איזור המזרח ממשיך לספק לנו דרמות. שיקגו של דריק רוז השיגה נצחון נוסף ויצרה יתרון של 2 משחקים על בוסטון, המדורגת 2, שהפסידה גם לשארלוט. את המעידות האחרונות של הירוקים מנצלת היטב מיאמי, שהתקרבה מרחק חצי משחק לאלופת 2008 ומקווה להשלים מהפך אולי כבר בשבוע האחרון של החודש. במערב הפסידו הספרס לפורטלנד עם הבאזר וראו את הלייקרס מתקרבים מרחק 5 משחקים מהפסגה. הניקס נוצחו בפעם החמישית ברציפות, מול מילווקי, הרבה בגלל 37 נק' של ברנדון ג'נינגס. 84 נק' של גולדן סטייט במחצית הראשונה הובילו את הלוחמים ל-100:138 על טורונטו. עומרי כספי שוב לא שותף בנצחון סקרמנטו על אינדיאנה.
שיקגו-ממפיס 96:99
הקרב בין שלוש הראשונות במזרח מתפתח למותחן של ממש. ולדריק רוז אין שום כוונה לשמוט את המקום הראשון אליו עלה לאחרונה. הופעה נהדרת נוספת של כוכב שיקגו העניקה לשוורים נצחון 11 ב-12 משחקים ו-18 ב-21 האחרונים, וגרמה לזאק רנדולף, כוכב הגריזליס, להודות ש"דריק הוא ה-MVP שלי".
- ראשון ב-18:00, ישיר ב-5+: כספי וסקרמנטו מתארחים אצל פילדלפיה
הדובים קיוו להשיג הפתעה נוספת אחרי שניצחו את הסלטיקס, ולא היו רחוקים, עם יתרון 9 נק' שהיה שלהם ומשחק צמוד במאני-טיים. אבל המילה האחרונה הייתה של הגארד מעיר הרוחות: קצת יותר משתי דקות לסיום הוא קלע מהעונשין כדי לתת לקבוצתו את השליטה במשחק, וכ-11 שניות לסיום ברח מטוני אלן וקלע מעל מרק גאסול כדי להבטיח את הנצחון. "ניקח כל נצחון עכשיו", סיכם רוז, שקלע 24 נק' לצד 7 אס' ו-7 ריב', "אנו מנסים לנצח כל משחק, לא משנה אם זה בנקודה או שתיים".
הבולס הצליחו להוציא את העוקץ מהיתרון הגדול ביותר של ממפיס – הריבאונד. ג'ואקים נואה וקרלוס בוזר הובילו יתרון 32:45 בכדורים החוזרים, כולל 8:18 בריב' ההתקפה. בסך הכל הורידו 7 משחקני שיקגו 4 ריב' ומעלה. בטור הקלעים סייע לרוז לואל דנג, הנמצא בכושר שיא, עם 23 נק' ו-6 שאיבות, 12 ו-9 ריב' היו לבוזר ו-7 לרוני ברואר.
לממפיס, שעדיין שומרת על המקום ה-8 במערב, היה זה הפסד 10 בלבד ב-32 המשחקים האחרונים. רנדולף היה הבולט אצל המפסידה עם 16 נק', 14 ו-11 קרשים היו לגאסול, 13 קלע טוני אלן, 12 מייק קונלי ולאון פו סיפק 11. 10 נתן דרל ארת'ור.
בוסטון-שארלוט 83:81
לא שבר, משבר. אין תיאור אחר למה שעובר על הקבוצה הירוקה שעד לא מזמן הייתה החסינה ביותר בליגה ובטח שלא ניתנת לשבירה. הבוקר נחלה אלופת המזרח הפסד שישי ב-10 משחקים, אבל הדרך הייתה כואבת יותר.
בוסטון נראתה בדרך לנצחון קל מול קבוצת ההתקפה הגרועה בליגה, ולפתע, אי שם ברבע הרביעי, פשוט חדלה לשחק. שארלוט רצה 0:16, יצאה מפיגור 13 נק' וסיימה את 12 הדקות האחרונות עם 30 נק' לעומת 15 בלבד של המארחים.
