אדום לוהט: אולימפיאקוס בגמר היורוליג

כבר היה נדמה שכל העבודה הקשה שלה העונה יורדת לטמיון לאחר 20 דקות ראשונות רעות, אך אז היא הגיעה במלוא עוצמתה. אולימפיאקוס העפילה הערב (שישי) לגמר היורוליג לאחר ניצחון 62:76 על מונאקו בחצי גמר הפיינל פור בקובנה תודות לרבע שלישי של 2:27 שיחרט בדפי ההיסטוריה של המפעל. כעת היא תחכה למנצחת בין ברצלונה וריאל מדריד לגמר ביום ראשון.

קלעו לאולימפיאקוס: סשה וזנקוב 19, קוסטס פאפאניקולאו 15 ו-8 ריבאונדים, מוסטאפה פאל 12, קוסטס סלוקאס 9 ו-7 אסיסטים, אייזיאה קנאן 7, שאקיל מקיסיק 5, ג'יאנוליס לארנצקיס 4, טאריק בלאק 3, ג'ואל בולומבוי 2, תומאס ווקאפ 0 ו-7 אסיסטים.

קלעו למונאקו: מייק ג'יימס ואלי אוקובו 17 כל אחד, ג'ורדן לויד 11 ו-7 ריבאונדים, דונטאס מוטיונאס 7, ג'ון בראון 4, צ'ימה מונקה, אלפא דיאלו ודונטה הול (7 ריבאונדים) 2 כל אחד.

הקבוצה של גאורגיוס ברצוקאס, שתשוב למעמד הגמר לראשונה מאז 2017, הגיעה למשחק כפייבוריטית לאחר שהייתה לקבוצה הטובה ביותר העונה ביורוליג כשסיימה את העונה הסדירה במקום הראשון וגם זכתה לתמיכה רחבה מהקהל שהגיע בהמוניו מפיראוס.

למרות הבדלי הניסיון הגדולים מהקבוצה מהנסיכויות, שרשמה את הופעתה הראשונה בפיינל פור, נראה היה שהלחץ השפיע דווקא על היוונים, שהרבו לטעות בפתיחה.
מייק ג'יימס וחבריו לקו האחורי היו נראים משוחררים לגמרי במחצית הראשונה ויחד עם הגנה נהדרת הצליחו לרדת להפסקה ביתרון 12.

כשהיא עם הגב לקיר ולא בפעם הראשונה העונה, אולימפיאקוס עשתה בדיוק את מה שהיא יודעת. היא רצה, קלעה והידקה את ההגנה, שגרמה ליריבה לקלוע שתי נקודות בלבד ולהשוות שיא שלילי היסטורי של נקודות ברבע, ובעצם סיימה את הסיפור עם עשר דקות מושלמות בהובלת פאפאניקולאו, וזנקוב, פאל ו-ווקאפ, שהעלים לגמרי את ג'יימס.

למונאקו נותר אמנם עוד משחק על המקום השלישי אך היא תשוב הביתה מאוכזבת לאחר שתוכנית המשחק של סשה אוברדוביץ' שעבדה בצורה מעולה במחצית הראשונה פשוט חוסלה במחצית השנייה. אולימפיאקוס מנגד עמדה במשימה שלה, וכעת היא תנסה לעצור את רצף שני ההפסדים בגמר ולהחזיר את הגביע לפיראוס לראשונה אחרי עשור.

חמישיות:
אולימפיאקוס: תומאס ווקאפ, אייזיאה קנאן, קוסטס פאפאניקולאו, סשה וזנקוב, מוסטאפה פאל
מונאקו: ג'ורדן לויד, מייק ג'יימס, יאקובה וואטרה, ג'ון בראון, דונטאס מוטיונאס

מהלך המשחק:

רבע 1
אחרי שהנקודה הראשונה הגיע מקו העונשין על סל השדה הראשון היה חתום ג'ון בראון עם סל ועבירה. היוונים החטיאו שלושה ליי אפים וקיבלו מנגד סל נוסף, הפעם פלואטר של לויד. הפתיחה הטובה של מונאקו נמשכה עם סל של מוטיונאס ובהתקפה הבאה קנאן קלע סל שדה ראשון לקבוצתו עם שלשה מהפינה.

לויד ומוטיונאס רשמו סל נוסף כל אחד, כשבצד השני היוונים המשיכו להתקשות לייצר נקודות. גם מייק ג'יימס הגיע למשחק עם שתי שלשות רצופות, כשבטווח וזנקוב קלע שלשה משלו. פאפאניקולאו קלע שלשה נוספת ועצר את השטף של מונאקו, שסיימה את הרבע עם סל של אוקובו, 14:20 לקבוצה מהנסיכויות.

רבע 2
הרבע השני נפתח עם סל של דיאלו, אך אחריו היוונים יצאו מההלם של הרבע הראשון עם ריצת 0:7 מהירה בהובלת מקיסיק ו-וזנקוב. אחרי פסק זמן של אוברדוביץ' לויד חזר עם חמש נקודות רצופות שהרגיעו את אולימפיאקוס.

בזמן שהקבוצה של ברצוקאס המשיכה להחטיא מהקו ולבצע עבירות מייק ג'יימס חזר לפרקט ועם שלשה המשיך במומנטום של קבוצתו. סלוקאס ניסה לעצור את הרצף עם שתי קליעות מהקו אך אוקובו הגיב עם חמש נקודות מהירות משלו בדרך ליתרון שיא של עשר נקודות. ג'יימס סיים את הרבע עם קליעות מהקו, 29:41 למונאקו.

רבע 3
המחצית השנייה נפתחה בצורה טובה עבור היוונים עם סל קל של וזנקוב וסל ועבירה של פאפאניקולאו, שהשלים ריצת 0:5 מהירה. בזמן שמונאקו המשיכה בחיפוש אחר נקודות ראשונות ברבע ללא הצלחה, פאל קלע שלוש נקודות רצופות והוריד את ההפרש לארבע בלבד. אחרי פסק זמן של אוברדוביץ' המומנטום נמשך עם שתי שלשות של היוונים קבעו מהפך.

מהלך נהדר של לויד הסתיים עם סל ראשון מידיו של אוקובו אחרי ריצת 14:0 אך פאפאניקולאו הגיב עם סל ועבירה מנגד. המומנטום נמשך עם ליי אפ של קנאן מאסיסט של פאל ועוד סל של וזנקוב, שהשלים ריצת 2:20. הריצה האדירה נמשכה ואולימפיאקוס השלימה רבע שלישי של 2:27 בדרך ל-43:56 בסיום הרבע.

רבע 4
הרבע האחרון נפתח עם שלשה של אוקובו שהורידה את ההפרש לעשר, אך פאל הגיב עם סל קל משלו. מונאקו לא אמרה נואש ועם ריצת 0:5 הורידה את ההפרש לתשע בלבד. מייק ג'יימס קלע סל קשה, אך אז פאפאניקולאו השיב עם סל אחרי אסיסט נהדר של סלוקאס.

מונאקו הצליחה לנגוס בהפרש ולהוריד לחד ספרתי אך היוונים מיד הגיבו עם סל. שתי זריקות של סלוקאס מהקו העלו ל-13 הפרש ארבע דקות לסיום. מכאן הקבוצה מהנסיכויות כבר לא הצליחה לחזור, אולימפיאקוס חוזרת לגמר היורוליג לראשונה מ-2017.