עם האוכל בא התיאבון, ואחרי ניצחון גדול צריך לחבר עוד אחד כזה כדי לצבור מומנטום. מכבי תל אביב תארח מחר (חמישי) את קובאן במחזור השני של של הטופ 16 ביורוליג, בתקווה להמשיך בריצה שהחלה בשלב המוקדם ונמשכה עם 84:90 מרשים על גלאטסראיי בשבוע שעבר באיסטנבול. מכבי תיאלץ להסתדר ללא שחורציאניטיס הפצוע, שייעדר כשבועיים. טיוס וג'יימס, שחוזר מפציעה משלו ויקבל דקות, יצטרכו למלא את החסר.
את קובאן מכבי תל אביב מכירה מצוין. שני המפגשים בין הקבוצות בסיבוב המוקדם הסתיימו בניצחונות של הצהובים, כולל 58:73 מוחץ ברוסיה. הניסיון הטוב עשוי להיות יתרון עבור מכבי אבל גם חיסרון, שכן גם קובאן כבר לא תופתע כנראה ממה שלחבורה של דייויד בלאט יש להציע. ועדיין, מול היכל נוקיה מלא, הערב הזה צריך להסתים עם ניצחון שני של מכבי. באופק, כזכור, מחכים מפגשים קשים בהרבה מול ריאל מדריד וצסק"א.
"העובדה שאנחנו משחקים בבית ושמדובר בקבוצה שאיתה שיחקנו פעמיים בשלב המוקדם, לא מקלה ולא עושה את העסק יותר פשוט, אמר מאמן מכבי דייויד בלאט במסיבת העיתונאים, "קובאן עשתה תוצאות מצוינות עד עכשיו, היא מכירים אותנו היטב ואני בטוח שיהיה פה משחק חזק. אני מקווה ומבקש מהקהל שלנו לבוא ולתמוך באנו, ולדחוף אותנו כמו שהוא יודע. כל משחק הוא חשוב, בטח בטופ 16".
"אף פציעה לא באה בזמן, אבל זו המציאות בעונה רצופת משחקים, נסיעות ואימונים אינטנסיביים", התייחס בלאט לפציעה של סופו, "זה חלק מהעסק. לא החלק היפה של העסק, אבל משהו שצריך להיות מוכן אליו. סופו מרכיב חשוב מאוד במשחק שלנו, אבל כשחייל אחד נופל אחרים צריכים להתאחד, ולתת את הטון כדי לחפות עליו. סופו הוא איום לכל קבוצה, וכשהוא נמצא יש הכנות טקטיות וספציפיות שהיריבה מכינה עבורו. גם בכמה מהלכים פשוטים, סופו נותן את הטון במשחק. הוא יחסר לנו, אין ספק, אבל צריך לדעת איך להתנהל עם זה ואיך לחפות על הפציעה שלו. הוא יחסר, אבל יש הרבה שחקנים אחרים טובים. קבוצה עם סגל רחב צריכה לנצל את הכלים האחרים כדי לעבור את הזמנים האלה".
"שון ג'יימס עבר כמעט שבוע של אימונים רגילים. אם סופו היה בסדר, הייתי נותן לשון עוד שבוע מנוחה", ענה בלאט לשאלת כשירותו של ג'יימס, שיקבל דקות ראשונות מאז הפציעה, "פיזית הוא בסדר, הוא לא בסכנה, אבל בנוגע לחזרה לכושר משחק חסר לו עוד קצת זמן. האו רצה לשחק כבר מול חיפה אבל לא נתתי לו. עכשיו המציאות גוברת על הרצון, אנחנו צריכים את שון ואני מקווה וגם מאמין שהוא יכול לתרום לנו".
אין הפתעות? אולי לדייויד יש שפן בכובע (אלן שיבר)
"אני מרגיש טוב, היה לי זמן לנוח ואני כבר מחכה לצאת למגרש", אמר שון ג'יימס, "אני מוכן לאתגר, אני מתאמן כבר שבוע אז פיזית אני מוכן. כמובן שכושר משחק הוא חשוב לא פחות, אז נראה איך יהיה מחר. אדרנלין זה הסם הכי טוב, אז אני מקווה שעם הקהל והאווירה אני אוכל לשחק הרבה. אם אני ארגיש טוב, אני אשחק כמה שצריך וכמה שהמאמן יצטרך".
"סופו הוא שחקן חשוב, אז כולם יצטרכו לתת יותר מחר", התייחס ג'יימס לפציעה של חברו לצבע, "בכדורסל אי אפשר לשלוט בפציעות. לסופו יש פגיעה לא קלה בקרסול אז נצטרך לחפות עליו. אלכס טיוס נהדר, במכבי הדבר הכי חשוב הוא לנצל הזדמנות והא ניצל אותה. מחר צריך להמשיך מה שעשינו עד עכשיו, ויותר".
גם ג'יימס מבין שלא קל לנצח קבוצה בפעם השלישית באותה עונה. "אנחנו יודעים מה הם יעשו והם יודעים מה אנחנו נעשה, אז זה יגיע בסוף לדברים הקטנים. אף צד לא יפתיע את השני וזה יוכרע על מי תשחק יותר חזק. נקווה להביא את האנרגיות הדרושות. המשחק מול גלא הוא היסטוריה, מאז שהוא נגמר אפילו לא דיברנו עליו. אנחנו מתרכזים רק בקובאן".