השבוע הכפול של מכבי תל אביב בספרד יתחיל הערב (שלישי) ב-21:30 עם משחק חוץ באלאו בלאוגראנה של ברצלונה. הצהובים מגיעים אחרי הפסד לאולימפיאקוס וכשהם מחזיקים במאזן החוץ הגרוע ביורוליג (9:2), במטרה לחזור מהשבוע הספרדי עם ניצחון אחד לפחות. "הקשיים שלנו בחוץ הם לא סוד, כולם בחדר ההלבשה מדברים על זה", אמר ווייד בולדווין. "נבוא בגישה חיובית ואני בטוח שנמצא את הדרך גם לנצח בחוץ, כי עכשיו זה החלק הכי חשוב של העונה ואנחנו פשוט חייבים לנצח משחקי חוץ. המשחק הערב הוא מבחן גדול".
המבחן של מכבי ת"א הוא אפילו גדול יותר לאור העובדה שלורנזו בראון טרם החלים מהנקע בקרסול וייעדר מהמפגש מול הקבוצה של שרונאס יאסיקביצ'יוס. במכבי עוד מקווים שהוא יוכל לשחק נגד ולנסיה בחמישי, אבל הערב - מול הקו האחורי המצוין של בארסה - מירב האחריות תיפול על הכתפיים של בולדווין.
"אני בסך הכל אמור לעשות את הדברים שבזכותם הגעתי למועדון הזה", הוא אמר. "כששיחקתי בבאיירן ובבאסקוניה הייתי היוצר המרכזי, כך שזה לא תפקיד שזר לי, בדיוק בשביל זה הביאו אותי לכאן. לקבוצה יש בטחון מלא בי, ברור לי שאני חייב להתעלות ולעשות מהלכים עבורי ועבור השחקנים האחרים, שזה משהו שאני עושה כל העונה. גם החברים לקבוצה צריכים להתעלות, כמו שהם כבר עשו העונה גם כן".
שחקן נוסף שבמכבי ת"א מקווים שיראה גרף שיפור הוא דארן היליארד, שהראה ניצוצות של כדורסל חיובי במחצית השניה בניצחון על קרית אתא. הפציעה של אוסטין הולינס, שיצטרך לעבור ניתוח וגמר את העונה, תוריד מעט מהעומס בעמדה מספר 3, מה שיאפשר להיליארד וגם לרפי מנקו יותר זמן על הפרקט.
מראה שיפור (אלן שיבר)
כך או כך, למכבי ברור שלאור המצב בטבלה היא לא יכולה להרשות לעצמה להיכנס לרצף שלילי שירחיק אותה מהאיזור של השמיניה הראשונה, ולכן שני הפסדים בספרד עלולים בדיעבד להכריע את גורל העונה כולה. "אלו שני משחקים מאוד חשובים כי הטבלה צפופה מאוד כרגע", הוסיף בולדווין. "יש הרבה קבוצות שנלחמות נגדנו, אבל אנחנו באיזור הפלייאוף אחרי למעלה מ-20 משחקים ואנחנו בטוחים ביכולת שלנו להישאר שם".
גם ג'וש ניבו המשיך באותו קו: "אנחנו מגיעים עם ביטחון שאפשר לנצח פעמיים. אנחנו באים באותה גישה לכל משחק, בית או חוץ, ומאמינים בעצמנו. יש לנו סגל עמוק ובכל משחק שחקן אחר יכול להצטיין ולהוביל אותנו".
ברצלונה היא קבוצת היורוליג היחידה שניצחה העונה בהיכל, אבל הביקור הקודם של מכבי תל אביב בפלאו בלאוגראנה הסתיים ב-80:104 מהדהד לזכות הקבוצה של אבי אבן. זו היתה כמות הנקודות הגדולה ביותר שברצלונה ספגה מיריבה כלשהי ביורוליג במארה הנוכחית ב-287 משחקים. הניצחון של ברצלונה העונה ביד אליהו, אגב, קטע רצף של ארבעה ניצחונות צהובים במפגשים הישירים בין הקבוצות.