מכבי תל אביב עלתה אמש למאזן של 50% בעידן ספרופולוס, לאחר שהשלימה נצחון שלישי מתוך השישה ששוחקו מאז שהוזעק היווני לטורקיה והעביר אימון ראשון פחות מיממה לפני משחק החוץ מול אנדולו אפס.
והאמת? קל מאוד לשים את האצבע על הדבר הבולט והמרכזי אשר השתנה מאז שהוחלף המאמן בצהוב ובכחול, והוא רמת היריבות. לאחר שסיימה את שלב המשחקים הקשים עד בלתי אפשריים עת הפסידה בבית מול פנר, הגיעה מכבי סוף כל סוף אל הצד הנחמד של לוח המשחקים שסידרו לה חכמי היורוליג. ומתוך כל היריבות הנחמדות מולן התמודדה מכבי בארבעת המחזורים האחרונים, אין ולא הייתה מזמינה כמו קבוצת השאריות של חימקי מוסקבה, אשר שוטטה לה אמש על הפרקט ביד אליהו הישן. כי צריך לומר את האמת: כשהוא נטול אלכסיי שבד ואנתוני גיל, נראה הסגל הנוכחי של קואץ' ברצוקאס כמי שמוכן בעיקר להתמודדות שתתקיים מחר מול דרושפאקה, על תואר הקבוצה החלשה ביותר שמשחקת כרגע בליגת הכדורסל השניה בטיבה בעולם.
בחסות היריבות המרשימות פחות מולן התמודדה לאחרונה, קיבלה מכבי החדשה (?) במתנה שני דברים חשובים במיוחד, ששלובים האחד בשני. הראשון והחשוב מכל, מטבע הדברים, הוא הנצחונות עצמם. השניה, בבחינת הביצה או התרנגולת, היא הקליעה מבחוץ. אתמול היה המשחק השלישי ברציפות שבו קולעת אלופת ישראל מעל 45% מחוץ לקשת שלוש הנקודות. בנצחון שגנבה מול דרושפאקה דפקה 10 טריצות ב-46%. מול באסקוניה בבית קלעו הצהובים 9 שלשות ב-45%. ואתמול הגיעה לשיא עונתי של 13 שלשות ב-50%.
שימו בבקשה לב, כי זהו בדיוק סוג הדברים שבו צריכים לתת למספרים לדבר. לאחר שקלעה בממוצע כ-8 שלשות ב-34% בעשרת משחקיה הראשונים, עברה מכבי להפגזה של מעל 10 שלשות למשחק ב-47% בשלושת האחרונים.
ריי. היה עם רגל וחצי בחוץ (אלן שיבר*
ולמרבה התדהמה, האיש שאחראי יותר מכל על השינוי שעוברת מכבי תל אביב בקטגוריית הקליעה מבחוץ הוא קנדריק ריי, האיש שנמצא עדיין במכבי רק בחסות הפציעה של ג'רמי פארגו, חוסר ההשתלבות של רמון סשנס (היה כאן פעם אחד כזה. בחיי) וניהול מו"מ לא מוצלח של מכבי או נימבורק הצ'כית, שאמורה הייתה לקלוט אותו בחזרה לשורותיה, לפחות על פי פרסומים זרים. בשלושת המשחקים האחרונים קלע ריי 8 שלשות מתוך 9 נסיונות (89%), שזה די טוב לדעתי. כולל שלשת באזר כזו אמש.
via GIPHY
חימקי מוסקבה פתחה אמש שוב עם הרכב הנגרים המכאיב שלה, כשמעבר לפצועים ולנעדרים עלתה בחמישיה ללא טוני קרוקר, סטפן מרקוביץ' ובמיוחד ג'ורדן מיקי. ואמנם התקפה לא יצאה לה מזה, אבל היו לה כמה רעיונות הגנתיים לא רעים. למשל, פיצוצים שהמטיר אנדריי זובקוב (האגדי) על גופו של ג'וני אובריאנט. ספרופולוס קיווה לייצר בדקות הראשונות של המשחק כמה נקודות בטוחות ממהלכי גב לסל של שחקן ההתקפה המוכשר ביותר שיש לו, אבל הנוכחות הפיזית של זובקוב, ביחד עם רעיון טקטי נחמד לשלוח את אובריאנט לקו הבסיס (מהלך שנקרא בייס ליין הלפ) ביטלו את מהלכי הבידוד הפשוטים או הפשטניים של מכבי. כשאל זובקוב מצטרף עוד שומר פיזי וקשוח כמו צ'רלס ג'נקינס שנצמד לסקוטי ווילבקין, הכריחה ההגנה הרוסית את מכבי לחפש יצירתיות מקיין, בלאק או קאלויארו. או ספרופולוס.
וכך בדיוק זה נראה במחצית הראשונה. לרוב הרגישו ההתקפות של מכבי חסרות תוחלת, עם בעיות של ריווח ותזמון. למשל כאן, כשהמהלך ההתקפי הקבוע של ספרופולוס (פיק אנד רול וחסימה בין גבוהים – עם שני שחקנים שממתינים בפינה) מביא לכך שמקבל ההחלטות מהכדרור יהיה קאלויארו. כלומר, שיהיה לכולם בהצלחה עם זה.
via GIPHY
לא בטוח, אגב, שאפשר לצפות להרבה יותר ממשחק ההתקפה המסודר של הצהובים כשמחברים את הסגל הנוכחי עם המאמן הנוכחי, בכל הנוגע ליצירתיות או יעילות במשחק ההתקפה המסודר.