"הצורה בה אנו משחקים מדהימה אותי, הגישה שלנו מדהימה אותי. הפכנו לקבוצה אנוכית מאוד. השחקנים לא פוגעים ואז מתבכיינים. כל אחד דואג לעצמו כרגע, כל אחד מרחם על עצמו במקום לתת מעצמם לקבוצה ופשוט לשחק". כך סיכם דוק ריברס, מאמן הירוקטיקוס, את ההפסד ה-21 של קבוצתו העונה, וכזה שעשוי להתברר כמכריע דאון דה רואד בקרבות המיקום.
הבובקאטס חסרי השאיפות השיגו את הנצחון למרות היעדרותם של סטיבן ג'קסון וטיירוס תומאס. די.ג'יי ווייט עלה מהספסל ל-17 נק', ג'ראלד הנדרסון קלע עוד 15, 14 היו לדי.ג'יי אוגוסטין ו-12 עם 7 ריב' לקוואמה בראון. אצל הסלטיקס, שמסרו רק 14 אס', קלע פול פירס 18 נק'. ריי אלן נתן 14, קווין גארנט 12 ו-9 ריב' וראז'ון רונדו 10 עם 5 באס' ואיבודים. ביג בייבי סיים עם 9 נק'.
מיאמי-פילדלפיה 99:111
מה המשותף לשאקיל אוניל ודוויין ווייד? הנתונים הבאים: 39 נק', 11 ריב', 8 אס', 5 חסימות ו-3 חטיפות. הלילה השורה הפנומנאלית הזו הייתה שייכת לגארד ההיט, שהפך לשחקן הראשון מאז שאק ב-25 השנים האחרונות שמגיע למספרים אלו.
"לא היה לי מושג מזה", סיפר ווייד בסיום אחרי שסחב את הקבוצה לנצחון רביעי ו-7 ב-8 משחקים. ברבע האחרון קלע פלאש 18 נק' לבדו מול 17 של כל שחקני פילי, שהפסידו בארבעה משישה משחקי החוץ האחרונים. "הם פשוט היו בהילוך אחר מאיתנו", סיכם דאג קולינס, מאמן הסיקסרס.
מיאמי לא ליקקה דבש מול הסיקסרס המשתפרים, וכבר פיגרה ב-16 הפרש לפני ריצת 2:23 ברבע השני ששינתה את המומנטום במשחק. אחרי הבאזר האחרון חגגו ההיט נצחון 50 העונה, וזה קורה במועדון לראשונה מאז עונת האליפות ב-2006.
לברון ג'יימס קלע 32 נק' וכריס בוש רשם 20 נק' ו-10 קרשים לפלורידנים, שרחוקים כעת רק חצי משחק מהסלטיקס והמקום השני במזרח. בצד השני קלע לו וויליאמס 24 נק', ת'אדיוס יאנג ניפק 15 עם 8 ריב', 14 היו לג'ודי מיקס ו-13 קלעו ספנסר הוז וג'רו הולידיי. אנדרה איגודלה נעצר על 10 בלבד.
אינדיאנה-סקרמנטו 110:93
הרכב מנצח לא מחליפים, כך למד על בשרו שוב עומרי כספי. הפורוורד הישראלי לא שותף בפעם השניה ברציפות, כשהקינגס ניצחו בשני המשחקים. פול ווסטפול, מאמן סקרמנטו, אמר הלילה כי מדובר בסיטואציה שנוצרה מאחר ועומרי לא ממש תפס את המקום בחמישייה כשההזדמנות הייתה שלו, וכי העדיף לשנות גישה ולהעלות מהספסל את דונטה גרין בגלל תרומתו ההגנתית.
בנתיים זה עובד. הקינגס, שממשיכים עם פרנסיסקו גארסיה בחמישייה בעמדה 3, השיגו את נצחונם ה-19 העונה, עלו ל-1:3 במסע החוץ במזרח וחיבלו במאמצי אינדי להיכלל בפלייאוף. ווסטפול שמח לקבל את טייריק אוואנס בחזרה אחרי פציעה, וריק העונה אשתקד שהחמיץ 19 משחקים קלע 6 נק' עם 8 אס' ב-17 דקות.
