סיבוב הופעות

אפשר לומר הכל על פתיחת העונה של מכבי ת"א: שסדרת הניצחונות הייתה כמעט כולה בבית, שהיריבות ברובן היו נחותות ושהסגל שנבנה בהיכל לא מרשים מספיק כדי להגיע לפיינל פור. הערב (חמישי), החבורה הצהובה עמדה למבחן אמיתי ראשון, מבחן שכשלה בו בשבע השנים האחרונות - לנצח על אדמת ויטוריה, והאמת? לא רק שהיא קיבלה מאה, היא גם הצהירה כוונות לקראת ההמשך עם 83:113 מוחץ על באסקוניה.

קלעו למכבי ת"א: סקוטי ווילבקין 20 נקודות ו-6 אסיסטים (6/8 לשלוש), אלייז'ה בראיינט 19, ג'ון דיברתולומיאו (3/4 לשלוש) ונייט וולטרס 14 כ"א, טיילר דורסי 12, אות'לו האנטר 10, טאריק בלאק 8, אות'לו האנטר 7 נקודות ו-9 ריבאונדים, ג'ייק כהן 5, יובל זוסמן 4. קלעו לבאסקוניה: טוקו שנגליה 31 נקודות ו-8 ריבאונדים, גארינו פטריסיו 24, ניק סטאוסקט ופייריה הנרי 7 כ"א, לוקה וילדוזה 6.

למעשה, המספרים מדברים בעד עצמם: את זה שהצהובים לא ניצחו בחבל הבאסקים מאז עונת 2012/13 כבר אמרנו, אבל הערב הם שברו תקרת זכוכית נוספת וניצחו קבוצה ספרדית אחרי 16 מפגשים כושלים. אבל מה שמרשים אפילו יותר זו הדרך בה הם עשו, עם המחצית הטובה ביותר שלהם העונה, תוך קביעת שיא שלשות חדש (17) וביכולת שגורמת למכבי להפוך לקונצנזוס ואולי להזכיר, ולו במעט, את מכבי האימתנית של פעם.

אז מה היה לנו הערב? האלופה הישראלית יצאה למשימה לא פשוטה בוויטוריה, מקום שכל קבוצה שדרכה בו לפני ספגה תבוסה ב-25.5 הפרש בממוצע, ואם לא די בכך היא נאלצה להסתדר ללא עומרי כספי הפצוע. אלא שכבר אחרי כמה דקות של גישושים, פערי הרמות הדי מפתיעים הורגשו.

זה היה אחד מהימים האלה שפשוט הכל הולך: סקוטי ווילבקין וג'ון דיברתולומיאו תפרו שלשה אחרי שלשה והובילו שיא מועדון חדש של 17 שלשות, טאריק בלאק ואות'לו האנטר שלטו ללא עוררין מתחת לסלים (25/37 בריבאונדים) ואפילו אלייז'ה בראיינט, שעלה מהספסל, שם מאחוריו את התקופה הרעה עם 19 נקודות, שהפכו אותו לקלעי השני בטיבו במכבי הערב.

ברבע הראשון באסקוניה עוד הצליחה להחזיק מעמד מול זה, אבל ברבע השני הצהובים פשוט התפוצצו והשאירו למקומיים אבק עם 11:27 ממנו לא היה ספק שאין דרך חזרה. ואם מישהו חשב שהבאסקים יצילחו לצמצם פערים במחצית השנייה, הוא אכל את הכובע מהר מאוד. בצד השני, גם טוקו שנגליה הגדול, זה שהוכתר בעיני רבים לפאוור פורוורד הטוב ביורוליג, לא הצליח להושיע את קבוצתו על אף 31 נקודות אישיות ולמרות שהמקביל שלו במכבי, עומרי כספי, צפה במשחק מהבית.  

הניצחון על באסקוניה הוא טוב ויפה, אבל הוא היה רק יריית הפתיחה של המסע הקשוח שעומד בפני הצהובים. אחרי שהשתלטו זמנית על פסגת היורוליג (!), הצהובים ימשיכו לטייל למילאנו ביום שלישי ומשם יחזרו לספרד לטובת קרב מול אחת הפייבוריטיות לזכייה - ברצלונה.

מהלך המשחק
מכבי פתחה עם סקוטי ווילבקין, נייט וולטרס, יובל זוסמן, קווינסי אייסי וטאריק בלאק. אם מישהו חשב שההיטוריה תפחיד את החבורה של יאניס ספרופולוס, הוא טעה ובגדול. הצהובים פתחו בסערה הודות לצמד שלשות של ווילבקין, שליטה של בלאק מתחת לסלים ויכולת נהדרת של דיברתולומיאו, אך מן העבר השני הם פגשו את אחד הפורוורדים הטובים בליגה - טוקו שנגליה - שהחזיר את הבאסקים לתמונה עם שמונה נקודות אישיות, בדרך ל-21:28 בסיום הרבע.

אם הרבע הראשון היה בשליטת מכבי אבל לא תורגם ליתרון משמעותי, הרבע השני כבר היה החותמת הרשמית לפערי הרמות. ווילבקין ודיברתולומיאו נכנסו לזון מחוץ לקשת והובילו יחד 60 אחוזים של הצהובים מהשלוש, כאשר גם יכולת טובה של שנגליה, שהמשיך לתת את הטון עבור באסקוניה, לא מנעה מההפרש לגדול עד ל-32:55 חד צדדי בהפסקה.

אחרי שהגדילו את ההפרש, הצהובים התפנו להנות על הפרקט. ווילבקין המשיך לנצח על המקהלה בצורה מרשימה וכעת הצטרפו לחגיגה גם אלייז'ה בראיינט ונייט וולטרס, שהעלו את מאזנם לדו ספרתי והצליחו להוציא את מאמן היריבה משלוותו. כל זה היה די והותר בשביל מכבי כדי להפוך אתהמשך המשחק לגארבג' טיים אחד גדול רק בתחילת הרבע השלישי. 58:86 לקראת הרבע המכריע.

הרבע הרביעי כבר הביא עימו תחושה לא נעימה עבור הבאסקים. ספרופולוס הלך עד לקצה הספסל ונתן אפילו לסנדי כהן שניות ראשונות ביורוליג, וההפרש נע מעל ומתחת ל-30 הנקודות, כאשר ניסיונות של שנגליה למזער נזקים לא הועילו. 83:113 לצהובים בסיום.