לקראת סוף חודש מארס האחרון, עמרי כספי קיבל שיחת טלפון. מהעבר השני של הקו היה אחד מבעלי מכבי ת"א שהתקשר לדרוש בשלומו של הפורוורד, שעבר כמה שבועות קודם לכן ניתוח בברכו. אבל לשני הצדדים היה ברור שלא מדובר בשיחת חולין רגילה. כשהבעלים גישש לגבי הכוונות של כספי לעונה הבאה, הוא קיבל תשובה "כספית" טיפוסית: "אי אפשר לדעת מה יהיה. בעזרת השם, קודם נתאושש מהניתוח ואז נראה מה קורה".
- 22:00 ב-5SPORT: ריאל מדריד מול מכבי ת"א
שיחת הטלפון ההיא, לצד ביקורים חשאיים של אנשי מכבי ת"א בארה"ב וכן מתווכים נוספים, הכשירו את הקרקע לחזרתו של כספי במכבי אחרי עשור ב-NBA. למקורביו אמר כספי כי הוא עדיין לא רוצה לחזור לישראל, ורוצה למצות את האופציות למצוא קבוצת פלייאוף. אבל ככל שעבר הזמן, חלון ההזדמנויות הלך ונסגר, והמשפחה לחצה עליו לשוב הביתה ולגדל כאן את שתי בנותיו, שריי הבכורה ואסתי, שנולדה ביולי האחרון. איך זה נגמר בסוף כולם יודעים.
הסבלנות פקעה, בקטע טוב
סבלנות. כל מי שפגש מיקרופון מטעם מכבי ת"א, לא הפסיק לחזור על המנטרה כשנשאל על השתלבותו של כספי חזרה במכבי. "הוא לא שיחק מאז ינואר… הוא עבר ניתוח בברך… היורוליג השתנה מאז שהוא היה כאן… הקצב-NBA שונה… המעבר לאינטנסיביות של היורוליג זה לא משהו שהוא רגיל אליו" - כל אלו נאמרו ונועדו להנמיך ציפיות בנוגע לתפקודו של כספי, לפחות בשלב הזה של העונה.
אז כספי שמע, קרא וצפה, ונתן לעונה להתחיל. אחרי כמה משחקי התנעה בפולין ובצרפת, שבהם היה אפשר להבין למה התכוונו מנמיכי הציפיות ומבקשי הסבלנות, הגיעה ההופעה המצוינת בדרבי בגביע ווינר, ואחריה משחקים סולידיים בחצי הגמר ובגמר. בהפסד לחימקי כספי היה בין הבולטים עם 13 נק' ו-6 ריב', ואת הבכורה המחודשת בליגה נגד מכבי ראשל"צ הוא סיים כ-MVP.
"אני מכיר את עמרי מצוין, ולמרות הכושר הטוב, ייקח לו עוד זמן כדי להיכנס לכושר אמיתי", מנתח ניקולה ווייצ'יץ' המנהל הספורטיבי של מכבי, "מה שראינו ממנו עד עכשיו, מעבר ליכולת הטובה, זה בעיקר אופי. הוא יודע מה זה מכבי, יודע מה המשמעות של להיות חלק מקבוצה מנצחת והמטרה העיקרית של כולנו היא שהוא ישמור על יציבות ובריאות לאורך זמן. אנחנו לא מצפים ממנו לשום דבר שחורג מפרופורציה ואני חושב שזו צריכה להיות גם הגישה של האוהדים. ברור שמבחינתם הוא אגדה ישראלית חיה והוא בא לכאן בגיל 31 שזה גיל מצוין, כך שזה מובן שהציפיות יהיו בהתאם".
כספי עצמו מקפיד שלא להתרגש מהפתיחה הטובה של העונה. "אני עדיין לא איפה שאני צריך להיות, בעזרת השם לקראת נובמבר-דצמבר זה יהיה יותר קרוב. אני לא מתרגש מהיכולת כי זאת העבודה, פעם זה יכול להיות אני, במשחקים אחרים זה יהיה מישהו אחר".
כאילו מעולם לא עזב (עודד קרני)
ווייצ'יץ'. הוא יודע מה זו מכבי (אלן שיבר)
החשש ממקרה בניון
החזרה של כספי למכבי לא קרתה ללא חששות של שני הצדדים. במכבי ידעו מה הערך המוסף של כספי בכל תחום אבל התקשו מאוד להעריך איזו תרומה מקצועית יוכלו לקבל ממנו, והדבר נדון יותר מפעם אחת בלא מעט ישיבות הנהלה מאז פברואר האחרון. מצד שני, כספי ומקורביו חששו גם הם מקאמבק לישראל. הם ראו כיצד אגדה חיה נוספת כמו יוסי בניון חוזר ארצה אחרי הקריירה הכי מפוארת שהיתה לכדורגלן ישראלי, אך זוכה למעט כבוד, עם המבקרים שמחכים מעבר לפינה. כספי, שהיה קונצנזוס ישראלי במשך עשר שנים, התלבט.