גרין עלה מהספל וקלע 15 נק' למלכים, אותם הובילו דימרכוס קאזינס עם 18 ו-14 ריב' ופרנסיסקו גארסיה שתרם 16. 15 ו-9 ריב' סיפק מרכוס ת'ורנטון, 12 בנו אודריך. אצל הפייסרס בלטו דני גריינג'ר עם 20 נק', פול ג'ורג' שקלע 12 וקטף 8 ריב' ודהנטיי ג'ונס עם 11.
לייקרס-קליפרס 104:112
1:14. זה המאזן של הלייקרס מאז פגרת האולסטאר. ב-LA הדרבי אמנם שוב דרבי, אך מבחינת קובי בראיינט וחבריו המסר ברור: הם רוצים את המאזן השני בטיבו בליגה. הם אינם מביטים על הספרס או על הבולס, ואפילו לא למיאמי. הם יודעים שבוסטון תחזור לעצמה ושהיא עשוייה בהחלט להיות יריבתם בגמר, אם וכאשר.
37 נק' של קובי בראיינט לקחו את האלופה לנצחון שישי ברציפות, למרות הופעה מצוינת של האחות הקטנה ומופע דאנקים אדיר מבלייק גריפין. גם הפעם המשחק היה סוער והסתיים בהרחקה, כשכריס קאמאן נזרק לאחר עימות עם דרק פישר. למי ששכח, בדרבי הקודם הורחקו למאר אודום ובארון דייויס אחרי קטטה.
הלייקרס לקחו את המשחק הלילה והפכו אותו לאירוע צדקה, כשפאו גאסול הודיע כי יתרום 1000 דולר על כל נקודה שיקלע למען יפן החווה אסון טראגי, וכוכב העבר מג'יק ג'ונסון החליט להוסיף לסכום. אנשי הלייקרס אספו הלילה 52 אלף דולרים למען המטרה הנעלה.
גאסול סיים עם 26 נק' ו-8 ריב', רון ארטסט קלע 15 ואנדרו ביינום 11 לצד 12 ריב'. אצל הקליפס להט מו וויליאמס עם 30 נק', 22 היו לגריפין עם 6 ריב' ו-4 אס' ו-12 לרנדי פוי. אל פארוק אמינו הוסיף עוד 11.
אורלנדו-ניו ג'רזי 85:95
המג'יק במומנטום. הלילה השלימה החבורה של סטן ואן גנדי סוויפ של 0:4 על הנטס והגיעה לנצחון חמישי רצוף במאזן הכללי וה-14 ב-17 משחקים מול היריבה הנחותה. כעת חסרים לואן גנדים 3 נצחונות בלבד להגיע למאזן משאתקד, כשבלו"ז עוד 9 משחקים.
דווייט האוורד, ה-MVP של העונה לטענת מאמנו, הוביל את המנצחת עם 21 נק' ו-14 ריב', ולצידו בער הידו טורקוגלו עם 20 נק' ו-13 אס' באחד ממשחקיו הטובים ביותר העונה. 16 היו לג'ייסון ריצ'ארדסון, ראיין אנדרסון הרשים עם 15 ו-14 קלע ברנדון באס.
אצל הנטס היה זה הפסד חמישי בשישה משחקים. אנתוני מורו הוביל עם 19 נק', ג'ורדן פארמר חילק 16 אס' לצד 15 נק' ו-5 ריב' והמשיך לקבל מקום בחמישייה ודקות רבות (41) במקומו של דרון וויליאמס. קריס המפריס קינח עם דאבל דאבל של 14 נק' ו-10 ריב'.
פורטלנד-סן אנטוניו 96:98
קרב הטריקולור, בין שניים מכוכבי נבחרת צרפת, לא יכול היה להסתיים בצורה דמרטית ומעוררת השראה יותר: סל ענק של ניקולה באטום על הראש של טוני פארקר, ממש עם הבאזר, הרים את הרוז גארדן, והוריד את הספרס ל-2:0 מאז פציעת טים דאנקן.
