אחרי פיטורי נבן ספאחיה, מכבי ת"א רוצה לצאת לדרך חדשה עם יואניס ספרופולוס. המאמן היווני כבר העביר את האימון הראשון בצהוב ומחר (שלישי, 19:00) הוא יערוך בכורה בקבוצתו החדשה, שתתארח אצל אנאדולו אפס. עם מאזן 6:1 ביורוליג מפתיחת העונה, מכבי חייבת לחזור לנצח אם היא רוצה לאיים על מקום בטופ 8.
ספרופולוס דיבר על הצטרפותו למכבי ת"א: "אני רוצה להודות להנהלה על ההזדמנות. זה אחד המועדונים ברמה הכי גבוהה באירופה וזה כבוד גדול להיות המאמן של מכבי ת"א. יש פה סגל טוב מאוד ואני מאמין בו ובשחקנים שיש כאן. אנחנו צריכים להבין מה צריך לעשות ולהוציא את הקבוצה מהמצב הזה".
אז איך עושים את זה? "אמרתי לשחקנים כמה דברים לפי הפילוסופיה שלי. אני יודע שלמכבי היה מאמן נהדר - נבן ספאחיה הצליח בעבר עם מכבי ועם הרבה קבוצות. יש לי הרבה כבוד אליו והוא חבר טוב, אבל אלה חייו של מאמן. זה קרה לי בעבר ויקרה בעתיד, זה קורה לכולם. אני יודע שמכבי ת"א זה מקום שקשה לאמן בו.
"זה לא מועדון קל, אני מוכן ללחץ שמגיע עם תפקיד המאמן במכבי ת"א ואני לא רוצה שהוא יגיע לשחקנים, שהם יחשבו רק על כדורסל. אני אחראי לתוצאות ויש לי כתפיים מספיק רחבות כדי להתמודד עם הלחץ. גם ביוון תפקיד המאמן מאוד דורשני ואנחנו צריכים להתגבר על סיטואציות מסובכות כמו זו. אני שמח מאוד שאאמן בישראל כי יש לי מערכת יחסים טובה עם הרבה מאמנים ישראלים, הייתי עוזר של צביקה שרף ושל פיני גרשון. אני מכיר היטב את הכדורסל הישראלי ויודע שהליגה קשה.
עידן חדש מתחיל. ספרופולוס עם וויצ'יץ'
אימון ראשון כמאמן מכבי ת"א
ספרופולוס הוסיף: "הדבר הכי חשוב עכשיו הוא לשנות את המנטליות של השחקנים ואת האווירה. אני מנסה לדחוף אותם בפן הפסיכולוגי ולהוסיף כמה דברים למשחק בהתקפה ובהגנה כדי שזה יהיה קרוב יותר לפילוסופיה שלי. אני רוצה לשנות רק כמה דברים כדי שהשחקנים לא יהיו מבולבלים".
האם הטופ 8 זו עדיין מטרה ריאלית עבור מכבי? "זו שאלה טובה", אמר ספרופולוס, "המטרה שלנו היא רק המשחק הבא - ככה נעבוד מעכשיו. אנחנו לא מסכתלים על הטבלה ולא אכפת לנו ממנה. אכפת לנו רק מלהשתפר ונתייחס לכל משחק לגופו".
המאמן התייחס גם לפנייה של מכבי ת"א. "לא היססתי כי אני יודע איזה מועדון גדול זה ולאן אני מגיע. אני גאה לאמן מועדון ברמה הזו. האוהדים צריכים לתמוך בקבוצה, אני יודע שהם מאוכזבים, אבל זו רק תחילת העונה. אני רוצה לקרוא להם לעודד את הקבוצה. נילחם עד הסוף, מכבי אף פעם לא מוותרת".
"לא אכפת לנו מהטבלה". ספרופולוס באימון
ג'ון דיברתולומאו הוסיף: "יש יש רושם טוב מהמאמן. אנחנו צריכים לצאת מהבור והוא יכול לעזור לנו בהרבה דברים. זה היום הראשון שאנחנו עובדים איתו, אבל הוא ברור ומדויק במה שהוא רוצה, וזה יעזור לנו".
האם זה השינוי שמכבי הייתה צריכה? "אני לא חושב שאפשר לשים את האצבע על משהו אחד שהיה צריך לעשות", אמר דיברתולומאו, "קרו הרבה דברים מטרום העונה ועד עכשיו, לצערי היינו צריכים לעשות שינוי בגלל איך שהדברים התפתחו".
דיברתולומאו הוסיף: "ברור שמאזן 6:1 ביורוליג בשלב הזה של העונה זה לא משהו שציפינו לו, כך שיש קצת אכזבה, אבל בסופו של דבר אי אפשר להסתכל אחורה. אנחנו הכנסנו את עצמנו למצב הזה וזו העבודה שלנו לצאת מזה ביחד. צריך להשאיר את זה מאחור, להישאר חיוביים, להיות ביחד ולצאת מזה. צריך לשחק טוב יותר בהגנה ובהתקפה, וזה מתחיל עם מאמץ וריכוז. אם נעשה את זה, אז יש לנו מספיק כישרון כדי לשחק מול כל קבוצה".