קובי בראיינט כשיר, בריא ופוגע, תשאלו בניו אורלינס. כוכב הלייקרס שכח מפציעת הקרסול והוביל את קבוצתו לנצחון על ההורנטס וליתרון 2:3. תמונת העולות לחצי הגמר האיזורי במזרח מתבהרת, לאחר ששיקגו הביסה את אינדיאנה והשלימה 1:4 בסידרה, ובכך הצטרפה לבוסטון שכבר נחה לה לקראת ההמשך. אורלנדו נשארה בחיים לאחר שדרסה את אטלנטה וצימקה ל-3:2 בקרב על הכרטיס למפגש עם השוורים בסיבוב הבא.
לייקרס-ניו אורלינס 90:106 (2:3 ללייקרס)
"קובי יתעלה לנוכח המעמד", אמר פיל ג'קסון דקות לפני הג'אמפ-בול לפתיחת המשחק. הקרסול של כוכב הלייקרס עמד במוקד. האם יגבילו? כמה כואב ונפוח האיזור הנקוע? האם בראיינט יכול לתפקד במשחק החשוב ביותר של הלייקרס העונה?
ישיר בשישי, 03:00 בספורט 5: ניו אורלינס מארחת את הלייקרס במשחק 6
התשובה היא כן, ולשמחת ג'קסון הבדל האיכות בין הקבוצות בא לידי ביטוי והוא לא קשור בקובי. אחרי ששלטו לאורך שלושה רבעים אך לא הצליחו לברוח, הפליגו שחקני האלופה לנצחון וליתרון 2:3 בסדרה המתישה מאחורי שחקני המשנה.
ארבע הדקות הראשונות ברבע הרביעי היו ההזדמנות של ההורנטס להוכיח שהם גברים ולא ילדים שמנסים לשרוט את הביריון השכונתי שבא להכות. הם כשלו במשימה. מאחורי שאנון בראון, למאר אודום ואנדרו ביינום רצו המארחים לפלוס 13 נק'. התפוקה של הצרעות ב-4 הדקות? סל אחד ושלושה איבודים, אחרי כל אחד מהם נענשו בנקודות. כשקובי חזר, גם דאבל וטריפל טים שנשלח אליו כדי להוציא את הכדור מידיו, לא הספיק.
בראיינט פתח את הערב בצורה מהוססת. הוא זרק לסל לראשונה באמצע הרבע הראשון וראה כיצד טרבור אריזה וחבריו מנסים לקחת אותו לסל כדי שיחשוש לקרסולו. עד ההפסקה היה זה קובי אחר, עם 13 נק' ודאנק אחד נהדר. בדקות הסיום אף שלח את אמקה אוקאפור לפרקט בעבירה שביצע בניסיון לחסום את הסנטר. קובי בראיינט בריא ומרגיש מצוין, תודה ששאלתם. השאלה היא האם המסר הזה חילחל גם לחבריו לקבוצה שיסעו לניו אורלינס בניסיון להשלים את המשימה ולעלות לחצי גמר המערב.
המנצחים שלטו בצבע עם 3:15 בריבאונד ההתקפה, כשגאסול וביינום היו מצוינים: הספרדי רשם 16 נק' ו-8 ריב' והסנטר 18 נק' ו-10 קרשים. קובי קלע 19 נק', דרק פישר ואודום 13 כ"א ורון ארטסט 11. בצד המפסיד בלטו אקס הלייקרס, טרבור אריזה, עם 22 נק', מרקו בלינלי האיטלקי עם 21 וכריס פול שקלע 20 ומסר 12 אס' אך היה רחוק מאוד מיכולתו במשחק הטריפל דאבל הקודם.
שיקגו-אינדיאנה 89:116
זה לקח ארבעה משחקים, אבל בסופו של דבר שיקגו הופיעה לפלייאוף. אחרי שנתנה לפייסרס את כל הסיבות להאמין כי הם יכולים להפתיע, התעוררו דריק רוז וחבריו ועשו את העבודה כמצופה.
הרבע השלישי היה נקודת המפנה במשחק, אולי בריצת הפלייאוף הנוכחית של הבולס שזכו בניצחון ראשון בסידרה מאז 2007 אז הדיחו את מיאמי. דריק רוז, שישב על הספסל בבעיית עבירות, ראה את שחקני אינדי חוזרים מפיגור דו ספרתי ל-6 נק' בלבד וביקש מטום ת'יבודו מאמנו שיכניסו לפרקט למרות 4 העבירות. ת'יבודו לא היסס ונענה לבקשה. רוז הגיב ב-10 נק' ב-6 הדקות הבאות.