לפורטלנד, שניצחה משחק 6 ברציפות בבית ובפעם ה-6 ברציפות את הטקסנים, היה זה קינוח הולם לרבע אחרון נהדר, בו חזרה ממינוס של 10 נק'. 1:21 דקות לסיום עוד הובילו הספרס ל-6 הפרש, 90:96, אולם סדרת טעויות, בשיאה הוצאת חוץ של סטיב נובאק שהפכה לאיבוד כדור, איפשרה לאנדרה מילר ובאטום להשוות ולהגיע לפוזשן האחרון. וזה הספיק.
בפורטלנד הצטיינו מילר ובאטום עם 21 כ"א, כשהראשון אף מחלק 8 אס' ומוריד 6 ריב'. 15 היו לווס מת'יוס ו-14 נק' עם 8 ריב' רשם למרכוס אולדריג'. 14 ו-10 ריב' היו לג'ראלד וואלאס. אצל הספרס בלט מאנו ג'ינובילי עם 21 נק' ו-7 אס'. פארקר תרם 15, 11 היו לטיאגו ספליטר ולריצ'ארד ג'פרסון.
ניו יורק-מילווקי 102:96
בעוד שבניקס נוחלים הפסד חמישי ברציפות ויורדים למקום השביעי במזרח, במילווקי העסק נראה טוב בהרבה מבחודשים קודמים. אנשי ויסקונסין, שנהנו מ-37 נק' של ברנדןו ג'נינגס ומשחק אדיר שכלל 21 נק', 17 ריב' ו-4 חסימות מאנדרו בוגוט, רשמו נצחון שלישי בארבע המשחקים וניצלו את הפסד אינדיאנה כדי להתקרב 2 משחקים מהמקום השמיני במזרח.
הניקס מובילים על המקום התשיעי במזרח רק ב-5.5 משחקים, ואם ימשיכו להפסיד בקצב הזה ייתכן ששוב יראו את הפלייאוף בטלוויזיה. ההייפ סביב הקבוצה שוב התחלף הלילה בשריקות בוז בגארדן לשחקנים המקומיים, שכשלו משחק חמישי ברציפות להגיע ל-100 נק'.
אמארה סטודמאייר קלע 28 נק' וכרמלו אנתוני 25 לניקרובקרס, שירדו ל-11:7 מאז הגעת מלו והפסידו ב-7 מ-8 המשחקים האחרונים. "עלינו להילחם יותר", סיכם סטאט, "אנו חייבים להשקיע מאמץ רב יותר על המגרש ולהביא יותר אנרגיות. עוד לא עשינו כלום, אפילו לא הבטחנו מקום בפלייאוף".
גולדן סטייט-טורונטו 100:138
84 נק', שיא ליגה העונה, קלעו שחקני הווריירס כבר במחצית. מפגן הקליעה הפנטסטי אותו סיימה הקבוצה עם 61.4% מהשדה, הסתיים בנצחון גדול. נצחון שהיה יכול להסתיים בהפרש גבוה בהרבה, לאחר שהפער עמד על 47 נק' ברבע הרביעי.
"47 הפרש זה מדהים", אמר דורל רייט, בפעם האחרונה שראיתי דבר כזה הייתי בתיכון. עבר הרבה זמן". למרות השיא, הווריירס החמיצו רקורד נוסף – שיא הנק' למחצית שקלעה הקבוצה – 88 נק' מול סקרמנטו ב-1991.
מונטה אליס קלע 27 נק' עם 10 אס', רייט 26, סטפן קארי 23 ודייויד לי 21 עם 7 ריב' למנצחים. בטורונטו, שם נפצע חוסה קלדרון בעוד שג'וליאן רייט התעמת עם המאמן ג'יי טריאנו וסירב להיכנס למשחק, קלעו דמאר דרוזן וליאנדרו ברבוסה 19 כ"א.
יתר התוצאות
קליבלנד-דטרויט 91:97
אוקלהומה סיטי-מינסוטה 103:111
דנבר-וושינגטון 94:114
פיניקס-ניו אורלינס 106:100.