ווייצ'יץ' מתאר את ההתרחשויות מצד המכבי: "החשש שלנו מההחתמה של עמרי לא היה מהבחינה המקצועית. אנחנו רצינו לוודא באופן מוחלט שעמרי רוצה לחזור ושהוא יהיה שלם עם הצעד הזה. לאט לאט הוא התחיל להבין שזה שינוי שהוא ומשפחתו רוצים בו. אני הייתי עם עמרי בקשר למשך כמעט שנה מאז שהאפשרות הזאת עלתה, וחיכינו לו עד שהוא ירגיש שהוא שלם עם המהלך. קראתי איפשהו שהעובדה שלעמרי לא היו הצעות מקבוצות יורוליג אחרות צריכה להדאיג אותנו, אבל אני לא מבין דבר אחד פשוט - למה היו צריכות להיות עבורו אופציות נוספות מחוץ ל-NBA חוץ ממכבי? זה הרי ההתאמה המתבקשת".
אחרי תחילת העונה הטובה של כספי, ווייצ'יץ' התייחס גם להבדלים בסגנון המשחק שכספי צריך להתרגל אליהם: "הכדור הוא עדיין אותו כדור, הסל הוא אותו סל, וזה עדיין 5 על 5. אלו דברים שלא השתנו בעשר שנים האחרונות". כספי עצמו מודע לכך שהוא תהליך השתלבות מחדש. "המשחק הוא שונה. בארה"ב כל 3 דקות היה פסק זמן, זה גם חוק בליגה. אז פה צריך להתרגל לזוויות שונות ולדברים שונים. ברגע שאכנס לכושר יותר טוב אז ההתאמה לשינויים תבוא מעצמה. גם השינוי בין הסגלים בין אירופה לליגה זה לא מצב אופטימלי וזה מחייב את כולם להישאר חדים ומפוקסים, אין תירוץ לאף שחקן להוריד את הרגל מהגז".
"לא עשיתי משהו מיוחד בזריקה" (אלן שיבר)
זריקה, ועידוד
אחד הדברים היותר בולטים לעין אצל כספי הוא השינוי במכניקת הזריקה. ככל שעברו השנים, כספי למד לשחרר את הכדור מהר יותר - אלמנט שנחשב למצרך חיוני ב-NBA, אבל גם הזווית שממנה הכדור יוצא השתנתה וכעת כספי זורק בעמדת פישוק רחבה יותר, והכדור יוצא מאזור נמוך במיוחד, קרוב לבטן התחתונה.
אלא שאם תשאלו את כספי, מבחינתו דבר לא השתנה. "לא חושב שעשיתי משהו מיוחד בזריקה שלי. מבחינתי אין שינוי", הוא אומר. ווייצ'יץ' מוסיף: "הוא ניסה כמה דברים אחרים מאז הפציעה, כדי להרגיש נוח יותר עם הזריקה, אנחנו לא מתעסקים במכניקת זריקות של שחקנים".
אז מה שכן מתעסקים בו במכבי הוא העובדה שהעונה הנוכחית עשויה להיות סוג של עונה חד פעמית, שבה כספי משחק באותה קבוצה עם שני שחקנים שנחשבים לעתיד של הכדורסל הישראלי - דני אבדיה ויובל זוסמן. אחרי שבירת קרח קלה עם אבדיה, שבעבר פירשו את דבריו בראיון כמי שלא מכבד את הקריירה של כספי, נדמה שהתקשורת ביניהם על המגרש חיובית וזורמת. זוסמן אמר בראיונות שהוא שמח על ההזדמנות לשחק לצד כספי, ומקווה ללמוד ממנו כמה שיותר.
הכימיה בין השלושה נראית טוב, ולכן זה לא מפתיע לגלות שב-5 המשחקים האחרונים, בכל המסגרות, החמישייה הטובה ביותר של מכבי כוללת את כספי, אבדיה וזוסמן, לצד אלייז'ה בריאנט וג'ון דיברתולומיאו, עם מדד פלוס/מינוס חיובי של 11, כך על פי פלטפורמת הסטטיסטיקה Instat.
"החונכות של אבדיה וזוסמן היא בהרבה דרכים שונות", אומר כספי, "החבר'ה האלה הם המוכשרים שיש לנו בכדורסל, שניהם עוד יובילו את מכבי ואת נבחרת ישראל בשנים הבאות. אולי דני יעזוב. אני משתדל לעזור בכל מה שקשור בהכנה למשחקים, בהתמודדות עם נפילות בתוך המשחק, יש להם עוד דרך ארוכה לעשות".
אבדיה. העונה האחרונה עם כספי? (עודד קרני)