מה תאמר להגנתה?

דווקא כשנראה היה שדברים מתחילים להסתדר, הגיעה עוד תצוגת נפל שמזכירה כמה העונה של מכבי תל אביב לא יציבה. הצהובים הובסו הערב (חמישי) 73:97 ע"י באסקוניה בקרב ישיר על מקום בפלייאוף, התרחקו מהשמינייה הראשונה וקטעו את רצף ארבעת הניצחונות, כשבין לבין הם הציגו את המחצית הראשונה החלשה ביותר שלהם העונה (54 נקודות).

מכבי לא ניצחה בוויטוריה מאז פברואר 2013. טרם ההתמודדות ועם המומנטום של הצהובים הייתה תחושה שהנתון הזה הולך להישבר, אבל החבורה של יאניס ספורופולס קרסה והציגה עוד הופעה נוראית במשחק חוץ, שהיה להפסד ה-16 ברציפות על אדמת ספרד. הצהובים לא הצליחו להתגבר על הבאסקים בשום פרמטר עוד מתחילת המשחק, והמקומיים פשוט חגגו עם ערב קליעה נהדר של 50% לשלוש, בראשותו של ג'ונאס וויטמן שקלע 20 נקודות ב-25 דקות על הפרקט.  

כבר מתחילת המשחק ראינו רק קבוצה אחת על המשחק. ספרופולוס רצה לשחק מה שיותר פנימה לכיוונו של טאריק בלאק וזה עבד בהתחלה, אבל מטווח שלשות מקומי לצד הגנה נרפית במיוחד העלתה את באסקוניה ליתרון דו ספרתי כבר במהלך הרבע השני. למאמן היווני של הצהובים לא היה מענה ליכולת של הבאסקים, כשגם הספסל שלו, זה שהיה האקס פקטור בניצחון על פנאתינייקוס, תרם 16 נקודות בלבד אשר מרביתם היו ברבע האחרון שהיה לפרוטוקול בלבד.

סקוטי ווילבקין היה אולי הטוב ביותר אצל הצהובים הערב עם 19 נקודות אך באחוזים לא טובים (4 מ-12 לשלוש). גם ג'רמי פרגו הראה ניצוצות מהכדורסל שהוא יודע בסיום המחצית, כשקלע שתי שלשות רצופות שהחדירו מעט תקווה לקראת המחצית השנייה. אך השניים ללא עזרה לא יכלו על החבורה המקומית שפשוט להטה. דווקא כשמכבי הראתה סימני התאוששות בתחילת הרבע השלישי, עבירה בלתי ספורטיבית של בלאק הוציאה לחבריו את הרוח מהמפרשים ומכאן באסקוניה רצה לתבוסה המשפילה ביותר של הצהובים העונה.

בעקבות ההפסד, הצהובים מאבדים גובה ויורדים עד למקום ה-10, כשפנאתינייקוס נושקת בעורפם עם משחק חסר וניצחון אחד פחות. במקביל, מכבי תחכה לתוצאה במשחק של מילאנו מול גראן קנריה ותקווה למעידה של האיטלקים, להם מאזן ניצחונות זהה לזה של הצהובים. בשבוע הבא הצהובים יארחו את אולימפיאקוס ודיוויד בלאט למשחק שעלול להכריע גורלות.  

מהלך המשחק
מכבי פתחה עם סקוטי ווילבקין, ג'רמי פרגו, אנג'לו קלויארו, ג'וני אובראיינט וטאריק בלאק. הצהובים החלו טוב מבחינה התקפית, בראשותו של טאריק בלאק ששלט מתחת לסלים (8 נק'), כשההוראה הייתה ברורה - לשחק פנימה. אבל הבאסקים, שנכנסו למשחק אחרי שתי דקות של הלם, ענו עם מטווח שלשות ופתחו פער של שמונה נקודות כבר ברבע הראשון. סקוטי ווילבקין היה האיש החם של הצהובים ברבע הראשון ו-8 נקודות שלו השאירו את החבורה של ספרופולוס קרובה. 18:26 לבאסקוניה בסיום הרבע הראשון.

המגמה המשיכה גם ברבע השני. באסקוניה, שקלעה ב-67% מחוץ לקשת במחצית הראשונה, ברחה ליתרון דו ספרתי מהיר בראשותו של יונאס וויטמן, שחימם את הידית והגיע ל-17 נקודות בסיום החלק הראשון של ההתמודדות. מכבי התקשתה לייצר מהלכים התקפיים, כשרק ארבעה שחקנים קלעו במחצית הראשונה והיו מעורבים במשחק ההתקפה, אם נוציא שתי נקודות של קלויארו מהעונשין. הצהובים רשמו מחצית נוראית מבחינה הגנתית בדרך ל-54 נקודות לחובתם, ולמזלם פרגו היה שם כדי לקזז מעט מההפרש רגע לפני הירידה להפסקה. 41:54 לבאסקוניה בהפסקה.

כנראה שמכבי לא למדה את הלקח, כי הרבע השלישי נפתח בדיוק אותו הדבר. ריצת 2:10 העלה את המקומיים ליתרון שגבוה מ-20 הפרש, ממנו יהיה קשה לצהובים לחזור. וויטמן המשיך להוביל ערב קליעה נהדר של הבאסקים ונראה היה שלמאמן היווני של מכבי לא נותרו שפנים בשרוול. עם עליית ההפרש, הצהובים החלו לאבד את הראש והגיעו כבר לעשרה איבודי כדור לעומת ארבעה בלבד של הבאסקים, בדרך ל-57:79 לקראת הרבע המכריע.

הרבע הרביעי כבר היה לפרוטוקול בלבד. הצהובים ניסו לקזז מעט מההפרש כשסוף סוף הרימו את האינטנסיביות ההגנתית והעלו את האחוזים מחוץ לקשת, אך ההפרש היה גבוה מידי והזמן היה קצר. ספרופולוס העלה את דני אבדיה לקבל דקות יורוליג, ועל אף דקות טובות של הילד באסקוניה שמרה על הניצחון עד לסיום בדרך ל-73:97 חד צדדי לחלוטין.