הסיבוב הראשון ביורוליג הסתיים, ומכבי ת"א סיפקה אמש (שלישי) משחק שהכיל בתוכו אלמנטים שחזרו על עצמם לאורך כל הסיבוב: אי יציבות כרונית, בעיה קשה של אנרגיות, תפקוד לקוי בדקות ההכרעה וכדורסל צפוי מדי, שמורכב ממעט מאוד אלמנטים התקפיים ומועד לפורענות ביותר מדי מרכיבים הגנתיים. כך יצא שבמשך כל 17 מחזורי הסיבוב הראשון, אלופת ישראל לא הצליחה לחבר יותר משני נצחונות ברציפות. הטנגו נמשך.
אין Plan B - חלק ראשון. הבעיה העיקרית של מכבי ת"א היא התלות הברורה בשני השחקנים המובילים שלה: אות׳לו האנטר וסקוטי ווילבקין. כשהאחד פצוע, הקו הקדמי לא מצליח להתמודד עם הבור ההגנתי שנפער; ולגבי השני, כשכל אירופה כבר יודעת שהכדור האחרון יילך אליו ונערכת בהתאם - לספסל הצהוב אין תוכנית מגירה, אין אלטרנטיבה.
כששאלנו את יאניס ספרופולוס במסיבת העיתונאים על כך שיתכן שהכדורסל שלו כבר הפך לצפוי מדי, כי ברור שווילבקין ייקח את הזריקות האחרונות, הוא ענה בקצרה: "הזריקות שהוא לקח היו תחת שמירה או שהוא היה פנוי? הוא היה פנוי, פעמיים. סקוטי הוא המנהיג שלנו, אנחנו נחיה איתו ונמות איתו".
אלייז׳ה בראיינט, מי שיכול ואולי צריך להיות האלטרנטיבה לווילבקין במאני טיים, בחר בתשובה דיפלומטית לאותה שאלה: "אני מתרכז בעיקר בעבודה שלי על המגרש. זו החלטת המאמן, אם הוא צריך שאקח ריבאונדים או משהו אחר כדי לנצח, זה מה שאני אעשה. הוא מקבל את ההחלטות ואנחנו סומכים עליו".
סומכים על המאמן. בראיינט (צילום: אלן שיבר)
אין Plan B - חלק שני. במכבי התלבטו רבות אם להלביש את אות'לו האנטר למשחק, אחרי שלא התאמן בצורה סדירה כל השבוע בגלל כאבים בגב. לבסוף הוחלט לשתפו, ואחרי 2 דקות בלבד חוסר המזל היכה שוב, כשהאנטר קיבל מכה חזקה מתחת לעין ונאלץ להתפנות להמשך טיפול בביה"ח איכילוב, שם נזקק לתפרים. כפי שהדברים נראים כעת, הצהובים נוטים לתת להאנטר מנוחה נוספת ולא לסכן אותו במשחק נגד הפועל ירושלים מחר.
בהיעדרו, הצבע של מכבי היה פרוץ לחלוטין: הרוסים דייקו ב-18 מתוך 28 נסיונות זריקה בצבע (65%). אלכס פוית'רס השווה את שיא הקריירה שלו ביורוליג עם 16 נקודות והרבה אקספלוסיביות שלאנטה ז'יזי'ץ' ולדראגן בנדר פשוט לא היה מענה אליה. וכמו שלספרופולוס אין אלטרנטיבה למקרה שווילבקין מחטיא את הזריקות המכריעות, כך גם אין לו תרחיש משני למקרה שבו אות'לו האנטר לא עומד לרשותו.
"החיסרון של האנטר השפיע על הרוטציה שלנו", הודה ספרופולוס, "כשאין לך שני סנטרים ואתה חסר אחד, זה בוודאי פוגע ושיחקנו בהרכבים עם דראגן ב-5, שזו לא עמדתו המקורית. ניסיתי למצוא דרכים לחפות על חסרונו של האנטר. במקור, המאצ' אפ היה אמור להיות בין ז'יז'יץ' לארטוראס גודאיטיס ובין האנטר לפוית'רס, אבל ברגע שהאנטר יצא הייתה חסרה לנו אנרגיה, אינטנסיביות ואתלטיות".
ג׳ון דיברתולומיאו דווקא לא חושב שקבוצתו מפתחת תלות גדולה מדי בהאנטר ובווילבקין: "אני לא חושב שאנחנו כל כך תלותיים בהם. יש לנו אופציות ובמאני טיים אנחנו הולכים הרבה לסקוטי, אבל גם אחרים עושים מהלכים. אם מישהו חסר, אחרים צריכים להתעלות". בראיינט הוסיף: "אות'לו הוא חלק גדול בקבוצה שלנו, אבל כדורסל הוא משחק קבוצתי והבא בתור צריך להתעלות. אנחנו מתרכזים בתכנית המשחק ובהוראות המאמן. כולם חשובים בקבוצה, לא רק אות'לו. כל מי שחסר יוצר בעיה. כקבוצה אנחנו צריכים להביא יותר אנרגיות ולא משנה מי משחק".
היה חסר לצהובים. האנטר (צילום: אלן שיבר)