מכבי ת"א תפגוש הערב (חמישי) את ריאל מדריד במחזור השלישי של היורוליג, ככל הנראה במשחק המסקרן ביותר עד כה של הצהובים העונה. מי שינסה לשדרג את יכולתו דווקא מול הבלאנקוס הוא הגארד החדש קית לנגפורד שעדיין לא נראה לגמרי מחובר לחבריו החדשים. למרות זאת האמריקאי מקווה כי המפגש מול הספרדים יהווה נקודת מפנה מבחינתו.
- 21:45, שידור ישיר כאן באתר: מכבי תל אביב מול ריאל מדריד
"אלה מסוג המשחקים שבגללם אתה מחתים בקבוצה שלך שחקנים גדולים", אמר לנגפורד לאתר ערוץ הספורט לפני ההתמודדות, "לכן יש לנו שחקנים כמו ג'ורדן פארמר, כמוני או כמו סופוקליס שחורציאנטיס". הגארד גם דיבר על התכונה המיוחדת לקראת ריאל: "כמובן שרוצים לנצח בכל משחק, אבל אלה מסוג המשחקים שאתה מתכונן אליהם אחרת, זה מאני טיים ואי אפשר להסתיר את העובדה שאני צריך לעבוד קשה כדי לתת לקבוצה הרבה הערב".
כדי לגבור על המכונה הספרדית מכבי ת"א תזדקק גם לאחד השחקנים עליהם פחות דיברו לאחרונה - שון ג'יימס. הסנטר שהגיע מבני השרון עדיין לא מוצא את עצמו ולא באמת הרוויח דקות משחק משמעותיות ביורוליג. אמש, במסיבת העיתונאים לקראת המשחק שייערך בהיכל נוקיה, התייחס אליו המאמן דייויד בלאט: "שון הוא דוגמא לתופעה מוכרת - שחקן חדש במכבי שצריך זמן כדי להיכנס למערכת, לא כאדם אלא כשחקן. הוא עוד צריך להתאים את עצמו לשטף ולרוטציה שלנו. זה יותר מהצד שלו מאשר שלנו. שחקן שיושב על תפקיד עם עוד שחקנים הוא צריך להיות טוב יותר. אני מאמין שזה יקרה איתו כי הוא שחקן טוב ובחור תחרותי".
סופו וריצ'ארד הנדריקס מפגינים יכולת טובה מאוד כרגע מה שדוחק את ג'יימס הצידה ובלאט שוחח עם ג'יימס על כך וציין בפניו כי הוא מחכה לקפיצת המדרגה שלו. ג'יימס עצמו אמר: "כנראה שריאל היא הקבוצה הכי טובה שהתמודדנו איתה עד עכשיו. מכל הכיוונים זו קבוצה עבה, מוכשרת, ומנוסה. זה יהיה האתגר הכי גדול שלנו עד עכשיו. איך מנצחים? אנחנו חייבים להתחיל לקחת ריבאונדים כי לא עשינו את זה במשחקים האחרונים, וזה אחד הדברים שהמאמן הדגיש בפנינו אז זו נקודה אחת וכמובן להוציא לפועל בהתקפה".
"הרבה שחקנים משחקים בעמדה שלי", אמר הסנטר על עצמו, "אז הדרך היחידה לקבל דקות במכבי היא לעשות משהו שונה. אתה לא יכול להיות כמו כולם וזה מה שהמאמן ביקש ממני - לעשות את קפיצת המדרגה, להרים את האינטנסיביות ולשחק איך שהוא יודע שאני מסוגל לשחק. ידעתי שיהיה קשה כשהגעתי למכבי כי סופו הוא אחד הסנטרים הטובים ביבשת וגם ריצ'ארד משחק מצוין עכשיו. בנוסף יש את ליאור וכולם שחקנים מוכשרים. לא כל אחד מקבל את ההזדמנות לשחק במכבי ואני מוכן לאתגר הזה. ככל שהעונה תתקדם אמצא את המקום שלי. עכשיו אני תומך בחברים שלי שמשחקים".
במסגרת פרויקט היכל התהילה של מכבי (היכל המכבים), לפני המשחק ייערך טקס מיוחד ובו יכבד המועדון כמה מהקפטנים הגדולים בהיסטוריה של הקבוצה. ג'ון שאייר לא יתלבש למשחק בפעם השלישית ברציפות ביורוליג.