40 דקות בלבד מפרידות בין מכבי ת"א להעפלה שניה ברציפות לפיינל פור. זה הלך קשה, קשה מאוד אפילו אבל הצהובים עשו את העבודה וגברו הערב (שלישי) 62:65 על פנאתינייקוס ועלו ל-1:2 בסדרת ההצלבה. כעת, כל מה שהיא צריכה זה עוד ניצחון קטן על אלופת אירופה, ביום חמישי הקרוב היכל נוקיה, כדי להצטרף לברצלונה בשלב 4 הגדולות.
צפו במכבי תל אביב מנצחת 62:65 את פנאתינייקוס. 12 לאוחיון
יום חמישי, שידור ישיר באתר: מכבי ת"א - פנאתינייקוס, משחק מספר 4
הצהובים פתחו נפלא את המשחק וגרמו לבילבול גדול בהתקפה של פנאתינייקוס שאיבדו הרבה כדורים וסיום הרבע הראשון מכבי עלתה ל-13:26 בפתיחת הרבע השני. היוונים לא נשברו ולמרות שירדו להפסקה בפיגור 41:28 והחלו לקזז בהפרש במהלך הרבע השלישי. בשניות הסיום ליי אפ גדול של הנדריקס קבע 62:65 למכבי. בהתקפה האחרונה ניק קלאתיס לקח זריקה לשלוש אבל החטיא, לנגפורד לקח את הריבאונד והמשחק הוכרע.
"ניצחנו רק משחק אחד ואנחנו צריכים לחשוב אך ורק על זה", אמר בסיום דייויד בלאט, "לא היינו טובים מספיק בהתקפה בחצי השני וזה עלה לנו בהגנה כשאיבדנו 9 כדורים. זה בדיוק הדבר שאסור שיקרה נגד היוונים. על פי איך ששיחקנו נהייה חייבים לעשות תיקונים כי זה לא יספיק למשחק מספר 4. נצטרך להיות טובים יותר ביום חמישי כדי לנצח. נקווה שנוכל להרים את עצמנו לגבהים חדשים כדי לעבור את הקבוצה המצויינת הזאת".
על היכולת החלשה של שאראס (0 נקודות), אמר המאמן: "יום חמישי זה מה שחשוב ופה ייקבע הכל. שני משחקים לא טובים לא אומרים דבר. שאראס הוא ווינר גדול". על המהלך האחרון הוסיף המאמן: "לנגפורד עשה כניסה גדולה וריצ'י נתן טיפ מעל הרשת כמו בטניס. הנדריקס עשה דברים גדולים בסוף המשחק".
המאמן פירגן גם באופן אישי לחניכיו: "אוחיון הוא עדיין לא דיאמנטידיס, אבל יש לו ביצים גדולות, לב ואופי. דווין הוא רוצח שקט, הוא שחקן עם אישיות ואופי שרוצה לטובת הקבוצה ויש לו תכונות שלא מוצאים אצל כל גארד. יש לו חוכמת משחק וטוב שהוא איתנו. הנדריקס נותן לנו מבחינה הגנתית דברים חשובים בפיק אנד רול ולכן העדפנו לפתוח איתו מאשר עם סופו".
אוחיון: "היינו ראשונים לכל כדור"
ריצ'רד הנדריקס: "אני מרגיש הקלה על הסל שלי בסיום. הם קבוצה מצויינת וידענו שהם יכולים לחזור. היה לנו מזל שהצלחנו לנצח הערב אבל העבודה לא הסתיימה. אנחנו עם הפנים כבר למשחק ביום חמישי. הפיינל פור הייתה המטרה שלנו בתחילת העונה, אבל הרעיון זה להתרכז במשחק בעוד יומיים כדי לעמוד ביעדים".
אוחיון (12 נקודות ו-6 אסיסטים) היה על סף עילפון בסיום אבל התאושש במהרה. "היה משחק קשה", סיפר הגארד באפיסת כוחות, "באנו אגרסיבים מההתחלה והראנו את הרצון שלנו להיות ראשונים לכל כדור. עמדנו בתוכנית המשחק שלנו והכי חשוב שהיינו עדיפים בריבאונדים, אסיסטים וכמובן באיבודים. אני מודה לקהל שנתן הצגה מדהימה ומבחינתנו הם היו השחקן השישי שדחף אותנו. אנחנו רוצים לחשוב רק על יום חמישי".
דייויד בלו הוסיף: "היה משחק גדול ושונה משני המשחקים הראשונים. אני מצפה שיהיה משחק אינטנסיבי כזה גם ביום חמישי. הדבר החשוב ביותר שנישאר בריאים וצנועים, נתאמן מחר טוב ואני מקווה שיהיה בסדר. הם קבוצה מצויינת שלא מוותרת ויכולה לחזור מהפרש דו ספרתי. צריכים להבין שבסופו של דבר, צריך לתפקד ברגעים המכריעים כדי לנצח וזה מה שעשינו הערב".