אם הייתם שואלים את התקשורת הישראלית בתחילת העונה איזה משחק יורוליג הכי מסקרן, כנראה שהתשובה הייתה מכבי ת"א מול אולימפיאקוס. ראשית בגלל זהות המאמן של הקבוצה היוונית בזמנו, דיוויד בלאט; שנית בגלל זהות המאמן של הקבוצה הישראלית, יאניס ספרופולוס; ואם לא די בכך, אז גם ההיסטוריה והיריבות הישראלית-יוונית עושים את שלהם.
אבל הזמן עבר, הליגה החלה לקבל צורה, ואולימפיאקוס נותרה מאחור. אולי בגלל מחלתו של בלאט ואולי בגלל איכות הסגל, אבל כך או כך, היוונים, שהתרגלו להסתכל על הליגה מלמעלה בתקופת ספרופולוס, מוצאים עצמם במקום התשיעי - מגרדים את השמינייה הראשונה מלמטה. אלא שבניגוד לעונה שעברה, הפעם ההנהלה החליטה לעשות מעשה: בלאט פוטר, עוזרו מונה למאמן זמני ולאחר מאמצים כבירים, יורגוס ברצוקאס חזר לקווים.
ההתחלה הייתה די רעה. ברצוקאס הפסיד לאלבה ברלין בבית, ונראה היה שגם מי שזכה עם הקבוצה ביורוליג בעברו - לא יכול לעזור. אבל במשחק שלאחר מכן הגיע הניצחון על באיירן מינכן, שבועיים אחר כך הניצחון על באסקוניה ובשני המחזורים האחרונים הגיעה ההתפוצצות מול צסק"א ו-ווילרבאן. ולפתע? אולימפיאקוס נמצאת בדיון הפלייאוף.
הסוד של ברצוקאס במשחקים האחרונים היה בעיקר ההגנה, שכן קבוצתו ספגה 59 ו-68 נקודות בשני המשחקים האחרונים, אבל ברצוקאס מבין שללא שחקני המפתח - ואסיליס ספאנוליס וניקולה מילוטינוב - המשימה הופכת קשה יותר. "העובדות מדברות בעד עצמן", אמר מאמן אולימפיאקוס לתקשורת היוונית. "יש לנו יותר מדי שחקנים שלא נמצאים בכושר טוב - גם אם זה בגלל מחלה, גם אם בגלל פציעה וגם אם הם פשוט לא מוכנים - אבל יש גם חדשות טובות (ברנדון פול, אוגוסטין רוביט וטיילור רוצ'סטי שחזרו)".
בסיבוב הקודם אולימפיאקוס - אז קבוצה די שונה, יש לציין - ספגה מכה קשה ממכבי ת"א, שהביסה אותה 90:65 ביוון. "אנחנו מבינים את רמת הקושי של המשחק הזה, זה מקום שקשה לנצח בו. לא רק לנו, אלא לכל הקבוצות - מכבי קבוצה מצויינת. זו קבוצה שאוהבת לרוץ במגרש הפתוח, להגן על הכדור ולהגיע לנקודות קלות - גם אם היא לא שולטת במשחק והכדור נמצא בידיים של היריבה".
ברצוקאס. הסוד נמצא בהגנה (Getty images)