עונת היורוליג של מכבי תל אביב תצא מחר (חמישי) ב-21:05 לדרך, כשז'לגיריס קובנה תתארח בהיכל. זו תהיה הבכורה המחודשת של עודד קטש על הקווים וכן הזדמנות ראשונה של האוהדים הצהובים להתרשם מקבוצתם החדשה במפעל הבכיר ביבשת.
ההיכל צפוי להיות מלא לחלוטין, כשעבור מכבי ת"א מדובר בפתיחה נוחה על הנייר: משחק ביתי מול קבוצה שלא מסתמנת כאחת החזקות ביבשת. בקבוצה מרוצים מההשתלבות של לורנזו בראון, שאמנם הצטרף מאוחר בשל הזכייה עם ספרד באליפות אירופה, אבל גילה יכולת מצוינת כבר במשחקו הראשון מול הפועל חולון בגביע ווינר עם 13 נקודות ו-12 אסיסטים.
מאמן הצהובים עודד קטש אמר לקראת המשחק: "אנחנו מתרגשים מאוד לקראת מחר, פתיחת עונה ומשחק פתיחה של היורוליג זה אומר שתהיה פה אווירה טובה. אנחנו מקווים לפתוח ברגל ימין, כמו שצריך. אי אפשר להגיד שאנחנו מוכנים 100% בשלב הזה של העונה, זה יקרה - אנחנו נשתפר ונהיה טובים יותר".
אלוף אירופה מגיע לבית החדש שלו (צילום: אלן שיבר)
מכבי ת"א תקיים את האימון המסכם שלה לאחר צאת יום הכיפורים. מי שצפוי להירשם למשחק הוא אוסטין הולינס, שהיה הזר היחיד מתוך כל השמונה שלא התלבש בשני משחקי גביע ווינר. מנגד, לקטש תהיה התלבטות אחרת, שכן בסגל 14 שחקנים בכירים, כששניים לא יהיו חלק מה-12 שלא יירשמו בטופס המשחק.
תקופת ההכנה של מכבי ת"א לא הייתה מושלמת. לאור העובדה שהסגל הוחלף כמעט לגמרי בקיץ האחרון, חבלי הלידה הורגשו, כשבטורניר ינאקופולוס - מול יריבות יורוליג כמו מילאנו ואפס אנדולו - הצהובים הפסידו. בגביע ווינר מכבי התקשתה מול גליל/גלבוע, אך מול חולון היא כבר נראתה טוב בהרבה למשך חלקים נרחבים מהמשחק. למרות זאת, כמעט שמטה בסיום יתרון של 25 נקודות.
ז'לגיריס קובנה, שפתחה את העונה הקודמת במאזן של 9:0 וסיימה בסופו של דבר אחרונה ביורוליג, עשתה לא מעט שינויים בקיץ האחרון. אחד הבולטים שבהם הוא הצירוף של קינאן אוואנס, שכבר במשחק הבכורה שלו ביורוליג - חוזר להיכל ופוגש את הקבוצה שוויתרה עליו. איגנס ברזדייקיס, שהיה טוב מאוד ביורובאסקט האחרון, מגיע מאורלנדו, כשגם רונאלדס סמיתס מגיע מברצלונה.
מכבי ת"א ניצחה את ז'לגיריס בארבעת המפגשים האחרונים בין הקבוצות, כשהמאזן במאה הזו עומד על 9:20 לזכות הצהובים. שתי הקבוצות - המעוטרות ביותר במדינותיהן - הפסידו בעונה שעברה את האליפות המקומית. מכבי, שהודחה בחצי הגמר בידי בני הרצליה, ראתה את הפועל חולון מניפה, בעוד שז'לגיריס, האלופה הכמעט-נצחית של ליטא, נכנעה בחצי גמר הפלייאוף לליטקאבליס, מה שסלל את הדרך לאליפות של ריטאס וילנה.