בראיין אנגולה חווה לא מעט במהלך החיים שלו. מי שנולד בקולומביה הפך את עצמו לאחד מהכדורסלנים הגדולים שהיו למדינה, אך בדרך לשם הוא היה צריך לעבור מכשולים גבוהים במיוחד. כעת, לאחר שכבר היה נראה שהוא ילבש את הצהוב של תל אביב, הסווינגמן שלא עבר את הבדיקות ביד אליהו מגיע לדרייב אין בדרך למדים האדומים של היריבה העירונית כתוספת מסקרנת וחשובה בסגל המרשים שיוצר דני פרנקו.
כילד בקולומביה אנגולה דווקא נמשך תחילה לכדורגל, עד שהוריו קנו לו כדורסל. "הם אמרו לי 'עכשיו הולכים להתאמן'", שיחזר בעבר, "התחלתי לרוץ עם הכדור ביד והם צעקו לי 'צעדים', אז החלטתי שזה מספיק בשבילי וחזרתי הביתה. יום אחרי זה בחרתי לשוב למגרש, קלעתי כמה סלים והתאהבתי".
אנגולה הבין די מהר שבקולומביה יהיה לו קשה לפתח את הקריירה. לשם הדוגמה, בתחילת דרכו הוא נאלץ ללכת כשמונה קילומטרים רק כדי להגיע לאימון. לכן, כבר בגיל 14 עזב את הבית, תפס מטוס לבדו לארצות הברית ומצא את עצמו במדינה זרה עם לא מעט קשיי הסתגלות. "בהתחלה הכל היה קשה, לא דיברתי אנגלית, ידעתי רק ספרדית", סיפר בראיון שערך, "אבל אתם יודעים, כשיש לך חלום אתה תעשה הכל כדי להגשים אותו, אפילו אם אתה מפחד. לעזוב את הבית לארצות הברית בהחלט היה מפחיד".
הנער הצעיר בהחלט עשה הכל. אנגולה הצליח להיכנס לקצב של החיים החדשים, החל לקדם את שמו ולאחר שנתיים בקולג' קהילתי בצפון איידהו מצא את עצמו בפלורידה סטייט מה-NCAA. בפלורידה חלק אנגולה את חדר ההלבשה עם סנטר אלבה ברלין, כריסט קומדג'ה, שהפך לחבר קרוב שלו וגם פיתח חברות עם פורוורד אורלנדו מג'יק, ג'ונתן אייזק, שנהיה לאדם חשוב בחייו.
לאחר השנתיים שלו בפלורידה סטייט אנגולה לא נבחר בדראפט 2018, הגיע לקבוצת הג'י ליג של המג'יק, והתאחד עם אייזק. "זה מדהים להיות עם ג'ונתן", סיפר בזמנו, "שנינו יודעים מה עברנו כדי להגיע לכאן ואנחנו עוזרים אחד לשני תמיד. הוא כמו אח בשבילי, כל כך חשוב לי שהוא כאן לצידי". גם אייזק עצמו התרגש בזמנו מהקשר עם אנגולה ואמר: "פיתחנו אחווה של אחים, אני מכיר את כל הסיפור שלו, הוא פשוט מדהים".
אנגולה, אייזק וארון גורדון. "אחווה של אחים" (אורלנדו מג'יק)
בכל אופן, אנגולה לא הצליח לפלס את דרכו לליגה הטובה בעולם, וב-2019 החל במסעותיו ברחבי אירופה. התחנה הראשונה הייתה אוסטנד הבלגית, לאחר מכן עבר לסיבוב קצר ולא מאוד מוצלח בפרטיזן בלגרד, ואז הגיע לעירוני נס ציונה, אותה הוביל לזכייה היסטורית ביורופקאפ. בשלב הזה, הקריירה של אנגולה הייתה בעלייה אדירה, ועל אף ששמו קושר לקבוצות בכירות יותר הגיע לבסוף לא.א.ק אתונה, שם הסיפור שלו הפך לגדול ודרמטי עוד יותר.
תחילת הדרך ביוון הייתה טובה, אלא שבאמצע חודש ינואר הגיעה הידיעה שגרמה לדאגה אדירה באירופה. "א.א.ק בשוק", צעקו הכותרות, "אנגולה ייעדר לזמן רב בעקבות דלקת בשרירי הלב". בשבועות האלה עלו לא מעט שמועות סביב הפורוורד, כשחלקן אף הטילו ספק באפשרות שישוב למגרשים. בחודש אפריל הסווינגמן חזר לאחר שהצליח להתאושש, אבל בכל מקרה אין ספק ש-2021/2022 הייתה אחת השנים הכואבות בחייו, ולא רק בגלל העניינים הרפואיים שלו.
הקולומביאני נקלע ביחד עם הקבוצה כולה לטרגדיה אדירה, כשסטפן ילובאץ, שותפו לחדר ההלבשה, התמוטט במהלך אימון הקבוצה והלך לעולמו בגיל 32. האירוע הזה הכניס את יוון כולה לאבל כבד, ולא מדובר בפעם הראשונה שאנגולה נאלץ להתמודד עם אובדן של חבר. כשנה וחצי בלבד לפני כן, הסווינגמן איבד גם את חברו מהקולג', מייקל אוג'ו, שחקן הכוכב האדום בלגרד שהתמוטט גם הוא באימון ומת בעקבות התקף לב. "זה לא יכול להיות", כתב לאחר ששמע על מותו, "זה פשוט לא יתכן, אזכור אותך לעד אחי היקר".
