עונה שלמה ירדו עליהם, אמרו עליהם לא מספיק מוכשרים, סיפרו להם שהפיינל פור הוא חלום בלתי ריאלי לחלוטין. אז הערב (רביעי), שחקני מכבי תל אביב ענו על הפרקט: השחקנים של דייויד בלאט ניצחו 66:86 את ארמאני מילאנו, השלימו 1:3 בסדרת ההצלבה ויחזרו לבירת האופנה בדלת הקדמית. ואחרי המשחק, אף אחד מהשחקנים לא יכול היה להסתיר את התרגשותו. רשות הדיבור, כמובן, לגיבורים האמיתיים של הערב.
גיא פניני סיפר: "בחלומות תמיד נמצאת הנפת הגביע, אבל זה עוד רחוק. אני רוצה ליהנות מההישג האדיר הזה, עשינו פה דבר מדהים. לפני שישה-שבעה חודשים ישבנו בנס ציונה בחדר הלבשה אחרי הפסד, נראינו קבוצה מפורקת. עכשיו אנחנו בפיינל פור של היורוליג, הכל בזכות עבודה קשה וכבוד גדול לצוות המקצועי שהכינו אותו".
חגיגה ענקית (כל התמונות: אלן שיבר)
גם בלאט בטירוף
"אני מעריץ כל אחד מהשחקנים והצוות", הוסיף הפורוורד, "זה הקסם של נוקיה, הקהל פשוט שיתק אותם. הכל בזכות חוסן מנטאלי של מועדון, מסורת, חוסן של שחקנים, עבודת צוות, הכל".
אלכס טיוס, שהמשיך להיות האקס-פקטור המפתיע של מכבי בצבע (16 נק'), אמר: "רצינו לנצח כל כך. היינו צריכים להירגע והחברים שלי עשו עבודה נהדרת כדי למצוא אותי. השארנו אותם על 66 נקודות, זה מה שרצינו לעשות. זו תוצאה היסטורית. צריך תמיד להיות מפוקסים. אני שמח שנתנו לי הזדמנות להיות בפיינל פור. עכשיו כשאנחנו שם, אנחנו רוצים לזכות".
"אני ממש שמח ומתרגש", הודה סופוקליס שחורציאניטיס, "כשאמרו לי שרוצים שאחזור, כולם האמינו שנגיע לפיינל פור. המאמן האמין בנו ואני שמח שלקחנו את האמון הזה והפכנו את זה לפיינל פור, זה המעמד שמגיע למכבי".
חוזר לפיינל פור, הפעם כמנהל
מכל זווית שתבחרו
דווין סמית' לא הסתיר את התחושות שלו: "אני מרגיש טוב מאוד, לא שינינו אף פעם את המטרות שלנו. כולם נלחמו ונאבקו במשהו במהלך העונה, אם זה פציעה או דבר אחר. ברבע האחרון הלכנו על זה ועשינו את זה. אנחנו יודעים שאנחנו יכולים להתמודד עם כולם, הוכחנו את זה במהלך העונה"
"האוהדים היו נהדרים, גם ברגעים הפחות הטובים, נלחמנו והם עזרו לנו", הוסיף הפורוורד הוותיק, "היה לנו הרבה רצון, היינו חדורי מוטיבציה לנצח את המשחק. אני כ"כ שמח עבור האנשים במועדון, שאני לא מסוגל להגיד את זה במילים".
שחקן אחד בסגל מכבי שעבורו לא מדובר בביקור ראשון לפיינל פור, הוא כמובן דייויד בלו. המתאזרח צפוי לפרוש בקיץ, והוא דיבר בפתיחות: "זו הרגשה מדהימה, עבדנו קשה כל השנה. לשם מכבי שייכת, להיות שוב בפיינל פור. זו הייתה עבודה קבוצתית, במיוחד בהגנה. בהפסקה עשינו את החישובים שלנו, חזרנו ונלחמנו. רצינו להגן על היתרון הביתיות שלנו, לא רצינו לחזור למילאנו. אני יכול לראות את הגביע חוזר לתל אביב. עכשיו אנחנו חוזרים ויש לנו הזדמנות לזכות בו".
גם בהיכל כולם חגגו
והקמע מבסוט, אלא מה?
החגיגות ימשיכו גם במילאנו?
"זו עונה מטורפת", הצהיר יוגב אוחיון, "אני חושב שקברו אותנו כבר, הורידו אותנו ליגה, העיפו אותנו מאירופה ותמיד שמרנו על אופי חזק. אני מצדיע אחד-אחד לשחקנים ולמאמנים, אני יכול להגיד להם רק תודה רבה, אני חוגג במקרה גם יום הולדת היום".
הגארד הישראלי הוסיף: "עם האנרגיות שהקהל הביא, ידענו כשירדנו במחצית במינוס שמונה, שאנחנו צריכים לחזור אחרים וחדים יותר. היינו ראשונים לכל כדור, פשוט התפוצצנו. אנחנו מסתכלים גבוה, אנחנו לא מתביישים אבל מכבדים את כולם ויהיה לא קל בכלל".
אגב, מי שנכנס לחדר ההלבשה של מכבי ובירך את השחקנים הצהובים הוא קית' לנגפורד. האקס של מכבי חיבק את סמית', בלו ואחרים ואיחל להם בהצלחה בהמשך. בהחלט צעד יפה של הגארד המפסיד של מילאנו.