במכבי תל אביב קיבלו בהפתעה גמורה את ההצטרפות של אמארה סטודמאייר לברוקלין. גורם במועדון אמר לערוץ הספורט: "היו לנו הבנות שהוא מגיע, ואז הוא נעלם לנו ליומיים". כזכור, אמש פורסם שסטודמאייר חוזר ל-NBA וישמש כעוזר מאמן בברוקלין נטס - שם ישתף פעולה עם סטיב נאש, לצידו ידע את הימים היפים ביותר בקריירת הכדורסל שלו.
בנושא אחר, אחרי שלושה הפסדים רצופים, מותחים ודומים מאוד זה לזה, מכבי ת"א סוף סוף הצליחה לנצח במשחק צמוד, אחרי הארכה, עם תצוגת ענק של טיילר דורסי, בדרך ל-87:89 ששחרר הרבה מאוד אוויר ולחץ אצל הצהובים.
"היינו נואשים לניצחון הזה", אמר דורסי בסיום, לאחר שנבחר כמובן לשחקן המצטיין, עם שיא קריירה של 26 נקודות ו-8 שלשות, "הגענו למשחק הזה אחרי שהפסדנו בשלושה משחקים צמודים, וסוף סוף הצלחנו לסיים אחד לטובתנו. זה היה מורט עצבים, אבל עשינו את זה ועכשיו אנחנו חייבים למנף את זה, אחרי שסוף סוף הצלחנו לנצח משחק חוץ".
על היכולת הפנומנלית אמר: "תפסתי יד חמה, החברים שלו ידעו למצוא אותי בנקודות הנכונות ושמרתי על ביטחון עצמי גבוה, וככה אנחנו צריכים להישאר כקבוצה. זאת עונה ארוכה, עדיין מוקדם ועוד יהיו הרבה עליות ומורדות, אבל גילינו הערב רוח לחימה ואנחנו נמשיך ככה".
הפעם היה נדמה שיאניס ספרופולוס מוותר על הניסיון לשלב כמה מהשחקנים "בכוח" והולך עם המניות הבטוחות. כך קרה שאחרי תשע דקות וחצי של אפס תפוקה מצד דראגן בנדר, הוא נשלח חזרה לספסל וחזר בהמשך בעיקר כדי לתת אוויר לאנג'לו קלויארו. עוז בלייזר וכריס ג'ונס, אחרי היכולת הטובה שגילו בפיראוס, לא הצליחו להיכנס למשחק ולפיכך קיבלו מספר נמוך יותר של דקות.
בנדר. אכזב ונשלח לספסל (Getty)
בנוסף, ולא בפעם הראשונה העונה, היווני ויתר על שירותיו של אנטה ז'יז'יץ' בדקות החשובות, למרות ערב התקפי טוב של 16 נקודות, מכיוון שהוא רצה את האתלטיות של האנטר. בתמורה הוא קיבל כמה עצירות חשובות, כולל חסימה ענקית של הסנטר על יונאס ירבקו במאני טיים. אגב, האנטר וז'יז'יץ' סיימו יחד עם 7 חסימות. סקוטי ווילבקין המשיך להראות שיפור מרשים בהגנה ואתמול סיים עם 4 חטיפות, שיא קריירה שלו ביורוליג.
במכבי שפעו מחמאות לקלויארו, שבפעם המי יודע כמה, הראה שהוא כבר מזמן לא שחקן משלים אלא חלק חשוב וקריטי במכבי, וגם אתמול הוא סיפק נקודות חשובות בקלאץ' לצד הלחימה הרגילה. "לא הפסקנו להילחם", אמר קלויארו בסיום, "היינו במינוס 5 עם 3 דקות על השעון, ואז קלענו כמה סלים גדולים, טיילר עם קליעה ענקית ואלייז'ה עם שתי שלשות. בהגנה עשינו את העצירות כשבאמת הצטרכנו וזה היה מאמץ קבוצתי גדול. כבר הפסדנו שלוש פעמים במשחקים צמודים ולא רצינו לתת לזה להשפיע עלינו".
ספרופולוס סיכם את המשחק: "ההגנה הטובה שהצגנו במחצית הראשונה הייתה חשובה מאוד להמשך. ירדנו להפסקה עם יתרון והתחלנו להאמין יותר ויותר בניצחון. חימקי קבוצה מאוד מוכשרת עם הרבה כלים, והם הצליחו לחזור ולהוביל ב-5 הפרש אבל לא ויתרנו וכפינו בהארכה. שבד עשה לנו הרבה בעיות אבל עשינו עליו עבודה טובה בדקות הסיום וזה היה קריטי כדי לנצח. הניצחון הזה חשוב מאוד כדי לבנות את הביטחון שלנו להמשך הדרך".
קלויארו. כבר מזמן לא שחקן משלים (Getty)