עונת היורוליג מגיעה לישורת האחרונה שלה, מה שאומר שמרווח הטעויות הולך ומצטמצם. הערב (רביעי, 19:30, ישיר ב-5SPORT) מכבי תל אביב תארח את פנרבחצ'ה החזקה - בידיעה שהיא זקוקה מעתה לכל ניצחון, בטח בבית, מול כל יריבה - מוכשרת ואיכותית ככל שתהיה. "פנר קבוצה מאוד מוכשרת שמשחקת מצוין לאחרונה, יהיה קשה במיוחד", אמר ג'ון דיברתולומיאו. "יש להם הרבה כוח אש, אבל אנחנו משחקים בבית מול הקהל הביתי. נצטרך להסתער עליהם מהפתיחה ולגרום להם להרגיש כמה שפחות בנוח".
בונזי קולסון הוסיף: "אנחנו צריכים להתחיל בצורה טובה בשני צידי המגרש, לשלוט בריבאונד ככל האפשר. יש להם גארדים שיודעים לקלוע ולמסור, הם יודעים לשחק בכמה סגנונות. יש שם קבוצה מאוד מוכשרת, עומק גדול בגארדים ובגבוהים, ויש להם כמובן מאמן טוב. חשוב שנפתח בצורה טובה, אם נהיה יציבים נוכל להיות מוזנים היטב מהקהל. צריך להיכנס למשחק הזה מהר ולהגן על הבית".
"נצרך לשלוט בריבאונד ככל האפשר". קולסון (אלן שיבר)
פנר תציג כמה פרצופים מוכרים, בראשם כמובן סקוטי ווילבקין, שעזב הקיץ את מכבי ת"א אחרי ארבע שנים שבהן היה הפנים של הקבוצה. לצידו יגיע שותפו לקו האחורי בהיכל בעונת 19/20 המצוינת, טיילר דורסי, שעבורו זו תהיה הופעת בכורה ביורוליג העונה במדי פנרבחצ'ה. עוזרו של דימיטריס איטודיס הוא סטפאנוס דדאס, שהיה כזכור מאמן הפועל חולון למשך עונה וחצי.
מכבי ת"א מגיעה אחרי התבוסה במונאקו, במשחק שבו קרסה ברבע האחרון. בכלל, רצף המשחקים שהצהובים נמצאים בעיצומו הוא מהקשים ביותר שהיו לקבוצה העונה, כשאחרי מונאקו ופנר הם ייפגשו את אפס אנדולו (חוץ) ובאסקוניה (בית). התוצאות של אתמול ביורוליג ממש לא היטיבו עם מכבי, וניצחונות החוץ של פרטיזן בלגרד, באסקוניה וז'לגיריס קובנה, קבעו שהקבוצה של עודד קטש חייבת לנצח הערב כדי להישאר צמודה לחבורה הנ"ל.
"כשעוברים בלו"ז צפוף יהיו רגעים קשים ומלחיצים", אמר דיברתולומיאו. "היו לנו שני רבעים טובים במונאקו, הנפילה ברבע ברביעי זה משהו שקרה לנו במהלך העונה, וברור לנו שאנחנו חייבים להיות יותר עקביים. כדי לנצח משחקים ביורוליג ולהעפיל לטופ 8 צריך שיהיו כמה שיותר דקות טובות תוך כדי המשחק. אם אתה לא מרוכז ל-5 דקות, אתה עלול לאבד את המשחק".
משחק קריטי למכבי תל אביב (Getty)