הזכיה של מכבי ת"א באליפות אירופה השישית שלה היתה קודם כל מאמץ קבוצתי עילאי. אלא שבמשחק הגמר היה שחקן אחד שבלט מעל כולם, טייריס רייס כמובן. מי שריחף מעליו סימן שאלה גדול במשך חודשים רבים בתחילת העונה הפך לווינר הגדול של הצהובים בחודשיים האחרונים.
הערב, יומיים לאחר שהניף את תואר ה-MVP אחרי שהתעלל בריאל מדריד עם תצוגת קלאץ' מעוררת התפעלות, הוא הגיע לאולפן "חדשות הספורט". על הפרק: הנסיקה במעמדו, דווקא לאחר התחלה קשה, ההתעניינות שעורר ברחבי היבשת וגם סיפור משפחתי מרגש - שבאמת לא שומעים בכל יום.
"בחיים לא ראיתי משהו כזה כמו התמיכה של האוהדים", אמר רייס בפתיחה כשהוא מדבר כמובן על הכמות של הישראלים במילאנו והחגיגות בכיכר רבין, "זה היה משוגע, הרגשה מטורפת. התמיכה שלהם היתה פשוט מדהימה. צריך לחזור מהר לקרקע אחרי זכיה כזו, לבלוע את הגלולה ולעשות הכל כדי לנצח את הפועל אילת בחמישי בפלייאוף".
לאחר מכן, התייחס ליחסים עם בלאט שהתחילו ברגל שמאל: "אתה חייב להרוויח את האמון של המאמן. בלאט קשוח אבל ברגע שהוא נתן בי אמון, והרווחתי את הכבוד, הדברים התחילו להשתנות, אלה דברים שאתה לא שולט בהם, פשוט מרוויח אותם. אני לא מאשים אף אחד אחר על מה שקורה לי. הכל עלי, אני הייתי צריך להוכיח את עצמי, לעבוד קשה ואז הדברים יגיעו. אי אפשר להסתגל להכל אבל צריך לנסות לעשות את הדברים הנכונים".
חיבוק אמיץ בסיום הגמר
בדרך לעוד סל גדול
ה-תמונה הכי מרגשת
"אני לא יודע מה בדיוק שיניתי בעצמי אך המשכתי לעבוד קשה'', המשיך רייס, ''לא שיניתי את המשחק שלי. ההזדמנויות הגיעו והשתפרתי אבל זה בא עם הרבה עבודה. דיברתי עם המאמן וקיבלתי פידבקים ממנו ומהחבר'ה בקבוצה והכל השתפר לאט לאט בסופו של דבר, צריך להבין שבלאט רצה את הטוב ביותר עבורי, הלכתי עם ההחלטות שלו וקבלתי אותן".
בהמשך התייחס לעונה המטורפת שעברה על המועדון. "הגענו העונה למקומות הכי נמוכים שיש וגם לגבוהים ביותר, ואחר כך שוב ירדנו ועכשיו אנחנו שוב במקום הגבוה. אנחנו מאמינים אחד בשני ורוצים לקחת אליפות עכשיו. זה לא תלוי בי לאן אגיע בסוף, יש לי חוזה לעונה נוספת. אני מקבל פה המון אהבה ותמיכה, בלי קשר למה שקורה. אני הייתי מעדיף להישאר כאן במכבי כי לא אקבל אהבה כזו במקום אחר".
רייס מגדל את בנו לבד והתמונה שלו בסיום הגמר הפכה לאחת המרגשות ביותר. ''זה היה מדהים בשבילי שהוא ראה את זה, ולקח חלק בזה'', אמר הגארד. ''אני לא בטוח אם הוא הבין מה קורה, אבל בשבילי זה היה מדהים להיות שם ולחוות רגע כזה. הוא ראה את כל האנשים ואת כל העידוד והוא היה קצת בשוק. הוא מאוד גאה בי, והוא תמיד מדבר על זה. הוא לא שוכח רגעים כאלה".
כאמור, בנו של רייס היה תקופה ארוכה העונה בארצות הברית, בזמן שטייריס חי בישראל. "יכול להיות שזה שהוא היה רחוק ממני, גרם לי לקשיים בהתחלה, אבל הייתי חייב למצוא את הדרך שלי לא משנה מה, ואני שמח שמצאתי אותה. הוא יהיה איתי מעכשיו בישראל וזה מצויין, זה כל מה שחשוב לי".
"המקום הכי גבוה שיש"
"הוא היה קצת בשוק"
האוהדים? "זה היה משוגע''