כך או אחרת, מכבי הצליחה לסיים את המחצית הראשונה אתמול מול חימקי כשהיא מובילה, בעיקר אודות לשלשה מסכנה אחת שהצליחה האורחת לקלוע מתוך 13 נסיונות ובעיקר בשל העובדה שעל הפרקט שוטטו והזיקו זובקוב ו-ויאלצב, הוכחות חיות לכך שהחוק הרוסי (המקורי) הוא חוק רע. ולמרות שספגה רק 31 נקודות במחצית, ספק רב אם מכבי ירדה לחדר ההלבשה כשהיא יכולה הייתה לקחת קרדיט על תצוגה הגנתית מרשימה במיוחד. אמנם הפתרונות ההגנתיים לפיק-אנד-רול של היריבה נראו בסדר, וגם הליהוק ההגנתי של יובל זוסמן לסטפן מרקוביץ' הרגיש מוצלח, אבל הגנה אישית מחרידה של מייקל רול סייעה לקרוקר להגיע לנקודות קלות והגנה קבוצתית לא מתואמת מספיק אפשרה לרוסים זריקות די נוחות ופשוטות – שהם פשוט החטיאו.
המחצית השניה כבר נראתה טוב בהרבה. אולי בחסות הדברים החשובים שהיו לשימון מזרחי להגיד כאן לקואץ' ספרופולוס תוך כדי המחצית הראשונה.
via GIPHY
התקפית, ויתרה מכבי על הנסיונות להמציא את ג'ון דיברתולומיאו כרכז שני וגם על הקונספט של קאלויארו בעמדה מספר 3, כשספרופולוס מריץ בעמדות מספר 2-3 בעיקר את דיאנדרה קיין ואת מייקל רול – כאילו שימי ספאחיה העליזים לא חלפו מהעולם ממזמן.
ובהרכבים הללו, עם קאלויארו בעמדת הגבוה השני, עם טיוס כסנטר הדומיננטי וזוסמן שנותן גוף וגיבוי מהספסל, הרשימה ההגנה של מכבי הרבה יותר. היא הצליחה למנוע ניצול מיס-מאצ'ים של חימקי, למשל הנסיונות להוריד גארדים גבוהים כמו מרקוביץ' למהלכי גב לסל אל מול ווילבקין או ריי. היא הצליחה גם להפעיל לחץ מסוים מובילי הכדור ובמיוחד על ובקווי המסירה.
למשל כאן, כשדיאנדרה קיין נכנס בכל הכוח לקו המסירה של חימקי, חוטף את המסירה שיועדה לג'נקינס ומסיים בסל קל בצד השני.
via GIPHY
מכבי הגיבה יפה למהלכי ההתקפה (המגושמים) של חימקי, ולמרות שאפשרה כמה מסירות סבירות של מרקוביץ' מדי פעם, הצליחה לשבש את מרבית הנסיונות להגיע לפאנצ'ים של ההתקפות. וכשהצליחה האורחת להגיע למצבי קליעה סבירים אחת ל.., היו שם בלאק (חסימה אחת) וטיוס (עם שלוש חסימות – כולן במחצית השניה) כדי לוודא שהצבע ישאר צהוב.
למשל כאן, כשמהלך הגנתי של בעלת הבית מתחיל בחילוף על הכדור של טיוס, ממשיך בחילוף ללא כדור של קאלויארו וריי ומסתיים בגג אדיר של אותו טיוס.
via GIPHY
עיון בטבלת היורוליג לאחר סיום המחזור ה-13 מלמד שחרף מאזנה העגום, יכולה מכבי תל אביב לשאוב עידוד ממצבן של יריבותיה שפוזלות גם הן להשתלבות בחלק התחתון של השמיניה הראשונה. בליגה שבה ממוקמת שישית באיירן מינכן הבינונית, ולאחריה חמש יריבות בעלות מאזן שלילי של שישה נצחונות בלבד אל מול שבעה הפסדים – ניתן לחלום על כניסה לשלב הפלייאוף עם 15 או אולי אפילו 14 נצחונות בסיום העונה. וצוהר אמיתי לכך עשוי להיפתח אם ימצאו הצהובים את הדרך לנצח בשישי את ז'לגיריס בקובנה.
החדשות הטובות בעניין הזה הן שז'לגיריס היא קבוצה פחות טובה ומוכשרת העונה. חדשות טובות נוספות הן שמאזנה הביתי עד כה הוא רק שני נצחונות וחמישה הפסדים. החדשות הממש טובות יכולות להיות שנייט וולטרס, רכזה ושחקנה החשוב ביותר של הקבוצה מליטא, עשוי להיעדר בשל פציעה.
החדשות הטובות פחות הן שיש לז'לגיריס את שרונאס יסיקביציוס על הקווים, וספק רב אם מספר דברים שעברו יפה מול חימקי יעשו את אותו האפקט גם בערב שבת.
הגנתית, תצטרך מכבי לקחת בחשבון שלחץ על קווי המסירה עלול דווקא לשרת את משחק ההתקפה המורכב והיצירתי שמאפיין את אלופת ליטא. התקפית, היא עלולה לגלות שתרגילים שהצליחו להביך את הרוסים, ירשימו הרבה פחות הגנות נבונות יותר. כך, למשל, תרגיל הקלעים החדש שהצליח לייצר מצב קליעה לווילבקין כאן.
via GIPHY
שורה תחתונה – ולא תאמינו: מכבי ניצבת מחר, בנוהל, בפני משחק שאותו אסור לה להפסיד. בדיוק כפי שניצבה במרבית המשחקים הקודמים. ואל תגלו לאף אחד, אבל כנראה שגם בדיוק כפי שיהיה מצבה לפני מרבית המשחקים שיבואו גם אחרי ז'לגיריס.