מה שבתחילת הערב נראה כמו חגיגה, נגמר באכזבה: מכבי תל אביב הפסידה הערב (שלישי) 83:78 למונאקו במשחק מספר שלוש - ונקלעה לפיגור 2:1 מול האורחת מהנסיכות בסדרת רבע גמר היורוליג. הצהובים יעלו בעוד יומיים ל"משחק הדחה" - בידיעה שהפסד, יביא איתו את סוף העונה האירופית.
למכבי תל אביב קלעו: בונזי קולסון עם 17 נקודות, וייד בולדווין עם 16 (8 ריבאונדים, 6 אסיסטים), 12 ללורנזו בראון, 9 לג'ון דיברתולומיאו, 7 לג'רל מרטין, 6 לדארון היליארד, 5 לאלכס פויתרס, 3 לרומן סורקין וג'וש ניבו, ג'ייק כהן שותף ולא קלע.
למונאקו קלעו: מייק ג'יימס הצטיין עם 21 נקודות, ג'ורדן לויד קלע 15, 12 לאלי אוקובו, 11 לג'ון בראון, 9 לאלפה דיאלו ודונאטס מוטיונאס, 2 לג'רון בלוסומגיים ויאקובה וואטרה, צ'ימה מונקה שותף ולא קלע.
זה לא היה הערב של מכבי תל אביב. הצהובים עלו הערב להיכל, תחת אווירה סוערת - בעיקר בהשפעת משחק מס' 2 וסוגיות השיפוט שליוו אותו - אבל לא ממש התעלו לרמה של קהל האוהדים. האיכות ההתקפית במגרש הביתי, שהיתה כל כך אופיינית עד הנה, פשוט נעלמה - הצהובים קלעו הערב חמש נקודות פחות מהממוצע שלהם העונה (78 לעומת 83), ובעיקר חסרו את שני הכוכבים שלהם - לורנזו בראון ו-וייד בולדווין.
שני השחקנים שאליהם מכבי אמורה ללכת בשעת משבר, אלה שאמורים להנהיג - נתקלו הערב בשמירה חזקה מאוד מצד מונאקו, ולא הצליחו להגיע לרמתם הרגילה. בראון ובולדווין, שבדרך כלל מרבים לדייק, הפעם סיימו עם 1 מ-8 בלבד מהשלוש (ביחד). בולדווין היה הערב רק עם 37.5% מהשדה (3 מ-8). ככה, קשה למכבי תל אביב לנצח.
ומן הצד השני, אין מאושר ממייק ג'יימס. הגארד שספג שריקות בוז רמות מהקהל הביתי עם כל נגיעה בכדור, פשוט רקד על הפרקט ביד אליהו, והוכיח מדוע הוא נחשב לאחד מכוכבי היורוליג. מונאקו חזרה מבור לא קטן, אחרי ההפסד הביתי, נטלה את היתרון בסדרה - וכעת רחוקה רק משחק אחד מפיינל פור ראשון אי פעם.
בשורה התחתונה, מכבי תל אביב של עודד קטש חייבת להסיר מעליה את ההפסד הזה. כבר מחרתיים, הצהובים יעלו למשחק שאין ממנו דרך חזרה - ניצחון יעביר את הסדרה למשחק מספר חמש בחוץ. הפסד, ובתל אביב יחזרו ללחם והחמאה. 40 הדקות שהיו אמורות להיות גורליות מסיבה חיובית, הפכו לקריטיות - מסיבות אחרות לגמרי.
קונפטי קידם את פניה של מונאקו (צילום: אלן שיבר)
אווירה סוערת בהיכל (צילום: אלן שיבר)
בולדווין יודע שלא מעט יהיה תלוי בו הערב (צילום: אלן שיבר)
גם בונזי קולסון מתכונן (צילום: אלן שיבר)
מייק ג'יימס, בצד השני, ינסה להוביל את הצרפתים לניצחון (צילום: אלן שיבר)
מהלך המשחק
מכבי תל אביב פתחה עם לורנזו בראון, וייד בולדווין, בונזי קולסון, ג'ייק כהן וג'וש ניבו. מנגד, מונאקו עלתה עם ג'ורדן לויד, מייק ג'יימס, ג'ון בראון, ג'רון בלוסומגיים ודונאטס מוטיונאס.
