לא כל יום צסק"א
ב-11 בינואר השנה, מכבי תל אביב התייצבה למשחק חוץ נגד צסק"א מוסקבה בלי יותר מדי ציפיות, אבל הופעה הירואית של יובל זוסמן הובילה את הצהובים לאחד הנצחונות המפתיעים ביותר בשנים האחרונות. תשעה חודשים בדיוק עברו מאז, והבחורים בצהוב היו קרובים להוליד הפתעה גדולה חדשה, אבל נכנעו בשניות הסיום לריאל מדריד, 86:85.
יאניס ספרופולוס יכול לקחת מהמשחק הזה לא מעט דברים חיוביים. ראשית, הקבוצה שיחקה ללא עומרי כספי שחש ברע ונשלח לנוח במלון, ובלעדיו השחקנים הראו רוח לחימה מהטיפ אוף ועד הבאזר האחרון. ברבע הראשון שחקני מכבי נראו משוחררים, שיחקו בלי לחץ ושלטו בקצב בחלקים גדולים של המשחק.
אלייז'ה בריאנט, שהחזיק את מכבי עם דקות מצוינות בהתקפה, אמר בסיום: "המשחק הלך הלוך ושוב, אבל אנחנו לא שמחים אחרי הפסד. אנחנו רוצים שבמשחקים הביתיים הקהל ידחוף אותנו ויילחם איתנו".
החזיק את מכבי עם דקות מצוינות. בריאנט (getty)
בלי פחד, אבל כן, גם בלי רכז
בראיונות שהוא מעניק לפני משחקים, יאניס ספרופולוס מקפיד לחזור שוב ושוב על הרצון שלו לראות קבוצה שנלחמת עד הסוף. וזה הדבר החיובי ביותר שהוא ייקח הלאה: מכבי נלחמה בצורה מעוררת כבוד, לא איפשרה לריאל לפתח את המשחק, ביטלה לחלוטין את הנוכחות של אדי טבארס והקשתה על פאקונדו קמפאסו לשלוט בקצב. על פי המשחק, הצופה האקראי לא היה יכול לדעת מי מבין השתיים היא הקבוצה עתירת התקציב שנחשבת לטובה באירופה, ומי עתידה רק להילחם על מקום בפלייאוף.
סקוטי ווילבקין, שהצטיין במכבי עם 22 נקודות, לא מתנחם בדברים האלו: "אני לא אוהב להיות שמח אחרי הפסד, אבל אנחנו מאוד חיוביים לגבי העתיד. בשבוע שעבר נגד חימקי לא באנו מוכנים לשחק והיינו צעד אחד מאחור בכל הפרמטרים, אבל ממש השתפרנו השבוע. המשחק כבר היה בידיים שלנו, היינו מרחק עצירה אחת שפישלנו בה. אנחנו ניקח את ההגנה הקבוצתית הטובה שלנו, את זה שדבקנו בתוכנית המשחק. ככה מנצחים משחקים, אנחנו רק צריכים להדק את הדברים הקטנים".
אז ווילבקין לקח מנהיגות, אבל השטף ההתקפי של מכבי נבע כמעט אך ורק מהכישרון הגולמי של השחקנים, ולא מהנעה קבוצתית. שימו לב למספרים הבאים: מכבי מסרה 4 אסיסטים בלבד במחצית הראשונה, שבה הגבוהים לא הופעלו כלל. ב-3 דקות בתוך המחצית השנייה - מכבי מסרה 3 אסיסטים. התוצאה: מהפך והובלה 50:56. ומה קרה ב-7 הדקות הנוספות באותו רבע? אפס אסיסטים, ורק עוד 2 כאלה עד סיום המשחק. לצד 9 האסיסטים, יש להדגיש כי מכבי שמרה היטב על הכדור ורשמה 7 איבודים בלבד.
במידה רבה, המשחק אמש מסמל את הבנייה כולה של מכבי בקיץ: כמות מטורפת של כישרון שכמעט יכולה להביא ניצחון חוץ יוקרתי במדריד, בלי שאף אחד באמת ישתלט על העסק וינהל אותו על המגרש. עכשיו רק אפשר לדמיין מה היה קורה אם את החבורה המפוצצת בכישרון היה מאזן רכז ברמה גבוהה.
לקח מנהיגות, אבל זה לא מספיק. ווילבקין (getty)
מכל השחקנים, דווקא אייסי?
המהלך האחרון שיקף את חוסר הניסיון האירופי של חלק מהשחקנים בסגל. בריאנט במשחקו השני בסך הכל ביורוליג, נשלח להוציא את הכדור מהחוץ. קווינסי אייסי חסם את טבארס מתחת לסל, מה שאיפשר לטיילר דורסי להיות חצי-פנוי בפינה. אבל בריאנט חשש מהקרבה של טבארס לדורסי, ווילבקין היה מכוסה לגמרי על ידי ג'פרי טיילור, ובריאנט בחר למצוא את אייסי, בזווית קשה ושמירה צמודה של רודי פרננדס. דורסי נשאר בפינה, מתחנן לקבל את הכדור, ואחרי ההחטאה של אייסי סימן בכעס שהוא היה פנוי.
"לא קל לשחק כאן", אמר ספרופולוס בסיום, "המשחק הזה הראה לנו שאנחנו בכיוון הנכון. היה לנו משחק התקפי מצוין ורבע שלישי טוב מבחינה הגנתית. יכולנו לגמור את המשחק אבל הפסדנו אותו בריבאונד ההגנה. אמרתי לשחקנים שלא קל להפסיד משחק כזה ושאנחנו צריכים להרים את הראש".
בשולי המשחק, מי שהגיע למדריד כדי לעקוב אחר דני אבדיה היה הסקאוט של דטרויט פיסטונס. אבדיה אמנם לא הרבה לשחק אמש, אך הסקאוט אמר לסובבים אותו כי הוא מעריך שאבדיה ייבחר בוודאות בסיבוב הראשון של הדראפט, בלי קשר לביצועים השנה, אך הסביר כי עונה טובה בהחלט תתרום לסיכוייו להיבחר כבחירת לוטרי.
לא השחקן שצריך לקבל את הכדור האחרון. אייסי (getty)