עיר המלאכים? אחרי סיום המשחק הסוער בין הקליפרס ללייקרס, אולי צריך לשקול שינוי שם. האדומים-לבנים, בדרך כלל נמושת העיר, ניצחו את האלופה בשנתיים האחרונות. את ההצגה גנבו חילופי דחיפות בסיום, שנחתמו רק אחרי שארבעה שחקנים הורחקו. לילות LA חמים מתמיד, אפילו בינואר.
קליפרס - לייקרס 92:99
בלייק גריפין הוא לא סתם סופרסטאר. הקבוצה שלו הופכת אט אט לחבורה שעונה על ההגדרה "קבוצה". הרוקי של הקליפרס, בשילוב משחק פנטסטי של אריק גורדון, הובילו הלילה את הקבוצה הקטנה של העיר LA לניצחון ענק בדרבי.
גריפין שינה לחלוטין את פני הקליפרס. מאזנה אמנם רחוק מלהיות זהה לזה של היריבה העירונית, אבל לפתע האולם מלא. ודרבי זה דרבי. ההתרגשות מכל עבר. אפילו הבעלים דונלד סטרלינג רוצה לנצח. וחשוב מכל: הקליפרס, לראשונה מזה שנים, מסתכלים ללייקרים בעיניים. הלילה הם קטעו להוליוודים רצף של 7 ניצחונות.
את העובדה הזאת ניתן היה ללמוד מסיומו של המשחק הנהדר. 5.7 שניות לסיום תפס למאר אודום, באקט של תסכול, בחולצתו של גריפין. שחקני שתי הקבוצות החליפו דחיפות, בסיומן הורחקו אודום ורון ארטסט בצד אחד, בארון דייויס וגריפין בשני. היה זה סיום אלים למשחק עמוס בדרמה שהחל מהרבע השלישי הפך למותחן של ממש.
למרות פתיחה רעה מאוד של גריפין, עם 2 נק' וסל אחד משישה ניסיונות מהשדה במחצית הראשונה, הקליפרס הובילו בסיום הרבע הראשון ולמחצית ירדו בפיגור נקודה בלבד. הרבע השלישי החל ביתרון של המארחים, לפני שקובי בראיינט החל להפעיל את קסמיו והוביל את האורחת ליתרון 12, 69:57. פעם זה היה מספיק כדי להכניע ולהביס את הקליפרס. לא עוד.
גריפין ואריק גורדון, שקלע 30 נק', החזירו את הקליפרס לתמונה. דווקא הלייקרס נשברו, החטיאו זריקות נוחות ואיבדו כדורים, וראו את המארחים רצים בכל הזדמנות לסלים קלים. זה נגמר בנקמה על הסל המנצח של דרק פישר בדרבי בתחילת דצמבר. זה נגמר בניצחון 9 ב-13 משחקים. פלייאוף, מישהו?
גריפין סיים את הערב עם 15 נק' ו-18 ריב', כשהוא מוציא את פאו גאסול בשש עבירות. לצידו בקו הקדמי נתן דיאנדרה ג'ורדן הופעה טובה נוספת עם 8 נק' ו-15 ריב'. 13 ו-8 אס' היו לדייויס, 9 לרנדי פוי. קובי סיים עם 27 נק', 9 ריב' ו-5 אס' ללייקרס, אבל נוצח על ידי גורדון, שעשה עבודת הגנה טובה, במאצ'-אפ האישי. 18 נק' ו-13 ריב' רשם אנדרו ביינום, 13 ו-8 ריב' בלבד היו לגאסול, 10 קלעו ארטסט ואודום.
סן אנטוניו ספרס - דנבר נאגטס 97:110
דנבר כבר סופרת את הימים עם כרמלו אנטוני, שעשוי לעזוב את הקבוצה בטרייד כבר בקרוב מאוד. אבל גם הוא לא הצליח הפעם למנוע את ניצחונה ה-15 ברציפות של סן אנטוניו בבית. אחרי רבע ראשון שקול (20:24 לדנבר), התפוצצו הספרס, כאשר טוני פארקר מוביל את המארחים ל-21:37 מפלצתי ברבע השני וליתרון דו ספרתי כבר בהפסקה.
פארקר, שהיה המצטיין עם 30 נק' (11 מ-15 מהשדה), הוביל את סן אנטוניו לניצחון שלישי העונה על הנאגטס 97:110 בסיום ולמאזן מרשים של 6:35. האם בטקסס כבר מתחילים לפנטז על מאזן היסטורי? לגרג פופוביץ' ושחקניו יתרון של 5.5 משחקים על פני הלייקרס. פתיחת העונה המטורפת והמפתיעה של הטקסנים היא הטובה בליגה מאז דטרויט ב-2005.
הכח המסייע של פארקר כלל 18 נק' ממאנו ג'ינובילי, שהוסיף גם 7 אס'. אנטוניו מקדייס וכריס קווין הוסיפו 14 כ"א. טים דאנקן תרם 9 נק' ו-16 ריב'. הממוצע של כרמלו אנטוני מול הספרס בקריירה הוא 20.6 נק' למשחק, מספריו הנמוכים ביותר מול יריבות קבוצתו במערב. הפעם הוא הצליח "להתעלות" על עצמו כשהשיג 12 נק' (5 מ-17 מהשדה). הרינגטון הוביל את דנבר עם 18 נק' וננה הברזילאי תרם 17.