פתיחת העונה של אולימפיאקוס הוגדרה בעיני רבים כ"פתיחת העונה הגרועה ביותר אי של הקבוצה אי פעם", אבל מאז ועד היום הרבה דברים השתנו בפיראוס. המאמן הוחלף, פרצופים חדשים הגיעו וכבר השבוע נראו ניצנים ראשונים של שינוי בניצחון על צסק"א. הערב (שישי) היוונים ינסו להמשיך במומנטום מול מכבי תל אביב, אבל הם ייאלצו לעשות זאת בהרכב חסר במיוחד.
למרות ההתלהבות מסביב ליכולת הגדולה נגד אחת הקבוצות החזקות ביבשת, באולימפיאקוס כעת יש לא מעט דאגות לפני המפגש עם אלופת ישראל. בראש ובראשונה בעקבות מספר הפציעות האסטרונומי: תחילה קוסטאס פאפאניקולאו, שנפצע בברכו מול צסק"א ויהיה מחוץ לסגל נגד מכבי. הפורוורד עבר בדיקת MRI, שיצאה נקייה, אך לא יועמד לסיכון. פרט אליו, גם ניקולה מילוטינוב ייעדר.
מי שימלאו את מקומם הם הרכישות החדשות: טיילר רוצ'סטי ו-ווילי ריד, שמוכרים לחובבי הכדורסל הישראלי בפרט ולאוהדי מכבי ת"א בכלל. למעשה, הראשון יערוך בכורה מחודשת ביורוליג מול קבוצתו האחרונה במפעל, במדיה רשם ממוצע יפה של 14 נקודות למשחק, אך זכור בעיקר לרעה בגלל עונת בלהות של הצהובים. השני, ששיחק בעברו באילת משחק בודד, הגיע אחרי קריירה שכללה גיחות בדטרויט, פיסטונס, לוס אנג'לס קליפרס, ברוקלין נטס ומיאמי היט.
המפגש בין הקבוצות תמיד מייצר רעש ועניין רב בתקשורת היוונית, ובוודאי עכשיו כששתי הקבוצות מגיעות לאחר ניצחונות גדולים ובתנופה חיובית. מה שעוד יוסיף עניין מחר הוא האיש שיעמוד על הקווים של מכבי, יאניס ספרופולוס, שאימן בקבוצה היוונית בין השנים 2014-18, השיג שתי אליפויות במדיה ואף הגיע איתם פעמיים לגמר היורוליג. הוא בהחלט זכור לטובה אצל האוהדים האדומים.
רוצ'סטי. חוזר לבמה המרכזית (gettyimages)
באתר אוהדים מוביל של אולימפיאקוס התייחסו למפגש הפיקנטי: "יהיה מאוד מעניין לפגוש את האקס שלנו יאניס ספרופולוס". האתרים השונים החמיאו לקבוצתו של קסטיוס קאמזורה, המאמן הליטאי: "יש לקבוצה סיכוי לעשות משהו גדול השנה". לקראת המשחק מול מכבי נכתב: "אם נמשיך לשחק בלי אנוכיות ונציג את היציבות שהייתה במוסקבה, נצליח לנצח".
מצד שני היו אנשי תקשורת שבחרו לצנן את ההתלהבות: "ברור שאנחנו עדיין לא קבוצת פיינל פור. הגענו לרוסיה קבוצה במשבר, וכעת אנחנו יוצאים ליוון עם דרך חדשה וזה טוב, אבל עדיין מוקדם לחגוג". על ניהול המשחק של המאמן נכתב: "קאזמורה הגיע כדי להציג משחק מכובד בשביל להגיע מול מכבי בצורה חיובית, הוא פתח עם פרינטזיס וספאנוליס על הספסל כי לא חשב שינצח במשחק. ככל שעברו הדקות הוא הבין שיש לו הזדמנות לנצח ושילב את הכוכבים".
המאזן של אולימפיאקוס עומד על 3 הפסדים ו-2 ניצחונות עד כה ביורוליג, כוכבי הקבוצה הם הוותיקים ואסיליס ספאנוליס ויורגוס פרינטזיס, כשבנוסף אליהם בולט הזר האמריקני ברנדון בול, שקלע אתמול 20 נקודות במוסקבה. אולימפיאקוס ומכבי צפויות להיות יריבות צמודות במירוץ לשלב הטופ-8 השנה, ולתוצאת המפגש בינהן תיהיה חשיבות גדולה.