כמה פעמים כבר שמעתם את זה: המשחק הקרוב ביורוליג, זה שיגיע ממש בעוד יומיים - הוא החשוב ביותר של מכבי תל אביב בטופ 16. ובכן, ייתכן שההתמודדות בחמישי מול קאחה לבוראל ויטוריה היא היא הקריטית מכולן. הפסד יהפוך את העונה האירופית לחסרת סיכוי לחלוטין, ניצחון יפתח צוהר חדש של סיכויים.
הסיבה לכך נעוצה בעובדה שהצהובים יעקפו את הבאסקים בטבלה אם יחזרו מחייכים לישראל (בתנאי שינצחו בהפרש של יותר מנקודה אחת). מי שהדאיג מעט את הצוות המקצועי של הצהובים הוא יוגב אוחיון. הרכז סובב את קרסולו באימון, אך הפגיעה אינה חמורה והוא צפוי לקחת חלק במשחק.
בנוסף, גם דייויד בלאט יודע שהפסד שני העונה לז'אן טבק ושחקניו יסתום את הגולל על חלומות ההעפלה לרבע הגמר, שכן הקבוצה שלו כבר לא תוכל לעקוף את קאחה באופן מעשי. "ודאי שזה משחק משמעותי, אבל כל המשחקים היו כאלו עד עכשיו", אמר המאמן לאתר ערוץ הספורט. "בגלל שהגענו למצב הזה, ברור שאנחנו חייבים להתחיל ולצבור ניצחונות חוץ, במיוחד מול קבוצה שכבר ניצחה אותנו בבית".
האיש על הקווים דיבר גם על המפתחות למפגש מול הקבוצה הבאסקית: "אין ספק שלקלוע 12 שלשות מ-20 זריקות, כמו שקלענו מול סיינה, זה נותן המון לקבוצה. אתה מקבל כמות נקודות כדי לנצח משחקים בכל מקום. לא יודע אם נוכל לחזור, על זה אבל אם כן אז זה ייתן לנו יתרון גדול".
"נצטרך לשחק כמו ששיחקנו מול סיינה כדי לנצח", סיכם בלאט. "אנחנו נמצאים באותו מצב מנטלי, אבל הדינמיקה במשחק חוץ היא שונה. בכל מקרה, נתכונן טוב, נגיע לשם מוקדם כדי לנוח כמו שצריך וגם כדי לחוש את האווירה".
אחד השחקנים בהם יהיה תלוי בלאט הוא דווין סמית'. "אנחנו יודעים מה אנחנו צריכים לעשות ואנחנו הולכים להשאיר הכל על המגרש", אמר הפורוורד. "נכון, האנרגיה במשחקי חוץ היא אחרת אבל ננסה לשחזר את מה שעשינו מול סיינה".
ומה לגבי היכולת להמשיך הלאה במפעל, על אף שלושת הפסדי הבית? "אנחנו יודעים מה אנשים מצפים מאיתנו, אבל זה באמת לא משנה כי אנחנו באים לכל משחק כדי לעשות את העבודה", סיפר סמית', וסיכם: "עדיין יש לנו סיכוי".
בכל מקרה, למכבי יש לא מעט זכרונות טובים מהאולם בוויטוריה כאשר היא מגיעה עם הגב לקיר.
בעונת 2001/2, הראשונה של בלאט כמאמן ראשי בקדנציה הקודמת, היא יצאה למשחק מול טאו והייתה חייבת לנצח ב-5 נקודות כדי לעלות לפיינל פור.
באחת מתצוגות החוץ הגדולות, אריאל מקדונלד וחוסיין הובילו את הצהובים ל-65:94 עצום ול-4 הגדולות ביבשת. לפני שנתיים, בסדרת ההצלבה, אחרי שהובסה במשחק הראשון - הצליחה מכבי לנצח את אותה ויטוריה מסל ניצחון בשניה האחרונה בדרך ל-1:3 בסדרה ולכרטיס לפיינל פור. האם המהפך גם בעונה הנוכחית יגיע עם ניצחון באולם שבלאט כל כך אוהב לנצח בו?