תחת האווירה הסוערת בהיכל, מונאקו דווקא פתחה רגוע - עם שתי שלשות של לויד ומוטיונאס, אבל מכבי חזרה עם דקות טובות של קולסון ולורנזו בראון. מייק ג'יימס, שספג שריקות בוז כבר מהחימום, היה רגוע מכולם - ושתי שלשות שלו העלו את האורחת ליתרון של תשע נקודות - 8:17.
ג'רל מרטין עלה מהספסל, ובולדווין מהקו הוריד את הפער לחמש - אבל לויד שוב חגג מחוץ לקשת, ומונאקו נותרה ביתרון גבוה. סל של רומן סורקין הוריד את מכבי בנזק מינימלי - 16:22 למונאקו בסיום הרבע הראשון.
הרבע השני התחיל טוב יותר מבחינת בעלת הבית - השופטים שרקו עבירה בלתי ספורטיבית לבלוסומגיים, לורנזו בראון קלע מקרוב והעיר את ההיכל מחדש. מי שעוד התעורר היה בונזי קולסון, וארבע נקודות רצופות שלו הורידו את מכבי לפסק זמן בשוויון 24:24.
אלא שבצד השני - כמו תמיד - הגיע ה"נבל" מבחינת ההיכל, מייק ג'יימס שקלע עוד שלשה מטר מאחורי הקשת, וזה שוב חמש למונאקו. מכבי ת"א התקשתה לקלוע - ונותרה עם "סקור" נמוך במיוחד, כולל 1 מ-8 בלבד מחוץ לקשת. סל של בלוסומגיים כבר העלה את האורחת ליתרון שיא של 10 נקודות. 32:41 למונאקו בסיום המחצית הראשונה.
האווירה החמה הגיעה גם למשחק (צילום: אלן שיבר)
בולדווין לא פגע במחצית הראשונה (צילום: אלן שיבר)
גם בראון היה מתחת לרמתו הרגילה (צילום: אלן שיבר)
ניבו עוד ניסה להיאבק (צילום: אלן שיבר)
קטש היה מודאג בצדק (צילום: אלן שיבר)
ומי שלהט היה מייק ג'יימס (צילום: אלן שיבר)
הרבע השלישי החל בסערה וההיכל שוב קם ממושבו - עם שלשה ועבירה של דארון היליארד, שצמצמה ל-41:36. היליארד המשיך מצוין עם אלי אופ לניבו, וזה רק שלוש לצרפתים. האורחת שוב הלכה מעבר לקשת - הפעם הקליעה המוצלחת הגיעה מג'ורדן לויד, והפער נותר שבע לזכות מונאקו, 42:49.
מי שגדע את השליטה של אוברדוביץ' היה לורנזו בראון, שחטף כדור ושלח את בונזי קולסון לסל ועבירה, אבל הצהובים היו בערב חסר יציבות ולא הצליחו להתקרב באמת. זיק של תקווה ניצת בעיני האוהדים עם שלשה של ג'ון דיברתולומיאו רגע לפני הבאזר, 57:60 למונאקו בסיום הרבע השלישי.
שני המאסטרים של הצהובים, וייד בולדווין ולורנזו בראון, לא הצליחו לקלוע - בצד השני אלי אוקובו נכנס לסל עם ליי אפ וזה שוב יתרון תשע למונאקו - 59:68. האורחת שמרה על יציבות, אבל מי שניסו להחזיר את מכבי למשחק הם בראון ודיברתולומיאו, שהצליחו לקלוע והפער ירד לשש. 3:34 לסיום הרבע הרביעי, וייד בולדווין התרומם לזריקה - וסוף סוף רשם סל שדה. גם לורנזו בראון חדר היטב לסל, וזה רק 4 למונאקו.
הכל הלך למונאקו וכלום לא הלך למכבי גם בדקות האחרונות: סל של אלפה דיאלו כבר קבע שבע נקודות יתרון - 69:76 למונאקו. בסיום, דיברותולומיאו ואפילו וייד בולדווין ניסו לצמצם את הפער עם קליעות מחוץ לקשת, אבל זה היה מאוחר מדי. בסיום, 78:83 למונאקו.
בראון המשיך לשלוט בסלים (צילום: אלן שיבר)
והקבוצה הצליחה לסנן את הרעש (צילום: אלן שיבר)
מכבי ת"א הפסידה (צילום: אלן שיבר)
מונאקו רחוקה 40 דקות מפיינל פור (צילום: אלן שיבר)
ביום חמישי - הצהובים ינסו להימנע מהדחה (צילום: אלן שיבר)