מתחת לרדאר, ובעוד שכולם עוד מתעסקים בסוגיית מרכוס סלוטר, מכבי תל אביב כבר מתקדמת הלאה ופועלת בגזרה אחרת לחלוטין. לאתר ערוץ הספורט נודע כי הסקאוט הראשי, אבי אבן, ימריא לארצות הברית כדי לצפות בשני שחקנים: הראשון והמועמד המוביל הוא ג'ו אלכסנדר (פאוור פורוורד בן 28, 2.03), שמשחק בסנטה קרוז מליגת הפיתוח האמריקאית.
אם יצורף, אלכסנדר יגיע על המשבצת של אלכס מאריץ' - שכן מדובר בשחקן פיזי מאוד, בעל ידיים ארוכות, שהולך חזק לטבעת אבל גם יודע להוריד כדור לרצפה. מגעים ראשוניים בין הצדדים כבר התקיימו - ואבן אמור להיכנס למו"מ מהיר מטעם מכבי מול הסוכן, דאג נוידשטאדט, כדי להחתים אותו מיידית אחרי שיצפה בו.
עם זאת, במכבי מודעים לעובדה שאלכסנדר עבר פציעה ברגל, אך התאושש ממנה, וזו אחת הסיבות שאבן נוסע לראות אותו במיוחד. הפורוורד הוא אחד השחקנים הבלוטים בליגת הפיתוח, אם לא הבולט שבהם: בעשרה משחקים בסנטה קרוז הוא משחק 31 דקות, קולע 21.8 נקודות ועושה זאת ב-55% מהשדה. יש לו 85% מהעונשין והוא מוריד 8.4 ריבאונד למשחק.
תקופה קצרה במילווקי (gettyimages)
אלכסנדר, יליד טייוואן שיחגוג יום הולדת 28 בחג המולד הקרוב, נבחר ב-2008 במקום השמיני בדראפט על ידי מילווקי באקס. למרות שנבחר במיקום גבוה, אלכסנדר לא הצליח להותיר חותם בליגה הטובה בעולם. בעונתו הראשונה ב-NBA, עונת 2008/09, אלכסנדר תרם 4.7 נקודות ו-1.9 ריבאונדים ב-59 הופעות. שנה אחר כך הוא נדד לשיקאגו ורשם 8 הופעות בלבד. הפורוורד סבל בתקופה זו מפציעה בשריר הירך. ב-2010 הוא הוחתם על ידי ניו אורלינס, אך שוחרר כעבור פחות מחודשיים.
אלכסנדר נבחר שמיני בדראפט בו נבחר ראשון דריק רוז על ידי שיקאגו. גם ראסל ווסטברוק, קווין לאב ודנילו גלינארי נבחרו בדראפט הזה. בין השחקנים שנבחרו אחרי אלכסנדר אפשר למצוא את ברוק לופס, די. ג'יי אוגוסטין, רוי היברט, ג'יי. ג'יי היקסון, סרז' איבקה וניקולה באטום.
במקביל למגעים עם ג'ו אלכסנדר, במכבי עדיין מתדיינים עם סוכניו של סלוטר, בנוגע לפערים הכספיים בין הצדדים. בשורות אלופת אירופה מציינים כי במידה שסלוטר יסכים להפחית בדרישות, לא ייסתם הגולל על הגעתו למכבי - למרות המו"מ שצובר תאוצה מול אלכסנדר.
בנוסף, אבן יצפה גם בגארד מני האריס, שנמצא כבר זמן רב על הכוונת של מכבי, ומשחק גם הוא בליגת הפיתוח, בלוס אנג'לס דיפנדרס. האריס הוא קלעי, שב-12 משחקים השנה בליגת הפיתוח שיחק 36.8 דקות בהן קלע 25 נקודות בממוצע בכמעט 50% ו-33% מהשלוש. האריס גם מוסר 4.5 אסיסטים למשחק.
עם דייויד סטרן (getyimages)