בשבוע שעבר מכבי תל אביב היתה בשיאה וניצחה 82:88 את ריאל מדריד אחרי הצגה גדולה בהיכל נוקיה. מחר (חמישי) הצהובים יעמדו למבחן לא פשוט נוסף, הפעם בחוץ מול אפס אנדולו. אחרי שנחתו בטורקיה ונחו מעט מהטיסה, שחקני מכבי ערכו אימון ראשון ב"סינאן ארדם ארנה" באיסטנבול.
- חמישי, 20:00, שידור ישיר כאן באתר: אפס אנדולו מול מכבי ת"א
משחק חוץ מול המועדון הטורקי, לשעבר אפס פילזן, היה תמיד מוקש עבור מכבי תל אביב, שהשיגה את ניצחונה הראשונה עליה באיסטנבול רק ב-2008. אז עמד צביקה שרף על הקווים, כאשר את הצד הטורקי ניהל דייויד בלאט, מאמן מכבי בהווה. מלבד היריבות הגדולה בין הקבוצות, הפעם גם העוינות בין טורקיה לישראל מרחפת באוויר. למרות זאת, בהנהלת מכבי ת"א מרגישים ביטחון במסע וציינו: "האווירה כאן רגועה, כמו בשוויץ". מבחינת הסגל למשחק, ג'ון שאייר צפוי שלא להתלבש כפי שהיה עד כה בכל משחקי היורוליג. בגזרת הזרים, כולם יוכלו לקחת חלק במשחק כפי שנהוג בזירה הבינלאומית.
דייויד בלו התייחס למפגש מול הקבוצה עתירת הסטארים: "יש להם את יתרון הביתיות. קבוצה כזו עם שחקנים מנוסים ומוכשרים תהיה מוכנה להתמודדות הזו ללא ספק. דייויד מכיר את האווירה כי הוא אימן כאן אז זה בהחלט יתרון עבורנו, חוץ מזה שהוא פשוט מאמן מצוין. אני מקווה שהמשחק היום יהיה כמו המשחק מול חימקי בשנה שעברה (מכבי ניצחה 76:78 במוסקבה ויצאה לרצף של 9 ניצחונות), שהיה בתחילת העונה ונתן לנו הרבה בטחון".
קית' לנגפורד שעד כה לא בא לידי ביטוי, לפחות מבחינת כמות הנקודות, הוסיף: "אני מרגיש ממש טוב. לקבוצה היו אימונים טובים במהלך השבוע, כולם באים עם ביטחון וזה לא סוד שהיום הוא יום חשוב עבורנו". על ההתאקלמות שלו אמר: "אני בהחלט מרגיש חלק מהקבוצה, השחקנים והצוות נפלאים אליי, אני מרגיש שהסתגלתי הרבה יותר טוב בימים האחרונים התאמנתי טוב ואני מחכה לתרום כשהמאמן יקרא בשם שלי".
בלאט אמר שכל פעם במכבי שחקן אחר מתעלה. אולי הפעם תורך?
ת: "בדיוק. יום אחד זה מישהו מסויים, ואח"כ מישהו אחר. הזמן שלי יגיע וכמו שאמרתי היו לי אימונים טובים אז אני חושב שאני מוכן הרבה יותר מאשר בהתחלה". על כך שפילזן ניצחה את מילאנו בחוץ, היכן שמכבי הפסידה, אמר: "זה לא אומר יותר מדי. אני יודע שמכבי בשנה שעברה הפסידה לקאחה לבוראל במשחק הראשון וניצחה אח"כ 9 משחקים רצופים ואני יודע את זה כי הייתי באותו בית איתם (עם חימקי). אנחנו צריכים לקחת את האינטנסיביות שהיתה מול ריאל מדריד, להפעיל את סופו, לעשות את הדברים הקטנים ולהיות קשוחים יותר מהיריבים שלנו"."שיחקתי כבר בטורקיה, אבל זו פעם ראשונה שאני מגיע עם קבוצה ישראלית", אמר דווין סמית' בנושא זה, "אנחנו לא יכולים להתעסק במה שקורה מסביב כי זה לא בשליטתנו. אנחנו צריכים להתעסק בכדורסל ולהוציא לפועל את תוכנית המשחק שלנו. אפס אנדולו קבוצה מאוד מאוזנת ואנחנו צריכים להתמקד בריבאונד בשני צידי המגרש. עד עכשיו עדיין לא הצלחנו בנושא הזה, אבל עבדנו קשה מאוד באימונים ואני מקווה שיראו תוצאות. חשוב לנו לנצח בחוץ".