אחרי 2 הפסדים בפתיחת שלב הטופ 16 של היורוליג מכבי ת"א תתייצב מחר (חמישי ב-21:05, שידור ישיר באתר) לקרב קריטי מול פנרבחצ'ה הטורקית בין שתי קבוצות שמגיעות עם הגב לקיר. הצהובים קיימו הערב את מסיבת העיתונאים המסורתית לקראת ההתמודדות, בה התייחס המאמן דייויד בלאט לאתגר שיעמוד מולו.
לאחר ההפסדים לסיינה וקאחה לבוראל המצב של מכבי ת"א בקרב על אחד מ-4 המקומות רחוק מלהיראות מבטיח. מולה תעמוד יריבה במצב דומה. גם פנרבחצ'ה פתחה רע את הטופ 16 ומגיעה להיכל נוקיה מהמקום האחרון בבית עם מאזן של 2:0, לאחר שהפסידה לסיינה וברצלונה.
"אנחנו אחרי הפסד אכזרי. צריך לבוא עם הרבה הקרבה ונחישות, אבל יחד עם זה לשמור על הדברים הקטנים שמאפיינים אותנו", אמר דייויד בלאט לקראת המשחק, "כל מהלך וכל דקה במשחק הקריטי הזה יהיו חשובים וככה צריך להתייחס לזה".
למרות חוסר ההצלחה היחסי עד כה של היריבה, לפנר יש שמות נוצצים כמו בו מקאלב, מייק באטיסט ודייויד אנדרסן. בלאט הוסיף: "פנרבחצ'ה בנתה קבוצה, שעל הנייר, היא מהחזקות ביותר שיש ביורוליג. העובדה שהם לא יציבים העונה מעידה על כך שקבוצה גדולה לא בונים ביום. להתחבר בפרק זמן של כמה חודשים זה לא קל. תראו למשל מה קורה בלייקרס עם קובי בראיינט, סטיב נאש ודווייט הווארד. נצטרך להתמודד עם הכישרון שלהם ועם העובדה שהם במצב דומה לסיטואציה בה אנחנו נמצאים".
כדי לצאת עם ניצחון בלאט יודע כי הקבוצה שלו תהיה חייבת לשפר את משחק ההתקפה שלה, כאשר מול סיינה וקאחה קלעה 69 ו-70 נקודות בהתאמה. "עד כה, אנחנו קולעים באחוזים נמוכים. אנחנו בודקים את עצמנו כל הזמן ומנסים לראות מה לשפר. הגענו לזריקות טובות בסך הכל. זה יותר קשור ליכולת הבסיסית -להכניס את הכדור לתוך טבעת", הסביר בלאט, "במשחקים כאלה גדולים זה זריקות שחייבות להיכנס. אני קונה שנגיע לאותו סוג של זריקות גם מחר. חוץ מזה גם אחוזי הקליעה שלנו מהקו בטופ 16 צריכים לעלות. אלה דברים משמעותיים בשלב כזה".
בלאט גם נשאל כיצד הצליח להרים את שחקניו לאחר ההפסד הכואב לקאחה, ולהכין אותם מבחינה מנטלית. המאמן סיפק תשובה מעניינת: "לפני המשחקים נגד סיינה וקאחה היו לנו משחקים קלים בליגה. אולי היה שוק אצל השחקנים מבחינת ההבדל ביכולות הפיזיות, האווירה והתחרותיות. לכן אני חושב שהמשחק נגד ירושלים היטיב איתנו. שיחקנו משחק קשה מול קבוצה טובה והיינו צריכים להילחם. את ההכנה המנטאלית כבר עשינו. מחר זה משחק מאוד קשה לכל הדעות".
לבסוף, מאמן מכבי ת"א גם נשאל על היכולת של דארקו פלאניניץ' ותוך כדי תשובתו גם הבהיר: "אחד הדברים שהכי חסרים לנו זה שחקנים מנוסים. העסק לא קל מבחינת ההתאמה אבל אלה דברים שמגיעים עם הזמן. החוויות שהיו לנו בשבועיים האחרונים עזרו. למרות זאת, אין לנו ברירה אלא פשוט להתחיל לנצח משחקים".
"זה משחק גדול בשבילנו. ללא ספק. נבוא עם הרבה נחישות והגישה הנכונה לנצח", אמר לקראת ההתמודדות גם ריקי היקמן והתייחס גם לסגל המרשים של היריבה, "זו קבוצה טובה עם שחקנים ברמה גבוהה, אבל אנחנו מכירים אותם. נצטרך לשחק קבוצתי, להביא אנרגיה ותשוקה, זה יהיה המפתח".
היקמן התייחס לאפשרות שהמשחק עשוי להשליך על העונה כולה: "אנחנו מודעים לעובדה שכל משחק יכול להשפיע, גם המשחק הזה. אנחנו גם ככה נמצאים כבר בתוך הבור שחפרנו לעצמנו אנחנו לא רוצים אפילו לחשוב על סיטואציה שבה אנחנו נכנסים לבור עמוק יותר. אנחנו צריכים לבוא מוכנים, לעשות הכנה מנטאלית טובה ולשחק את המשחק בלי לחשוב יותר מדי על דברים שמעבר לכך. מחר זה משחק גדול מאוד".