הספידו אותה, אמרו לה שכבר אפשר להתכונן לעונה הבאה, שמהבור אליו נקלעה אי אפשר לצאת - אבל דבר אחד אפשר להגיד על מכבי ת"א של העונה, בין אם בניצחונות או בהפסדים, היא נלחמת עד השנייה האחרונה. הערב (חמישי), קיבלנו הוכחה חותכת לכך: עם סקוטי ווילבקין על הספסל ועומרי כספי על הפרקט, הצהובים ניצחו 72:84 את ולנסיה והשאירו את חלום הפלייאוף בחיים.
קלעו למכבי תל אביב: טיילר דורסי 17 נקודות, כריס ג'ונס ועומרי כספי (5 ריבאונדים) 14 כ"א, אנטה ז'יז'יץ' 13 ו-6 ריב', דראגן בנדר 8 ו-5 ריב', אנג'לו קלויארו ואלייז'ה בריאנט 6 כ"א, ג'ון דיברתולומאו 4, אותלו האנטר 2.
קלעו לולנסיה: לואי לאביירי 18, סאם ואן רוסום 14, ניקולה קאליניץ' 11, בויאן דובלייביץ' 9 ו-9 ריב', קלמן פרפליץ' 8, מייק טובי ומרטין הרמנסון 4 כ"א, דריק וויליאמס 2.
השבוע של מכבי התחיל ברגל שמאל. היא אמנם הצליחה להשלים קאמבק מרשים מול צסק"א, אבל בשורה התחתונה ספגה את הפסדה הרביעי ברציפות - רצף הפסדים שלא נראה תקופה ארוכה בהיכל. למרות הסיסמאות שנזרקות לאוויר, יאניס ספרופולוס וחניכיו כנראה הבינו גם הם שסדרה כזאת של הפסדים עלולה לחרוץ את גורל העונה - ובעוד ההפסד לוולנסיה בסיבוב הקודם עוד יושב בראשם, יצא לו לדרך הקרב כשמטרה אחת לנגד עיניהם: להשאיר סיכוי.
במחצית הראשונה, תתפלאו, מכבי לא נראתה כמו אחת כזאת. אחת שנלחמת על חייה במפעל. היא פתחה את המשחק בצורה מפוזרת, לא הצליחה למצוא את הקצב בהתקפה והראתה הגנה חדירה במיוחד. למזלה, ולנסיה לא ניצלה זאת כדי לברוח. מי שהיה יוצא דופן במקרה הזה, היה עומרי כספי. הפורוורד של הצהובים, שהציג משחק שיא העונה ביורוליג, השאיר את מכבי צמודה אל מול לואיס לבייר שהצטיין בצד השני.
כשכספי לא היה על הפרקט, ובהתחשב במצבו הבריאותי הוא הוגבל גם הפעם ל-14 דקות, היינו מצפים לשמוע את השם סקוטי ווילבקין הרבה - אבל לא כך היה. הכוכב של הצהובים, משום מה, שיחק רק 13 דקות, קלע 0 נקודות, זרק פעם אחת מחוץ לקשת ואיבד פעמיים. הסיבה? לא ברורה. בהיעדרו, טיילר דורסי היה זה שתפס את המושכות והוביל את הצהובים למחצית שנייה נהדרת של 52 נקודות והבטיח ניצחון חשוב מול יריבה ישירה במאבק הפלייאוף.
כעת, אחרי ששמה מאחוריה את השבוע הכפול, מכבי ת"א ניצבת בפני עוד שבוע לא פשוט. היא תפתח אותו עם דרבי תל אביבי, שייערך לראשונה מאז הגעת הקורונה לחיינו עם קהל, ותסגור אותו עם מפגש ראשון מול עודד קטש ופנאתינייקוס ב"אואקה". ניצחון שם יסייע במאבק על הכרטיס לפלייאוף? ימים יגידו.
ספרופולוס. יש לו סיכוי? (אלן שיבר)
כספי: משחק שיא (אלן שיבר)
ווילבקין. היעלמות מסתורית (אלן שיבר)
מהלך המשחק
מכבי ת"א פתחה עם סקוטי ווילבקין, כריס ג'ונס, אנג'לו קלויארו, עומרי כספי ואנטה ז'יז'יץ'. פתיחת הרבע הראשון הייתה כל כולה של ולנסיה, ולאו דווקא בגלל היכולת הטובה - אם כי בגלל היריבה המפוזרת שממול: למעט כספי, שקלע את ארבעת הנקודות הראשונות, הצהובים לא הצליחו להיכנס לקצב - בעיקר הגנתית. לואיס לבייר ניצל זאת והעלה את מאזנו ל-7 בשלב מוקדם, אבל לא יותר מכך. יאניס הזעיק טיים-אאוט, וסל של בראיינט צימק את הפיגור לנקודה בלבד. שלשה של קלמן פרפרליץ' חתמה את הרבע וסידרה 14:18 לוולנסיה.
בניגוד לרבע הראשון, הפעם מכבי עלתה חדה מההפסקה בין הרבעים. התוצאה: ריצת 2:9 ויתרון ראשון במשחק. קלויארו ניצח על המקהלה, תחילה, עם שלוש נקודות ואסיסט גדול לבנדר - אך מיד לאחר מכן פינה את הבמה לדורסי, ששמר על היתרון עם חמש רצופות. דובלייביץ' השתלט על משחק ההתקפה של ולנסיה, אך כספי הוזעק מהספסל והחזיר עם דאנק ושתי נקודות קלות. זריקות עונשין מדויקות הורידו את ולנסיה ב-33:35 להפסקה.
המחצית השנייה נפתחה בסימן מכבי ת"א, שנהנתה מצמד שלשות מהירות של ג'ונס שהעלה את מאזנו לדו ספרתי. מנגד, ניקולה קאליניץ' חימם את הידית והשאיר את ולנסיה צמודה עם שתי שלשות משלו. שלשה של דורסי לצד ארבע קליעות עונשין מדוייקות אחרי עצירות בהגנה - העלו את מכבי ליתרון שיא של 5 נקודות. סל של האנטר עם הבאזר קבע 56:62 לצהובים לקראת הרבע המכריע.
מכבי העלתה הילוך עם פתיחת הרבע הרביעי, ולראשונה במשחק, היא הצליחה לייצר ריצה. דורסי תפר שתי שלשות, בנדר סייע עם מהלך הגנתי ולייאפ וההפרש נשק לדו ספרתי. סל של לבייר הוריד לשש הפרש, 2 וחצי דקות לסיום - אבל שתי שלשות של כספי חתמו את המשחק ונתנו למכבי ת"א את הניצחון המיוחל אחרי ארבעה הפסדים. 72:84 בסיום.
ג'ונס. הצהובים עדיין זקוקים לנס (אלן שיבר)
קלויארו. המומנטום השלילי נעצר (אלן שיבר)
דורסי. השלים את החסר (אלן שיבר)
מחצית שנייה נהדרת של מכבי (אלן שיבר)
בראיינט. הזמן דוחק (אלן שיבר)