רק כמעט: 71:73 לזניט על מכבי ת"א

המפולת נמשכת, ושוברת שיאים. מכבי תל אביב נכנעה 73:71 לזניט ברוסיה בתום דרמה ורשמה הפסד יורוליג שביעי ברציפות, לראשונה בהיסטוריה של הקבוצה במפעל. החניכים של יאניס ספרופולוס פיגרו לאורך כל המשחק עד ש-17 שניות לסיום השלימו מהפך כשחזרו מפיגור 17 נקודות, אך שלשה של בילי בארון והחטאה על הבאזר של סקוטי ווילבקין סיימו את הסיפור.

קלעו לזניט: אלכס פוייטרס 14 נקודות, בילי בארון 12, דמיטרי קולאגין וארטוראס גודאיטיס 10 כ"א, אנדריי זובקוב 9, ג'ורדן לויד 7, סרגיי קאראסב 5, מתיאוש פוניטקה 4, קונר פראנקאמפ 2.
קלעו למכבי: ג'יילן ריינולדס 24 נקודות ו-11 ריבאונדים, דריק וויליאמס 14, סקוטי ווילבקין 8, ג'יימס נאנלי 7, קינן אוואנס 6, ג'ייק כהן ואנטה ז'יז'יץ' 5 כ"א, קמרון טיילור 2.

הצהובים (מאזן 10:7) הגיעו למשחק ברוסיה אחרי שישה הפסדי יורוליג רצופים וחמישה הפסדי חוץ רצופים במפעל, וכבר מהרגע הראשון היה נראה שהם לא הולכים לשנות את המומנטום הערב. זניט שלטה במשחק מהפתיחה בעזרת הגנה נהדרת, שאיפשרה לצהובים לקלוע רק 10 נקודות ברבע הראשון ויכולת מצויינת מחוץ לקשת. בנוסף, הרוסים פשוט שיתקו את ווילבקין במחצית הראשונה. האמריקאי זרק שתי זריקות בלבד עד להפסקה וקלע 0 נקודות. 

למרות זאת, מכבי ניסתה לבצע קאמבק במחצית השנייה וגם הצליחה. בזכות דקות טובות של האיש של הצהובים הערב, ריינולדס, יחד עם התעוררות של וויליאמס ו-ווילבקין, הם הצליחו לעלות ליתרון ראשון הערב בתוך הדקה האחרונה של המשחק. בסופו של דבר מכבי ספגה שלשה כואבת מבארון ואיבדה הזדמנות לפחות לשלוח את המשחק להארכה במהלך אחרון אופייני, שבו ווילבקין הוריד את השעון ולקח זריקה קשה, שהלכה החוצה.

כעת מחכה לצהובים דרבי בליגה בעוד שלושה ימים בלבד, ואז בחמישי משחק חוץ במונאקו, שאותו הם פשוט חייבים לנצח על מנת להישאר בתחרות על השמינייה הראשונה, שהלכה והתרחקה במשחקים האחרונים. מה שלא פחות מעניין זה מה הולך לקרות עם יאניס ספרופולוס, שמתקשה להחזיר את אלופת המדינה לעניינים, וסביר להניח שלא נותר לו עוד הרבה קרדיט מראשי הקבוצה מתל אביב.

חמישיות:
זניט: סרגיי קאראסב, ג'ורדן לויד, אנדריי זובקוב, מתיאוש פוניטקה, ארטוראס גידראיטיס
מכבי: קינן אוואנס, סקוטי ווילבקין, קמרון טיילור, ג'ייק כהן, אנטה זיז'יץ'

רבע 1:

הנקודות הראשונות במשחק הגיעו משלשה של קאראסב ומיד לאחר מכן כהן עלה על הלוח עם ליי אפ קל. לויד נכנס למשחק ועם אסיסט לגודאיטיס ועוד קליעה מחצי מרחק נתן 4:7 לרוסים. עוד שלוש שלשות של זובקוב, לויד ובארון נתנו יתרון עשר מהיר לזניט, בעוד מכבי התקשתה לייצר נקודות מול ההגנה הקשוחה של המקומיים.

