"מבינים את החשיבות": מכבי ת"א מחכה לבאסקוניה

יש משחקים ויש משחקים. המשחק של מכבי תל אביב הערב (חמישי) ב-21:05 מול באסקוניה הוא ככל הנראה משחק העונה שלה. ניצחון הערב יקפיץ את הקבוצה של עודד קטש למקום השישי בטבלת היורוליג - רגע לפני חמשת המחזורים האחרונים של העונה - וכשלוח המשחקים שלהם נוח בהרבה מאלו של היריבות הישירות על הכרטיס לפלייאוף. "אני משתדל להתייחס לכל משחק כאילו הוא הכי חשוב שיש, כי במכבי כל משחק הוא הכי חשוב", אמר ג'ייק כהן. "אנחנו מבינים את החשיבות של המשחק הזה, זה בהחלט משחק גדול, אבל מחכים לנו עוד משחקים גדולים בהמשך".

המשחק הקודם של מכבי ת"א נגד באסקוניה היה טראומתי עבורה. היא הובסה 116:87, כשקטש הגדיר את המשחק הזה כ"גרוע ביותר העונה". מאז, מכבי עשתה כברת דרך מסוימת, אבל עדיין, זוכרת היטב את התחושות מאותו ערב די משפיל בוויטוריה. "מה שהם עשו לנו היה רע מאוד מבחינתנו", נזכר בונזי קולסון. "הם הביסו אותנו בכל אלמנט, זה פגע בכל אחד מאיתנו. למדנו מזה, לקחנו את זה אישית, ואני מאמין שבמשחק הערב ניראה אחרת לגמרי".

מכבי ת"א, כידוע, מגיעה אחרי שבוע מושלם שכלל ניצחונות על פנרבחצ'ה בבית ואנדולו אפס בחוץ, והמשיך לאחר מכן עם ניצחון לא פשוט על עירוני נס ציונה בלב המושבה. באופן כללי, בקבוצה מרגישים שיש איזשהו שינוי חיובי לאחרונה ורוצים לשמר את המומנטום. "אנחנו צריכים להישאר צנועים, כי אנחנו יודעים שיש הרבה עליות וירידות במהלך העונה", אמר כהן. "עכשיו אנחנו בתקופה טובה אבל עדיין לא השגנו כלום, יש לנו עוד מטרות רבות לעמוד בהן".

אחת הסיבות המרכזיות לניצחונות הגדולים על שתי הטורקיות בשבוע שעבר, היתה היכולת של מכבי תל אביב להוריד באופן דרסטי את אחוזי השלשות של היריבות שלה, שנחשבות לקבוצות קליעה מצוינות. פנרבחצ'ה קלעה מולה 7 מ-34 מחוץ לקשת ואנדולו פגעה רק ב-4 מ-28. הערב הצהובים ייפגשו עוד קבוצה שמתבססת על קליעה ומשחק מהיר, ומציגה בראש ובראשונה את מרקוס הווארד, שמוביל את היורוליג עם 2.9 שלשות למשחק, אותן הוא גם קולע באחוזים טובים - 39%. "הוא שחקן שהתכוננו אליו, ברור לנו שאסור לאפשר לו את המבטים החופשיים", אמר קולסון. "אנחנו יודעים למה באסקוניה מסוגלת, במיוחד בכל הנוגע לקליעה. אם נשמור כמו ששמרנו נגד אנדולו, נוכל לעשות דברים טובים".

שחקן נוסף בבאסקוניה שנמצא בכושר נפלא הוא דריוס תומפסון, מלך האסיסטים של היורוליג העונה עם 6.5 למשחק. עם זאת, לאחרונה הוא נמצא בכושר אדיר ומוסר 12.3 אסיסטים בשלושת המשחקים האחרונים. הגיבוי שלו ושל האוורד מהספסל בקו האחורי הוא מקס היידגר, שהגיע לקבוצה במהלך העונה ממרקזפנדי הטורקית - ובקיץ עוד היה שייך למכבי ת"א.

המאזן ההיסטורי ביורוליג בין מכבי ת"א לבאסקוניה (שהיתה בעבר טאו ויטוריה וקאחה לבוראל) עומד על 17:17, כשהניצחון של הבאסקים בסיבוב הראשון קטע רצף של חמישה ניצחונות של מכבי במפגשים הישירים. בעונה שעברה, מכבי ת"א גברה 93:94 על באסקוניה בהיכל, עם אבי אבן על הקווים, במשחק שהתחיל את הריצה לפלייאוף אחרי השעיית הקבוצות הרוסיות. הקלע המוביל של באסקוניה באותו משחק היה ווייד בולדווין, שסיים עם 27 נקודות.