לאחר שבוע לא פשוט שכלל מסע מפרך בין שלושה מפעלים באירופה וישראל, מכבי ת"א חזרה הביתה. הצהובים אירחו הערב (חמישי) בהיכל את פרטיזן בלגרד במסגרת המחזור השני של היורוליג, והיו עדיפים בהרבה, אך לאחר שהורידו את הרגל מהדוושה, הסתפקו בניצחון בכורה צנוע - 66:70.
לאחר ההפסד למילאנו בשבוע שעבר, במכבי ת"א ידעו שהם חייבים ניצחון. הצהובים התכוננו לקרב קשה אך המשחק החלש של יריבהם בוודאי הפתיע גם אותם. מכבי ברחה ליתרון דו ספרתי כבר ברבע השני, ומאותו רגע ניצחונה לא הוטל בספק ולו לרגע. בניגוד לשנה שעברה בה החבורה של בלאט לחצה עד הסוף ודרסה קבוצות במצבים כאלה, הפעם הצהובים הרפו ונתו לסרבים לצמצם בגארבאג'-טיים.
קית' לנגפורד ערך בכורה פושרת והסתפק ב-2 נקודות ב-6 דקות. מי ששוב בלט במכבי הוא תיאו פאפאלוקאס. היווני הוותיק נדרש לשחק בשבוע האחרון הרבה יותר ממה שהוא או מאמנו התכוונו אך החזיר עם 13 נקודות ויכולת נהדרת. צריך לומר שלמרות ההפרש הגבוה במהלך המשחק, מכבי נקלעה ליום קליעות רע. הצהובים קלעו רק ב-45 אחוז ל-2, 25 אחוז לשלוש (4 מ-16!), ואם זה לא מספיק, הפסידו גם בריבאונד, 29 כדורים חוזרים לעומת 41 של היריבה.
למרות כל זאת, זה עדיין היה קל בעיקר כי הסרבים נראו קצת אבודים ואפילו ניקולה פקוביץ' האיום דמה יותר לחתלתול רך. הסנטר אמנם קלע 11 נקודות, אך רובן באו בגארבאג'-טיים כשמכבי כבר לא שמרה. דווקא האקס המושאל מילאן מצ'באן היה לא רע בכלל עם 14. ביום שבת הקבוצות ייפגשו שוב, הפעם במסגרת הליגה האדריאטית. בשבוע הבא זה כבר יהיה סיפור אחר לגמרי וחתיכת משחק כאשר ריאל מדריד, על שלל כוכביה, תגיע להיכל.
קלעים:
מכבי ת"א: פאפלוקאס 13 נקודות, פארמר 11 נק' ו-6 אסיסטים, אליהו 10 נק', פניני 10 נק', הנדריקס 9, סמית' 5, שחורציאניטיס 5, ג'יימס 3 בורשטיין 2 ולנגפורד 2. אוחיון ובלו שותפו אך לא קלעו. פרטיזן: מילוסאבייביץ' 14 נקודות, מצ'באן 14 נק', לואו 12, פקוביץ' 11, לוצ'יץ' 6.
מהלך המשחק
גו'רדן פרמאר הריץ מכבי לפתיחה לא רעה, אך בצוותא עם שחורציאניטיס נקלע עד מהרה לבעית עבירות. גיא פניני עשה את שלו עם שלשה נהדרת, ותיאו פאפאלוקאס נתן אסיסט נהדר להנדריקס, שקבע את תוצאת הרבע הראשון 12:19 למכבי.
פרט למילאן מצ'באן שהשיב אש, שאר שחקני פרטיזן התקשו להיכנס לקצב. האורחים החלו לשתף את ספסל הצעירים שלהם, וזה גבה מחיר מיידי. כשגיא פניני המשיך לתרום את הנקודות שלו, סימנים של ניקולה פקוביץ' עדיין לא נראו. סמית' תפר שלשה והוריד לפסק זמן עם 23:34. פרטיזן המשיכה להתקשות, ופניני קבר שלשה עם הבאזר, 27:41.
המגמה נמשכה גם לאחר ההפסקה. לצד הגנה נהדרת שכפתה את סיום שעון ה-24, אסיסט אדיר של פרמאר להנדריקס הסתיים בדאנק שהרים ההיכל, 37:53. פקוביץ' העצבני חטף את העבירה הרביעית, ומכאן זה כבר היה נטו מכבי, כשהאורחים השלימו ריצה של 8 דקות ללא סל שדה. מעבר לנקודה זאת, כבר לא היה על מה לכתוב הביתה. מכבי פשוט הרפתה במקום לדרוס, ואפשרה לפרטיזן לצמק את ההפרש. 66:70.