17. ובמילים - שבע עשרה נקודות בלבד - זו כמות הנקודות הממוצעת שמכבי תל אביב קולעת ברבע בשלושת משחקי היורוליג שלה העונה. אמש (שלישי) נגד מילאנו הצליחו הצהובים לראשונה העונה באירופה לחצות את רף 70 הנקודות למשחק, אבל זה פשוט לא הספיק וההתקפה של האלופה נראתה תקועה, אבודה, ובעיקר חסרת אונים.
ביום שישי האחרון, אחרי ההפסד הביתי לכוכב האדום, ערכו ראשי הצהובים ישיבה עם המאמן יאניס ספרופולוס, ישיבה שאותה הגדיר גורם במכבי כ"מתוחה". בפגישה אמרו קברניטי המועדון כי ההופעה עצמה במשחק ליל אמש לא מקובלת עליהם, אך הבהירו כי הם עדיין תומכים בספרופולוס באופן מלא מתוך אמונה שהעונה עוד ארוכה מאוד ויש עוד הרבה על מה לשחק. ההפסד אמש למילאנו עוד יכול להתקבל בהבנה, אך במכבי ציפו לראות שיפור ביכולת הכללית, במחויבות, ברוח הלחימה - דבר שפשוט לא קרה.
לא בפעם הראשונה העונה, ההתקפה של הצהובים נראתה מזעזע. הנה שוב סקוטי ווילבקין מנסה להציל את המולדת לבד, הנה שוב אנג'לו קלויארו (למישהו יש הסבר לנתח הדקות העצום שהוא מקבל כבר השנה הרביעית?) הולך לאיבוד מול ניקולו מלי, והנה שוב ג'יילן ריינולדס מתבלבל וחושב שהוא קלעי חצי מרחק טבעי. ספרופולוס לא ניסה לייפות את המציאות ואמר בסיום: "במחצית הראשונה שיחקנו רע מאוד בשני צידי המגרש, לא היינו טובים בהתקפה ואפשרנו סלים קלים בהגנה. במחצית שוחחנו על זה שאנחנו צריכים להילחם חזק יותר ואני מרוצה שלקראת הסוף הצלחנו לצמצם את ההפרש".
ההתקפה שוב נראתה מזעזע (GETTY)
אופטימיות זעירה
למרות כל אלה, המאמן היווני נותר אופטימי: "זה חשוב שהגבנו טוב יותר במהלך המשחק כי הקריסה במחצית הראשונה הייתה אסון מוחלט. זה חיובי למשחק הזה וחשוב להמשך הדרך. יש לנו חבר'ה עם אישיות טובה ועם כישרון. יש לנו קבוצה טובה וזה רק עניין של זמן עד שנתחבר ונשחק הרבה יותר טוב. המנהיגות של חלק מהשחקנים תיקח אותנו לכיוון הנכון".
בניגוד למה ששחקני מכבי אמרו בסיום המשחק, הם מעולם לא באמת חזרו למשחק, וההפרש קצת משקר לעומת התמונה שהצטיירה לאורך כל ההתמודדות. נקודת האור היחידה במשחק היתה יכולתו של דריק וויליאמס, שהראה ניצוצות של השחקן שאותו מכבי רצתה והחתימה עם 19 נקודות ו-4 שלשות מתוך 5 ניסיונות. "הייתה מחצית ראשונה קשה אבל התעלינו בחצי השני כשהכדור התחיל להיכנס ונלחמנו חזק", אמר בסיום, "יש עוד דרך ארוכה והחלק האחרון במשחק נותן לי ביטחון שנהיה יותר ויותר טובים, החל מהמחזור הבא ביום חמישי".
ג'יימס נאנלי הוסיף: "בוודאי שלא כך רצינו להתחיל את המשחק. לא הצלחנו למצוא את הקצב שלנו במחצית הראשונה, אבל הראינו במחצית השנייה שאנחנו יכולים להיות יותר טובים. היינו יותר אגרסיביים והפעלנו עליהם לחץ כדי לחזור למשחק. אנחנו נשתפר בכל יום שיעבור".
ממכבי ת"א נמסר שלא התקיימה פגישת הנהלה עם יאניס ביום שישי לאחר המשחק עם הכוכב האדום בלגרד.
וויליאמס. נקודת האור (GETTY)