הצהובים המשיכו להתקשות בפן ההתקפי, כאשר לא ייצרו סל במשך דקות ארוכות. בצד השני הרוסים עשו ככל העולה על רוחם והמשיכו לצלוף מחוץ לקשת, מה שנתן להם יתרון 17 נקודות כבר ברבע הראשון, שנגמר ב-10:25 לזניט.

רבע 2:

הצהובים פתחו את הרבע עם מהלך טוב שייצר נקודות לנאנלי, ומיד אחר כך קיבלו עוד שלשה על הראש מבארון. לאחר מכן חוסר ריכוז של מכבי איפשר ללויד לצאת לשתי נקודות קלות, ואז שני סלים רצופים של ריינולדס ו-וויליאמס נתנו ארבע נקודות רצופות לראשונה עבור הצהובים במשחק, שהורידו ל-12 הפרש.

פוייטרס וריינולדס החליפו סלים ואז זובקוב קלע שלשה נוספת, שלישית שלו משלושה ניסיונות בשלב זה. ריינולדס המשיך להיות האיש היחיד שמתפקד בהתקפה וקלע ארבע נקודות רצופות, אך מכבי המשיכה להתקשות מול הגבוהים הרוסים בהגנה וקיבלו סלים קלים בצבע בזה אחר זה. עד לסיום הרבע הצהובים ניצלו מספר החטאות פנויות של זניט על מנת לשמור על סיכוי במחצית השנייה, 26:41 בהפסקה.

רבע 3:

הרבע השלישי נפתח עם מהלך יפה של הצהובים שהסתיים עם הטבעה קלה של ריינולדס, אך הם המשיכו לאבד כדורים קלים, מה שהקשה עליהם לייצר ריצה. אוואנס עלה הלוח לראשונה אחרי ריבאונד התקפה ומכבי ניצלה חוסר ריכוז של הרוסים בפתיחת המחצית השנייה על מנת לא לאפשר להם לקלוע סל במשך שלוש דקות, אך אז גודאיטיס לקח ריבאונד התקפה וקלע סל ועבירה.

גם סקוטי ווילבקין עלה לראשונה על הלוח ברבע השלישי עם סל קל במתפרצת שהגיע אחרי החטאת ליי אפ קלה של בארון. ריינולדס המשיך להיות האיש של הצהובים ועם סל ועבירה הוריד את ההפרש לתשע. פוייטרס לא נתן לאורחים להמשיך בריצה ועם סל ואסיסט החזיר את ההפרש ל-13. דקה לסיום הרבע השלישי, נאנלי קלע שלשה ראשונה לזכות הצהובים ועם עוד דאנק קל של וויליאמס במתפרצת ההפרש ירד ל-8. וויליאמס הוסיף עוד שתיים מהקו וקולגין קלע שלשה עם הבאזר והוריד את הקבוצות לרבע האחרון כשהתוצאה 47:56 לרוסים.

רבע 4:

הסל הראשון ברבע הרביעי הגיע שוב, עם סל ועבירה של פוייטרס בצבע. ווילבקין הגיב עם שלשה, בעזרת לא מעט מזל, ומי לאחר מכן עוד אחת של כהן הורידה את ההפרש לשבע בלבד.

ריינולדס המשיך להוריד את ההפרש עם סל לא קל, אך לכל סל של הצהובים, הגיעה תגובה רוסית מיד לאחר מכן. חמש נקודות רצופות של קולגין החזירו את המשחק להפרש דו ספרתי.

שלשה של וויליאמס ועוד סל של אוואנס הורידו את ההפרש לחמש בלבד, שתי דקות לסיום. סטופ של הצהובים יחד עם עוד סל של ריינולדס הורידו לשלוש בלבד. בארון הלך לקו וקלע נקודה, ואז שלשה של ווילבקין הורידה לנקודה בלבד.

חטיפה של ווילבקין וכדור גדול לוויליאמס, שסיים עם דאנק, השלים מהפך, 17 שניות לסיום. בארון לקח את הכדור וקלע שלשה גדולה, תשע שניות לסיום, 2 הפרש לזניט. ווילבקין לקח את הכדור האחרון אך לקח זריקה קשה והחטיא מקרוב. הפסד כואב נוסף לצהובים, 73:71.