פילדלפיה 76' חווה עונה מזעזעת שהיא תרצה לשכוח בהקדם, אבל בתוך כל הכאוס של הסיקסרס יש גם הפתעה נעימה, בדמותו של גרשון יאבוסלה. אחרי שלוש שנים גדולות בריאל מדריד וקיץ ענק עם נבחרת צרפת באולימפיאדה בפריז - יאבוסלה חתם בפילי ותיקן את הרושם הראשוני המאכזב שהותיר ב-NBA, כששיחק בבוסטון מ-2017 עד 2019.
רגע לפני המשחק הערב (שישי) בין מכבי תל אביב לווילרבאן, האקסית של יאבוסלה, הפורוורד הצרפתי בן ה-29 ערך ראיון עם ערוץ הספורט ונזכר במועמדותו לצהובים בסיום הקדנציה שלו בקבוצתו של טוני פארקר. "אחרי וילרבאן היו שמועות שמספר קבוצות רוצות אותי, ביניהן מכבי תל אביב, הכוכב האדום בלגרד ועוד כמה קבוצות, אבל שום דבר לא היה רשמי", סיפר, "כשההצעה מריאל הגיעה היה לי ברור שאחתום שם, זה המועדון הכי גדול באירופה. ידעתי שבריאל אהפוך לשחקן טוב יותר. זאת הייתה ההחלטה הכי טובה שלי בחיים".
יאבוסלה שיתף כי היה חלק מההחלטה של ג'יילן הורד לעבור מהפועל תל אביב למכבי תל אביב בקיץ שעבר: "אני צופה לפעמים ביורוליג ואני רואה את הורד מככב. כשג'יילן התאמן איתנו בנבחרת צרפת הוא סיפר לי שיש לו אופציות ביורוקאפ וביורוליג, וישר אמרתי לו - 'לך ליורוליג, פשוט לך. אתה צריך להראות למה אתה מסוגל ויש לך את הבמה'. אני לא זוכר אם הוא דיבר איתי ספציפית על מכבי, אבל ברגע שהוא אמר לי שיש לו הזדמנות לשחק ביורוליג, אמרתי לו לקפוץ על זה. זה מה שאני אומר לכל שחקן שמתלבט איתי לגבי אירופה. החוויה הזאת משפרת אותך".
יאבוסלה. לא יכול היה לסרב לריאל מדריד (Getty)
על ההבדלים בין הליגה הטובה בעולם לליגה הטובה באירופה אמר: "ההבדל הכי גדול מבחינתי בין ה-NBA ליורוליג הוא ברמת ההגנות והמאמץ של הקבוצות. היורוליג משתפר. כאן ב-NBA המשחק הרבה יותר מהיר ופיזי. ביורוליג הצבע תמיד פקוק, כך שכשאתה עובר את הגארדים מחכים לך שומרים גבוהים, אבל פה אי אפשר לעשות את זה בגלל חוק השלוש שניות, אז יש יותר מהלכי אחד על אחד וחדירות".
"כשגדלתי חלמתי להגיע ל-NBA ואני מאוד אוהב את הסטייל המהיר והחזק", המשיך, "זה מה שאני אישית אוהב, בלי להמעיט בערך של היורוליג. באירופה אתה הופך לשחקן טוב יותר, IQ הכדורסל שלך משתפר וכך גם כל האלמנטים האחרים. אם לא שיחקת ביורוליג אתה לא יכול להבין את זה, אני שמח שהליגה הזו משתפרת מעונה לעונה".
יאבוסלה תפס את הכותרות אחרי שהטביע על לברון ג'יימס באולימפיאדה והעונה הוא גם הכניס את דני אבדיה ל'פוסטר', אך הוא לא יודע לומר מה הדאנקים הכי גדולים שלו: "קשה לי לדרג את ההטבעות הכי גדולות שלי בקריירה, היו לי גם כמה פוסטרים ביורוליג, במיוחד בריאל. אני לא רוצה לזלזל באף יריב שלי. אין ספק שהדאנק שלי מול דני היה יפה, אני רק מנסה ליהנות".
יאבוסלה, שנבחר במקום ה-16 בדראפט 2016, קולע העונה 10.8 נקודות ב-50.9% מהשדה בממוצע למשחק במדי פילי, כאשר הוא מרוויח 2.1 מיליון דולר (חוזה מינימום). בקיץ הקרוב הוא יהפוך לשחקן חופשי ויזכה לחוזה משמעותית יותר גבוה. בתקופתו בסלטיקס בעשור הקודם היו לו פחות מ-2.5 נקודות בממוצע למשחק.