זה היה קשה מאוד, לא הכי יפה ועלה לאוהדים בלא מעט דפיקות לב ורגעי חרדה אבל בשורה התחתונה מכבי תל אביב יכולה להיות מאושרת אחרי שסימנה וי וניצחה את חימקי במוסקה בתוצאה 87:89. מי שלקח אחריות ועצר רצף של שלושה הפסדים הוא טיילר דורסי בעזרת שיא קריירה אישי של נקודות - 26 בנוסף לשיא של הצהובים בצליפות מעבר לקשת - 8 שלשות.
העובדה כי הרוסים שיחקו בסגל חסר בשל תחלואת הקורונה במועדון כלל לא השפיעה וחימקי דרסה את החבורה של יאניס ספרופולוס בפתיחה כשהם הבינו שעומדת בפניהם חיה פצועה וזו ההזדמנות הטובה ביותר להשיג ניצחון בכורה באירופה. למרות זאת, דורסי בהתקפה ואות'לו האנטר בהגנה הצליחו לעצור את הסחף פעם אחר פעם והיתרון החליף צד אינספור פעמים.
חייבים לציין לטובה את אלכסיי שבד, שנראה בלתי עציר במשך חלקים ארוכים אך 32 נקודות ו-11 אסיסטים לא הספיקו כאשר הגארד נחנק פעם נוספת במאני טיים. אז מי כן עשה את ההבדל בדקות האחרונות של המשחק? מלבד דורסי, גם אנג'לו קלויארו התעלה ברגעי האמת ושתי שלשות קלאץ' שלו סידרו את ההארכה למעשה.
המארחת בראשות גרג מונרו, שהחלים מקורונה פתחו את חמש הדקות האחרונות טוב יותר אך הצהובים גילו אופי אדיר פעם נוספת כאשר שתי שלשות של אלייז'ה בריאנט וחסימה מדהימה של האנטר סגרו את הסיפור והעניקו למכבי הרבה אוויר לנשימה.
כעת, מה האתגר הבא שיחכה לצהובים ביורוליג? בעוד שישה ימים מכבי תתמודד מול פנרבחצ'ה, שנמצאת במומנטום שלילי למדי ואחרי שפתחה את העונה עם שני ניצחונות (כולל אחד על אנדולו) היא הפסידה את שלשת המשחקים הבאים.
מהלך המשחק:
פתיחה מוחצת לרוסים, שצולפים מכל עבר - חימקי עלתה ל-2:12 לאחר ארבע דקות בלבד. פסק הזמן של יאניס העיר את הצהובים, שענו בריצת 2:11 בראשות ווילבקין וקלויארו. הכניסה של האנטר חיזקה את ההגנה של מכבי והרבע הראשון הסתיים ב-18:16 לטובת חימקי.
הרבע השני נפתח עם שלשה גדולה של שבד אך מאותו רגע מכבי השתלטה לגמרי על ההתמודדות. דורסי התחיל לצלוף ללא הכרה - 4/6 מחוץ לקשת ובעקבות כך הצהובים הפכו את התוצאה - 27:26. גם ז'יז'יץ נכנס לעניינים. הרוסים רק צימקו את התוצאה והמחצית הסתיימה ב-36:33.
חימקי החלה את הרבע השלישי טוב יותר כשבוקר החזיר את היתרון לרוסים -36:37 אבל שלשה של ווילבקין מטווח NBA הפכה את התוצאה פעם נוספת. אין ספק שמי שעושה את הנזק הגדול של הרוסים הוא שבד, שמציג משחק קבוצתי יוצא דופן ולזכותו כבר שמונה אסיסטים. למרות זאת, תצוגת ענק של דורסי קבעה 58:55 לטובת הצהובים.
מונרו התעורר ברבע האחרון ותשע נקודות מהירות של הסנטר ביססו יתרון של חימקי. אולם, דורסי לא נתן לרוסים לברוח ושלשה שלו ולייאפ של ז'יז'יץ' קבעו 65:64 למכבי. שבד כמעט סגר את הסיפור ברבע האחרון אבל קלויארו התעורר במאני טיים ושלשה מטורפת של דורסי קבעה הארכה - 81:81. בהארכה היה זה ברייאנט לקח את הקבוצה על גבו ולאחר שהגארד החטיא לייאפ קל והוא סגר את הסיפור עם שתי שלשות גדולות - 89:87 לצהובים.
החמישייה של מכבי: ז'יז'יץ', בלייזר, קלויארו, בריאנט, ווילבקין.
החמישייה של חימקי: בוקר, ירבקו, טימה זייצב, שבד.
ווילבקין לא היה מספיק חד(אלן שיבר)
אבל דורסי עשה את ההבדל (GETTY)
האנטר ייצב את ההגנה הצהובה (GETTY)
ברייאנט התעלה בהארכה (GETTY)
שבד נחנק במאני טיים (GETTY)
קלויארו והחברים נשמו לרווחה (GETTY)
הפנים לפנרבחצ'ה (GETTY)