מרקוס סלוטר היה הבחירה הראשונה של הצוות המקצועי במכבי תל אביב לחיזוק לפני הטופ 16. הם רצו שחקן מנוסה, שמכיר את היורוליג ושיחק ברמות הכי גבוהות. שחקן שלא יצטרכו 'לבזבז' זמן יקר בהטמעתו בקבוצה ויוכל לשחק בעמדות 4-5. באותם ימים, סלוטר לא קיבל דקות בריאל מדריד. בגלל החוק בליגה הספרדית ולפיו רק שני שחקנים זרים יכולים להשתתף בליגה המקומית הוא כמעט ולא ראה פרקט בליגה, וביורוליג שיחק רק 5.5 דקות בממוצע. כל הנתונים האלה הביאו את מכבי להתעניין בו.
רגע לפני שיעלה הערב (חמישי) ב-21:05 עם ריאל מדריד למשחק מול אלופת אירופה, דו"ח גלדסטון שם את הזרקור על סוגיית סלוטר ומנסה לחשוף את הסיבות שגרמו לכך שהפאוור-פורוורד לא הגיע, ובמקומו נחת ג'ו אלכסנדר.
מי שניהל את המו"מ מול סלוטר היה שמעון מזרחי, שהיה בקשר עם סוכנו מישקו רזנטוביץ'. סלוטר היה אמור להשתכר עד סוף העונה כ-400 אלף דולר בריאל, סכום שמכבי לא הייתה מוכנה לשלם. במסגרת המו"מ, השחקן ירד לכ-320 אלף דולרים. על פי מקורות במדריד, מזרחי הסכים לסכום הזה, ונראה היה שהעסקה עומדת להתבצע.
לא ממש ספר את סלוטר
עד שמזרחי נכנס לעניינים
באותם ימים משפחת פדרמן הייתה שרויה באבל ולא הייתה 'בעניינים' בכל מה שקשור למו"מ. לאחר שהמשפחה קמה מהשבעה, התקיימה ישיבת בעלים ונושא סלוטר הונח על השולחן. בשלב הזה, העסקה קיבלה 'ברקס'. קבוצת הבעלים וחשב המועדון ציינו שאין לצהובים את הכסף הדרוש בתקציב, וכי הם אינם מוכנים לאשר חריגות. וכך, למרות שנראה היה שהעסקה סגורה, במכבי נאלצו להודיע לרזנטוביץ' כי בניגוד לשיחות הקודמות, לא ניתן לסכם על הסכום של 320 אלף דולרים. במכבי היו מוכנים להגיע עד ל-250 אלף דולרים, כך על פי ההערכות מקורבי סלוטר, אך זה לא הספיק לפורוורד שהיה אמור להשתכר 400 אלף בבלאנקוס, וכך נפלה העסקה.
סלוטר, שהגיע עם ריאל לישראל, סיפר לאתר ערוץ הספורט לקראת המפגש עם הקבוצה שחשקה בו: "שמעתי שמכבי דיברו עם הנציגים שלי, אבל לי אישית לא היה קשר עם אף אחד כאן. אף פעם לא רציתי ללכת לשום מקום. תמיד רציתי להישאר במדריד. אני לא יודע אם קרה משהו, או שאולי לא קרה - אני רק יודע שרציתי להישאר בקבוצה".
סלוטר נוהג קצת כפוליטיקאי. הוא ידע. ועוד איך. אינדיקציה ברורה לעסקה המתקרבת הייתה במשחק בו ניצחה ריאל מדריד את דינמו ססארי (58:83) בשלב הבתים ביורוליג. זה היה ב-12 בדצמבר וסלוטר נכנס לראשונה 40 שניות לסיום המשחק לקול תשואות הקהל. התחושה הייתה כי לאסו מכניס אותו כדי לאפשר לקהל להיפרד ממנו, וכדי שהוא יוכל להיפרד מהקהל. באותו ערב צייץ סלוטר בטוויטר שלו: #HalaMadridYNnadaMas שזה שיר האוהדים של הקבוצה. בתגובה, אוהדים רבים נפרדו ממנו בחשבון הטוויטר.
להבדיל מהשחקן עצמו, המאמן פאבלו לאסו דווקא מאשר שהיו שיחות בין הצדדים: "אני מקווה שתהיה לזה השפעה על מרקוס הערב, אבל לכיוונה של ריאל מדריד. הוא שחקן שנותן לנו הרבה אנרגיה, הוא חיובי מאוד וכולם רוצים אותו במדריד".
סלוטר חוגג עם החברים. לאט לאט משתלב
נראה שמאז הפלירטוט עם מכבי, סלוטר נכנס קצת יותר לעניינים. אולי ריאל מבינה שהיא צריכה אותו, אולי היא מנסה למנוע פזילה שלו לקבוצות אחרות. בטופ 16 הוא משחק יותר ועלה מ-5.5 דקות ל-13.5 דקות. "אני מרגיש נוח ומשחק יותר, אנחנו מנצחים וזה מה שחשוב. אני עוזר לקבוצה וזה נותן לי תחושה טובה", אמר. איך סלוטר יראה בהיכל? והאם יקבל את הצ'אנס מלאסו? "לפעמים בכדורסל שחקנים משחקים יותר או פחות, אבל הוא תמיד נתן לנו את האנרגיות שאנחנו צריכים", הבהיר מאמנו: "הוא מקבל קצת יותר דקות, הוא נלחם עליהן והוא חלק חשוב בקבוצה שלנו".
בסוף, הוא הגיע לצהובים