נגמר הכח: מכבי ת"א ספגה 84:81 מול וילרבאן

כשסדר פעולות מסוים חוזר על עצמו מספיק פעמים, גם אם זה רע לנו, הוא הופך להרגל - ומכבי ת"א מודל 20/21פיתחה לעצמה הרגל מגונה: הצהובים, שהפסידו כבר שישה משחקים צמודים ביורוליג, נקלעו הערב (רביעי) שוב לדרמה שבסיומה ספגו 84:81 מול וילרבאן בצרפת. המשמעות: השבוע הכפול נפתח ברגל שמאל, ואם לא די בכך - התחנה הבאה נמצאת בברצלונה.

האלופה הגיעה להתמודדות, אולי בפעם הראשונה העונה, מעודדת. היכולת אמנם עדיין לא משכנעת לגמרי, אבל הניצחונות החלו להגיע והצהובים צברו שניים כאלה אחד אחרי השני בזירה האירופית. בנוסף, יאניס ספרופולוס קיבל בחזרה את יובל זוסמן, ג'ון דיברתולומאו ועומרי כספי - שקיבל מנוחה הפעם לקראת המשחק מול הקטאלונים בשישי. אלא שבצד השני חיכתה חיה פצועה. קבוצה צעירה, נטולת יומרות ביורוליג, שאמנם מגיעה מתחתית הטבלה - אך בדרך לשם הספיקה לעשות צרות לקבוצות בקליבר גבוה משל מכבי: ברצלונה, ריאל מדריד ופנאתינייקוס.

והאמת, לפחות במחצית הראשונה, וילרבאן לא עשתה הנחות ליאניס וחניכיו. הצהובים עוד התחילו טוב, וזה ניכר ביכולת קליעה גבוהה מחוץ לקשת, אבל ההגנה הרפויה שהגיעה לאחר מכן עלתה להם ביוקר. מוסטפא פאל (15), אחד הסנטרים המסקרנים בליגה, היה יצרן הנקודות המרכזי של וילרבאן והותיר את יאניס אובד עצות בהגנה - תוך שגם ז'יז'יץ', גם בנדר וגם האנטר לא מצליחים להסתדר איתו. וההפרש, כיוצא בכך, קפץ לדו ספרתי.

חדר ההלבשה של מכבי כנראה היה סוער במיוחד בהפסקה, כי למחצית השנייה עלתה קבוצה אחרת לגמרי - לפחות הגנתית. יאניס נתן הוראה לבצע דאבל-אפ בכל פעם שהכדור מגיע לפאל, הצהובים הרימו את הקצב בהתקפה - וזה השתלם, שכן ההפרש לפתע ירד עד מרחק של פוזשן אחד בלבד. מי שתפס את המושכות בצהוב, כמובן, היה סקוטי ווילבקין. הכוכב של הצהובים היה בכל מקום, תפר 25 נקודות - כולל 7 רצופות במאני-טיים - והוביל את הצהובים, שוב, לקרב צמוד. אלא שברגע האמת, כשהכדור הגיע לידיים שלו והשעון הראה 10 שניות לסיום, השלשה של ווילבקין הלכה החוצה.

כעת, כאמור, הצהובים נמצאים עם הפנים לכיוונה של ברצלונה - אצלה יתארחו בשישי. ניצחון מפתיע על אדמת קטאלוניה ישפר את המאזן של הצהובים ל-9:6 ויקרב אותה אל המקום המוביל לפלייאוף, אבל ביכולת כמו זו - גם ניצחון על המוליכה לא יחזיק מעמד זמן רב.

מהלך המשחק
מכבי פתחה עם כריס ג'ונס, סקוטי ווילבקין, אלייז'ה בראיינט, אנג'לו קלויארו ואנטה ז'יז'יץ'. הצהובים התחילו את המשחק טוב מבחינה התקפית, כשווילבקין וג'ונס מחממים את הידית מחוץ לקשת, אבל ככל שהמשחק התקדם כך גם האינטנסיביות ההגנתי של הצהובים ירדה - והם שילמו על כך מחיר כבד. פאל חגג בצבע ונשק לדו ספרתי, פרימן הצטרף אליו - ורק יכולת גבוהה של בנדר מהספסל מנעה מההפרש לצמוח. 24:30 לווילרבאן בסיום הרבע הראשון.

גם הרבע השני, בדומה לקודמו, היה בסימן מקומי. פאל המשיך לעשות ככל העולה על רוחו, הן בהתקפה והן בהגנה, והעלה את מאזנו לדו ספרתי כבר ברבע השני תוך שהוא מוביל ריצת 2:10 של הצרפתים. ספרופולוס, מנגד, נראה אובד עצות בכל הנוגע לפתרונות אליו. בראיינט ניסה למזער נזקים לקראת ההפסקה, אך עשרה קלעים שונים של וילרבאן - ובראשם נוריס קול - שמרו על היתרון. דאנק של ז'יז'יץ' קבע 41:50 במחצית.

ספרופולוס כנראה שטף את שחקניו בהפסקה, כי למחצית השנייה יצאה קבוצה אסרטיבית הרבה יותר. הצהובים הרימו רמה בהגנה, דאגו לבצע דאבל-אפ על פאל בכל הזדמנות, והצמד בראיינט את ווילבקין קיזזו בהפרש והחזירו את מכבי עד מרחק פוזשן אחד בלבד - תוך ששניהם עולים למאזן דו ספרתי של נקודות. אותו ווילבקין גם דאג לחתום את הרבע השלישי עם שלשה ענקית וקבע 64:67 לצרפתים.

הרבע הרביעי, כיאה למשחקיה של מכבי ת"א, הפך לקרב צמוד. ווילבקין ודורבי נתנו את הטון בצד ההתקפי, אך נוריס קול דאג לשמור על ההפרש של וילרבאן. כשנראה היה שהקאמבק סוף סוף יושלם, ריצת 0:9 של הצרפתים הוציאה את האוויר לחניכיו של יאניס ספרופולוס. מכבי לא אמרה נואש, וכדור ביניים עשר שניות לסיום הותיר לה כדור אחרון בפיגור 3. ווילבקין, כמובן, לקח את הכדור - אך השלשה שלו יצאה החוצה. 84:81 לווילרבאן בסיום.