אחרי שכבר הבטיחה את המקום בהצלבה, ועברה דרבי סוער ופרשה לא נעימה עם סופוקליס שחורציאניטיס, מכבי תל אביב סיימה את שלב הטופ 16 עם הפסד ביתי 81:76 לצסק"א מוסקבה, שעדיין נלחמה על המיקום בבית. בניגוד למפגש הקודם, אז הושפלו הצהובים 100:65 ברוסיה, הפעם החבורה של דייויד בלאט נתנה פייט אדיר ונכנעה רק בקלאץ'. לא נעים, אבל ממש לא נורא.
דווין סמית' לא שיחק, יוגב אוחיון נפצע ברגלו בצורה קלה ברבע השני (בספק לירושלים) ובלעדיהם לא היו למארחת מספיק כלים כדי להתמודד מול השחקנים של אטורה מסינה ודן שמיר. מלבד כבוד, גם לא הייתה ממש סיבה. למכבי ת"א עדיין מחכים מאבקי מיקום אחרונים בליגה המקומית, אבל מה שבאמת עומד בראש מעייניהם של הצהובים זו סדרת ההצלבה שתיפתח ביום רביעי הקרוב במילאנו. שם כבר אף אחד לא יקבל מנוחה, שם כבר לא יהיו תירוצים, שם זה כבר לא משחק.
סופו הגיע מהדרבי הסוער עם יכולת טובה, סילבן לנדסברג ניצל כל הזדמנות שקיבל עם 13 נקודות ב-20 דקות, טייריס רייס הבליח עם כמה חדירות יפות ודייויד בלו שוב הוכיח שכוחו עדיין במותניו. הפורוורד הוותיק קלע 3 מ-3 מעבר לקשת, פגע מהשלוש משחק 17 ברציפות ביורוליג ורחוק רק 4 שלשות מהתברגות לעשיריית קלעי השלשות הכי גדולים בהיסטוריה של המפעל.
אחרי ששלב הטופ 16 נגמר, חייבים להודות שאיש לא צפה שמכבי ת"א תגיע כל כך רחוק העונה. לא תמיד היא הרשימה, בדרך כלל לא הציגה יכולת נוצצת ועדיין דייויד בלאט הצליח ליצור מאסופת השחקנים שלו תלכיד שעלה על כל הציפיות והפרשנויות המוקדמות. הצהובים הגיעו לסדרת רבע הגמר עם מאזן 8:16 וכעת יצטרכו להוציא מעצמם הרבה יותר כדי לתת פייט ליריבה האיטלקית, שבאה עם יתרון ביתיות מהמקום השני בבית המקביל. הדרך לפיינל פור ממש לא קלה, אבל לא בלתי אפשרית.
הרבו לקלוע למכבי ת"א: רייס 15 נקודות, 7 אסיסטים ו-4 איבודים, בלו 14, לנדסברג 13, שחורציניאטיס 11. לצסק"א: ג'קסון 18, ווימס 14, קאון 12.
לפחות ביציעים פתחו חזק (אלן שיבר)
סופו הגיע עם אנרגיות (אלן שיבר)
שמיר אמר שלום לחבר'ה (אלן שיבר)
ודווין סמית' תפס מקום בצד (אלן שיבר)
אוחיון, פציעה לא נעימה (אלן שיבר)
מהלך המשחק
על אף ההתפרצות האלימה בדרבי האחרון, שעוד תגרור לא מעט השלכות, סופו נכלל בסגל של בלאט למשחק מול הרוסים. מי שלא התלבש הוא דווין סמית', שבצוותים המקצועי והרפואי מנסים להקל מעליו את העומס לקראת משחקי ההכרעה של העונה. ארגוני האוהדים של מכבי הניחו ערב המשחק על כל מושב בנוקיה בריסטולים כחולים צהובים, שהונפו לפני המשחק הערב ויצרו פסיפס ענקי. מילוש תאודוסיץ', רכזה הסרבי של צסק"א הסובל מפציעה ברגל, החמיץ את המפגש.
דייויד בלאט פתח עם יוגב אוחיון, ריקי היקמן, גיא פניני, דייויד בלו וסופוקליס שחורציאניטיס. בחמישיה של האורחת הוצבו ארון ג'קסון, קייל היינס, סוני ווימס, ויקטור חריאפה וננאד קרסטיץ'.
צסק"א רצה ל-0:5, לפני שסופו ובלו צימקו עם ארבע נקודות רצופות. זה לא הבהיל את הבחורים של מסינה, שעם הגנה נהדרת וחדירות של הגארדים לצבע עלתה ל-4:10 ואילצה את בלאט להכניס את אלכס טיוס במקום סופו. גם ג'ו אינגלס עלה מהספסל, אבל הרוסים דהרו ל-11:19 עם הצגה של ג'קסון. הפער כבר הפך לדו-ספרתי וגם ג'רמי פארגו הצטרף לחגיגה באדום בדרך ל-17:23 בסיום הרבע הראשון.
סופו צימק ל-25:20 בתחילת הרבע השני, הרוסים ענו בעוד 5 נקודות רצופות. רייס הגיב בעוד חדירה טובה, בלו נעץ שלשה ואוחיון צימצם ל-30:28. צסק"א הידקה את ההגנה, מכבי הפכה רכה יותר, היקמן החטיא ניסיון דאנק יומרני וההפרש צמח בחזרה ל-30:39. מכבי התעוררה ועם סילבן לנדסברג ושלשה של רייס צימקה ל-40:38. אינגלס השווה מהקו והוחלף בפניני. טיוס קבע יתרון ראשון באלי-הופ ובלו קבע 42:45 בעוד שלשה עם הבאזר להפסקה.
בהיכל עשו כבוד למיקי (אלן שיבר)
משפחת שחורציאניטיס באה במצב רוח טוב (אלן שיבר)
ובלאט שמר על עירנות (אלן שיבר)
סופו ולנדסברג פתחו חזק את המחצית השניה ורייס קבע בחדירה 48:54. בהמשך אינגלס נתקל בשחקן יריב, נפל לפרקט וראשו נחבט ברצפה בעוצמה. האוסטרלי קם קצת מסוחרר, אך המשיך לשחק ובהתקפה הבאה מסר אסיסט נפלא לטיוס ומכבי הגיעה לרבע המכריע ביתרון 59:63.
הרבע הרביעי היה כולו של האורחת, שעם הגנה נפלאה עצרה את מכבי על 13 נקודות בלבד והתעלתה במאני טיים. קאון, ג'קסון, ווימס ומיקוב הגיעו שוב ושוב לסל של הצהובים, המאמצים של לנדסברג לא הספיקו ובסיום 76:81 לצסק"א בתל אביב.
מסינה ושמיר חיפשו את ראשות הבית (אלן שיבר)
אוחיון, נפצע ברבע השני (אלן שיבר)
סופו זכה לתמיכה מהקהל (אלן שיבר)
סופו וטוואטחה, מה יגידו ביציעים?