בכל אופן, לאחר העונה הסוערת אנגולה הגיע לגלאטסראי, מה שהייתה אמורה להיות הקבוצה בה יעשה את קפיצת המדרגה האירופית. אלא שהפרק בטורקיה התחיל בצורה קשה, זאת כשהתקשה להשתלב במועדון ומצא את עצמו משוחרר כבר בחודש נובמבר, כשמי שעשה את הדרך לסגל במקומו הוא אקס הפועל חולון, טיירוס מגי.
אנגולה קיבל פנייה מקרשיאקה, הצטרף לקבוצה בה שיחק עד לפני שנה בונזי קולסון, ובדומה לשחקן מכבי ת"א הצליח גם הוא לרשום מספרים מרשימים. אנגולה הפך לבעל הבית החדש של קרשיאקה וסיפק ממוצעים של 17.6 נקודות, 5.0 ריבאונדים ו-5.0 אסיסטים לערב, בזמן שהוא מוליך את קבוצתו עד לגמר הפלייאוף שם נכנעה לאנדולו אפס. על הדרך, הוא גם הכניס את עצמו לספרי ההיסטוריה של ה-BCL כשהפך לשחקן הראשון מזה ארבע שנים שקולע יותר מ-40 נקודות במשחק, עם 41 נקודות בהפסד קבוצתו למורסיה. אגב, מדובר בהופעה הרביעית בטיבה בתולדות המפעל.
טרגדיה רדפה טרגדיה (FIBA)
אנגולה הוא לא בדיוק אותו השחקן שאנחנו זוכרים מעונת 2020/21 בה שיחק בנס ציונה. אם באותה תקופה הקולומביאני רץ את המגרש כמעט בכל מחיר, במהלך השנים שעברו הוא גם למד לנהל את ההתקפה העומדת בצורה טובה יותר, כפי שנדרש לעשות בקרשיאקה. עם זאת, כעת נראה שבהפועל תל אביב, שם ג'ייקובן בראון שולט ביד רמה בקו האחורי, הנטל הזה ירד מעט מאנגולה ובזמן שהשניים יהיו ביחד על המגרש הוא יוכל לחזור להיות השחקן האנרגטי שבעיקר רץ את המגרש ומעניש במעבר.
אנגולה אמנם לקח כמה צעדים קדימה כמוביל כדור במיוחד במהלך התקופה שלו בקרשיאקה, עם 35% של מהלכי פיק אנד רול מסך מהלכיו ההתקפיים לפי InStat, אך הטבע שלו נשאר כפי שהיה - לרוץ ולזרוק. למעשה לאורך הקריירה שלו המהלכים ההתקפיים בהם היה הכי יעיל הם זריקה ותפיסה (1.31 נק' פר פוזשן), שמהווה 14.7% מסך המהלכים והתקפות מעבר (1.27 נק' פר פוזשן), שמהווה 13.2% מסך מהלכיו ההתקפיים.
האיכויות האלה יכולות להסתדר טוב מאוד עם הסגנון שדני פרנקו משריש בהפועל תל אביב. בעונה החולפת המהלך ההתקפי הנפוץ ביותר של האדומים היה התקפות מעבר (15.6%), מהן ייצרה 1.17 נקודות, והמהלך השני הכי נפוץ הוא תפיסה וזריקה (14.2%). אגב פיק אנד רול, המהלך הפופולרי ביותר בכדורסל המודרני, נמצא רק במקום השלישי עם 12.6% שנחשבים לנמוכים יחסית.
אנגולה הוא אמנם לא ספציאליסט הגנתי, אבל לא מדובר בשחקן שיוצר יותר מדי בעיות בצד הזה של המגרש. הקולומביאני הוא גארד גדול יחסית, מה שמעניק לו יתרון על לא מעט שחקנים שבאים נגדו. כתוצאה מכך הוא יודע להתמודד בצורה טובה יחסית עם מהלכי בידוד, כאשר בשלוש השנים האחרונות הוא אפשר במצבים כאלה 0.89 נקודות. במקביל, בהגנה נגד פיק אנד רול הוא שמר את יריביו על 0.78 נקודות למהלך.
פרח באיזמיר (קרשיאקה)
מעבר ליכולות על המגרש, אותן כבר הוכיח, חבריו של אנגולה לאורך השנים מספרים על אישיות יוצאת דופן. "אכפת לו מכולם בקבוצה, הוא תמיד דואג לכולם", סיפר בעבר טרנט פורסט ששיחק עם הקולומביאני בתקופת הקולג', כשגם עוזר המאמן צ'רלטון יאנג סיפר דברים דומים: "הוא רוצה לעזור לכולם, ומעורב בחיים של כולם בכל דרך שהוא יכול. הוא פשוט אוהב את חבריו לקבוצה, הוא אדם שאוהב אנשים".
דבר אחד בטוח - בלי הבעיות הבריאותיות אנגולה כבר היה שחקן יורוליג, אבל מי שחווה כבר כל כך הרבה סערות לאורך שנותיו מהילדות ועד היום ימשיך לנסות לטפס מעל למכשולים שמאיימים עליו כל פעם מחדש. "אני גאה במה שאני עושה כקולומביאני", סיפר על הדרך שלו, "יש לי חלק בהיסטוריית הכדורסל של המדינה שלי, ואני אמשיך לדחוף את עצמי כדי שהסיפור שלי יהווה השראה לדורות שלמים אחריי".