במכבי תל אביב אף פעם לא מתרגלים לקבל הפסדים בהבנה, אבל אם יש הפסד שיכול לעבור חלק בגרון - זה ההפסד לצסק"א מוסקבה אמש (חמישי), בתום משחק שלא התעלה לרמות גבוהות אבל סיפק לא מעט סיבות לאופטימיות ליאניס ספרופולוס ולשחקניו.
לא הסתדרו בשלשות
הסיפור המרכזי של המשחק היה אמנם אחוזי הקליעה הרעים מאוד של הצהובים מטווח השלוש - 22.6% בלבד, אך בשורות אלופת ישראל דווקא מעודדים מהעובדה שלמרות הנתון הזה, הם היו במשחק עד סופו ומצאו דרכים לחפות על היעדר הקליעה. ואולם, סביר להניח שספרופולוס לא אהב לעיין בדף הסטטיסטיקה ולגלות שרק שני שחקנים שלו - סקוטי ווילבקין וטיילר דורסי - פגעו מחוץ לקשת. עד הרבע האחרון ווילבקין קלע רק שלשה אחת מתוך 12 ניסיונות, ולמעט הזריקות שלו ושל דורסי, רק שני שחקנים נוספים ניסו לקלוע מ-3: דראגן בנדר ואלייז'ה בריאנט, שניהם עם 0 הצלחות מתוך 6 ניסיונות ביחד.
"היה לנו משחק טוב עם ריצה טובה בסיום", סיכם דורסי את המשחק. "אבל ברבע השלישי וקצת באחרון היו לנו יותר מדי טעויות. השארנו שחקנים פנויים לזריקות, אבל נלמד מזה. אנחנו עדיין בשלב מוקדם של העונה ותמיד נחמד ללמוד תוך כדי ניצחונות, במיוחד בחוץ, אבל זה לא הסתדר הפעם. מצפה לנו שבוע של מחזור כפול בשבוע הבא, ואנחנו נמצא את הדרך לנצח במשחק החוץ הבא".
באתי, ניצחתי, עקצתי
כשיובל זוסמן עדיין מושבת, הקו האחורי של האלופה התקשה מאוד לעצור את מייק ג'יימס, שלהט ברבע האחרון וסיים עם 25 נקודות, כולל שתי שלשות קלאץ' כמו שרק הוא יודע. דבר נוסף שג'יימס אוהב הוא להתעמת עם אוהדי מכבי בטוויטר, ואחרי חצות צייץ: "הנוטיפיקציות שלי התפוצצו לפני המשחק, אבל אני מניח שעכשיו השנאה קצת נרגעה. אל תדאגו, אני אמשיך באותה האנרגיה". כשנשאל על חילופי הדברים עם ספסל מכבי, ענה בעקיצה: "זה תמיד אותו בחור עם הפה הגדול שלו". בהמשך צייץ: "אני לא יודע למה אנשים ממשיכים להתעסק איתי. אם אני הייתי בגוב האריות, הייתי עוזב את האלפא במנוחה, אבל מה אני יודע".
גם וויל קלייברן, עוד אחד עם עבר ישראלי, התעלה ברגעי ההכרעה ומכבי לא מצאה את הדרך לעצור אותו, כולל השלשה המכריעה על הפרצוף של אנטה ז'יז'יץ'. הקרואטי, אגב, סחט אתמול מחמאות מראשי הקבוצה על תפקודו בהתקפה (13 נקודות ו-9 ריבאונדים), אבל בהגנה הרגליים הכבדות עדיין הקשו עליו מול גבוה נייד יותר כמו ג'ואל בולומבוי.
בשבוע הבא: מחזור כפול
דראגן בנדר, עם הופעת בכורה מחודשת בצהוב (9 נק', 4 ריב'), סיכם: "היה משחק קשה, שיחקנו טוב אבל פספסנו כמה פרטים קטנים שלבסוף עלו לנו במשחק. אנחנו עדיין מנסים למצוא את הקצב שלנו ולבנות כימיה, והיינו טובים בחלקים מסוימים. יש לנו עוד הרבה עבודה לפנינו ואנחנו מוכנים לזה. בלי קשר להפסד, אני גאה באיך שנלחמנו ושיחקנו קשוח עד הסוף".
את המשימה החשובה באמת של המסע למוסקבה, שהיא להישאר שליליים לקורונה, מכבי תדע רק בעוד כמה ימים כשהשחקנים יעברו את הבדיקה הרגילה. בקבוצה ציינו לטובה את הארגון והאירוח של הרוסים, ואמרו כי הרגישו בנוח לאורך כל השהייה במוסקבה. כעת הם יתפנו להתכונן לשבוע הכפול הראשון של העונה, כשהקבוצה תארח ביום רביעי את באיירן מינכן ותצא למשחק חוץ בפיראוס נגד אולימפיאקוס ביום שישי.
דורסי ובנדר מול צסק"א (getty)