מכבי תל אביב הגיעה ליוון לקראת משחק היורוליג הקריטי מול אולימפיאקוס (שישי, 21:00, שידור ישיר כאן באתר), בניסיון לשמור על הסיכויים להעפיל לשלב ההצלבה. הצהובים של דייויד בלאט ניצחו בארבעת משחקיהם האחרונים בטופ 16 וכעת מחכה להם גם מפגש מול האקסים, גיורגי שרמאדיני ודורון פרקינס.
"אנחנו באמת מהקבוצות שמשתדלת ללמוד מהטעויות שלנו ולהשתמש בידע הזה כדי להיות יותר טובים או להצליח בפעם הבאה. עד עכשיו זה עבד, נראה מה יהיה ביום שישי", אמר דייויד בלאט לפני ההמראה. "זה משחק מאוד קריטי וצריך לשחק בו ככה. העובדה שהמשחק חשוב לשתי הקבוצות פועל גם לטובה וגם לרעה לשתי הקבוצות. העובדה שהלחץ הוא גם עליהם פועל לטובה, הכל תלוי איך יתפתח המשחק".
"לשחק ביוון זה לא קל, היינו שם כמה וכמה פעמים ואנחנו יודעים מה זה, אבל זה מסוג המשחקים שאתה מחכה להם", המשיך המאמן. "יהיה קהל גדול וחם, משחק חשוב, שתי קבוצות טובות. אנחנו משחקים מול אלופת היורוליג של השנה שעברה, אז אנחנו יודעים שזה יהיה אתגר גדול. אולימפיאקוס זו קבוצה עם המשכיות, כמה כוכבים שנשארו ומובילים אותה עם היכולת והניסיון שלהם וזה בהחלט מנבא הצלחה עתידית. לא מפתיע אותי בכלל שהיא קבוצה חזקה גם העונה, זה טבעי והגיוני".
"לא שינינו את הגישה שלנו של תחושת הדחיפות והגורליות של כל משחק, אנחנו מתאמנים ועובדים ככה ולכן אנחנו יודעים לקראת מה אנחנו הולכים", הבהיר בלאט. "הדרך הכי טובה כדי להיות תלויים בעצמנו זה לנצח משחקים. אמרתי לפני כמה זמן מה שחמישה ניצחונות יעלו אותנו להצלבה, אולי טעיתי באחד, אבל זה ללא ספק משחק קריטי".
כשנשאל על דורון פרקינס, ענה בלאט: "אולי לא הרבה דקות, אבל הוא כבר משחק שם. לדורון יש מקום חם מאוד בלב של כולנו, אנחנו לא שוכחים את מה שנתן לנו ומעריכים מאוד את השחקן שהוא. אין לזה יותר מדי ערך, אבל באותה שנה שהיה ה-MVP של מכבי אולי היינו גם מנצחים איתו את אליפות אירופה, כי בסוף שיחקנו בלי השחקן הכי טוב שלנו. דורון מאוד חשוב לנו, אני מאחל לו להצליח כמה שיותר כי מגיע לו. אני רק מקווה שזה יהיה אחרי יום שישי".
ניק קיינר-מדלי, שזוכה ליותר דקות בתקופה האחרונה, הוסיף: "מזה 3-4 שבועות שאנחנו נמצאים בכושר מצוין ומנצחים משחקים מכריעים, וכמובן שנקווה להמשיך כך. במשחק האחרון הרגשתי מעולה באופן אישי. הרגשתי שהרבה מונח על הכתפיים שלי וניסיתי להיות זה שעושה את ההבדל עבור הקבוצה. לאולימפיאקוס יש גבוהים רציניים ותהיה לנו עבודה קשה מאוד בצבע".
עוד לפני ההמראה הייתה לצהובים סיבה נוספת לחייך. קבוצת הנוער מכבי "טדי" תל אביב זכתה בגביע המדינה לאחר שגברה במשחק צמוד ומותח 56:66 על מכבי ראשון לציון. כ-1,200 צופים מילאו את האולם ועידן זלמנסון, שקלע 22 נקודות והוריד 15 ריבאונדים, נבחר לשחקן המצטיין.