רק עוד 4 משחקים נותרו עד לתום שלב הטופ 16, וכמו שזה נראה כרגע, רק רצף אירועים מאוד בלתי סביר ימנע ממכבי ת"א להעפיל לשלב ההצלבה. הצהובים אירחו הערב (חמישי) את ז'לגיריס קובנה ועשו צעד גדול להבטחת המקום השלישי, עם 67:77 שהעלה את מאזנם ל-3:7.
עשור אחרי המשחק ההוא שכלל את הנס המיתולוגי, ערב נהדר של טייריס רייס (19 נקודות) ושל ריקי היקמן (14) סידר לבלאט נצחון שהיה הרבה פחות מסובך להשיג. למרות זאת, בשלב מסויים הרוחות על הספסל של מכבי התלהטו, כשסופו התעמת עם הפיזיוטרפיסט רפי ורשובסקי מסיבה לא ברורה וצעק לעברו: "אתה מחפש ללכת מכות איתי?".
יש לציין שהנוכחים במקום מיהרו להפריד בין הצדדים והרגיעו את הסנטר, שבהמשך נראה כמי ששכח מכל האירוע. דייויד בלאט התייחס לנושא ואמר: "לא היו מכות, נכון? אז לא צריך להתלהב. מי שמכיר את סופו, יודע שהוא עושה את זה כחלק מהלהט של המשחק ובכדי להכניס את עצמו לטירוף ואחר כך מרגיש רע עם עצמו".
"היה משחק באמת לא פשוט" (אלן שיבר)
"התקשינו בהתקפה מכמה סיבות" (אלן שיבר)
על המשחק עצמו אמר המאמן: "היה משחק לא קל, באמת לא פשוט, וידענו שזה יהיה ככה. ראיתי את ז'לגיריס בשבוע שעבר בעמדה של ניצחון נגד צסק"א ולכן אני חושב ששמרנו בצורה יוצאת מהכלל. התקשנו בהתקפה מכמה סיבות, אבל שיחקנו נכון. היו כמה קליעות, כשאנשים עמדו לבד, שאם היינו מכניסים אולי היינו שוברים אותם. אבל זה חלק מהמשחק ואני שמח שניצחנו".
טייריס רייס, שהציג את אחד מהמשחקים היותר טובים שלו במדים הצהובים, אמר: "זה היה קרב טהור. הם שיחקו חזק ככל שהצליחו, אבל לנו גם יש לוחמים. בלאט כל הזמן אומר שאם היריבה תישאר מתחת ל-70 נקודות ננצח, והערב הצגנו הגנה גדולה. עכשיו אנחנו חושבים על הדרבי ונתחיל להתכונן אליו".
גם ריקי היקמן שמר על אותו קו: "ידענו שאנחנו עומדים מול קבוצה טובה, אבל שמרנו אותם מתחת ל-70 נקודות ואני גאה בחבר'ה. המטרה שלנו הי לאבד פחות מ-10 כדורים במשחק. הדרבי? אנחנו הולכים לעשות כל מה שצריך כדי לנצח, כולם יודעים כמה המשחק הזה חשוב ונבוא עם כל האנרגיה".
ומה היה לדווין סמית' לומר? "זה בהחלט היה משחק טוב, כי אחרי הרבע הראשון הצלחנו לעצור אותם. עומד לפנינו שבוע קשה, אבל יש לנו את האנשים הנכונים כדי לצלוח אותו". מי שסיכם היה יוגב אוחיון, שנשאל על המשקפיים המיוחדים שלו: "איך הסתדרתי איתן? שורדים, התרגלתי אחרי שבוע וחצי, נשרוד את זה עוד תקופה קצרה. הדרבי חשוב מאוד לנו ולאוהדים ואנחנו חייבים לבוא במלוא האגרסיביות".
אכן היה בטירוף. סופו (אלן שיבר)
תמיד כיף לראות אותו בת"א. שאראס (אלן שיבר)