ההצגה האישית של רוז עמדה במוקד ריצת 8:23 שחיסלה את הפייסרים הסימפטיים סופית. עבור המנצחים זו תעודת בגרות – לנצח משחק חשוב כל כך בערב רע של קרלוס בוזר (רק 2 נק') וכשג'ואקים נואה עסוק בעיקר בלריב עם כל יריב אפשרי. הפעם, ליכולת של רוז ולהגנה המוכרת הצטרף נשק חדש: השלשות.
14 פגזים מדאונטאון המטירו שחקני שיקגו, כשרוז קלע 3, לואל דנג 3 ואת הרשימה הוביל קית' בוגאנס עם 5 שהובילו ל-15 נק'. דנג היה נפלא כצוות מסייע קטלני של איש אחד עם 24 נק', 7 אס' ו-6 ריב'. "אני חסר מילים", הודה רוז בסיום, "אני לא יכול להאמין שעשינו את זה, זה הישג אדיר".
ה-MVP שבדרך הצהיר אתמול כי ישחק למרות פציעתו בקרסול שאינה הוגדרה כחמורה מדי. על המגרש הוא היה נראה כשיר ובריא לגמרי, והוביל קו אחורי פותח שקלע 40 נק' לעומת 14 שסיפקו בצד השני דארן קוליסון ופול ג'ורג'. שיקגו אף השיגה 32 נק' כתוצאה מכפיית 21 איבודים על אינדי.
נואה סיפק 14 נק' עם 8 ריב' ו-4 חסימות לשוורים, שנהנו מ-13 שקלע קייל קורבר ו-10 עם 7 קטיפות של טאג' גיבסון. דני גריינג'ר סיים את העונה המוצלחת באינדיאנה עם 20 נק' ו-6 ריב', 14 ו-11 שאיבות היו לטיילר הנסברו, 11 קלע רוי היברט ו-10 היו לדהנטיי ג'ונס.
אורלנדו-אטלנטה 76:101 (2:3 להוקס)
דבר אחד נשאר זהה באטלנטה לאורך השנים האחרונות: חבורת האתלטים הסופר כשרונית של לארי דרו פשוט לא יציבה. בערב בו דווייט האוורד מסיים עם 8 נק' ורק סל שדה אחד ובעיקר מוטרד מבעיית עבירות, הניצים לא יכולים לראות עצמם כקונטנדר לגיטימי אם יושפלו בצורה כזו על ידי חבורת שחקנים אותם הפכו ללא יעילים בעליל. עד הלילה.
המג'יק התפרץ הלילה מאורלנדו, ומכל כיוון. הקבוצה של סטן ואן גנדי נענתה לקריאת מאמנה שלא להיכנס בפאניקה אלא בתבונה, ורשמה שיא פלייאוף לפרנצ'ייז עם שישה איבודי כדור בלבד. ספסל הקבוצה הגיב להזדמנות שקיבל עם 49 נק' לעומת 69 נק' בארבעה המשחקים הראשונים. יחד עם 11 שלשות ושמירת ההוקס על 36% מהשדה זה הספיק לבלו-אאוט.
"אנחנו קבוצת קליעה טובה", סיכם ואן גנדי, "יש בנו הרבה יותר ממה שהראנו בארבעה המשחקים הראשונים. זה לא המשחק היוצא מהכלל אלא הארבעה שלפניו שהיו כאלו. למרות זאת, עוד לא עשינו כלום. עלינו לבוא באותו הלך רוח מנטלי לקראת המשחק השישי. הגב שלנו עדיין מול הקיר".
ג'ייסון ריצ'ארדסון היה שחקן החמישייה היחיד של אורלנדו בדאבל פיגרס, כשקלע 17 נק', אולם יתר ארבעת חבריו רשמו 8 נק' ומעלה, בהם האוורד עם 8 בנק' וריב' ו-9 של נלסון, טורקוגלו ובאס. גיי.ג'יי רדיק סיפק 14, 11 היו לראיין אנדרסון.
באטלנטה נשמר ג'מאל קרופורד על 2 מ-8 מהשדה ו-8 נק' בלבד. ג'וש סמית הוביל עם 22 נק' ו-11 ריב', 12 היו למרווין וויליאמס ו-14 קטיפות, 6 אס' ו-9 נק' סיפק אל הורפורד. ג'ו ג'ונסון נעלם לחלוטין עם 2 מ-12 מהשדה ורק 5 נק'.