מריו הזוניה מחזיק באחת התכונות הטובות ביותר שיש לשחקן כדורסל להציע: הוא לא רואה בעיניים. מריו הזוניה לא ראה בעיניים כשחסם את לברון ג'יימס במדיסון סקוור גארדן, מריו הזוניה לא ראה בעיניים כשצעד מעל יאניס אנטטוקומפו במדי הניקס ולא ראה בעיניים בתחילת המשחק של ריאל מדריד מול אולימפיאקוס.
הזוניה פתח את חצי הגמר בצורה נהדרת, קלע שלשות חשובות ברבע הראשון והטיס את המומנטום של ריאל מול היוונים בדרך ל-20 דקות ברמה גבוהה של כדורסל, כאלה שהספיקו גם מול משחק מחפיר במחצית השנייה. הוא יעלה הערב (ראשון) לגמר היורוליג מול פנאתינייקוס, אחרי שקלע 12 נקודות בגמר מול אולימפיאקוס בשנה שעברה.
ברמה הטקטית, הזוניה עשוי להיות שובר השוויון. מתיאס לסור ואדי טבארס יעסיקו אחד את השני בצבע, בזמן שגם לריאל וגם לפאו יש רכזים ברמה גבוהה (קוסטאס סלוקאס ופקואנדו קמפאצו) וסקוררים בדמות קנדריק נאן ודזנאן מוסא. היכולת של הזוניה לתקוף את החוליה החלשה בהגנה של פאו עשויה להיות מה שיכריע את המשחק, ואולי גם להעניק לו את MVP הפיינל פור.
יותר מכך, זה יכול להיות המשחק האחרון שלו בריאל מדריד. ברצלונה לפי הדיווחים השונים באירופה מציעה לו הון עתק, ובספרד טוענים שהקבוצה שמעוניינת בו יותר מכל היא פנאתינייקוס. ה"מארקה" ו"באסקטניוז" טוענים שהיוונים הציעו עליו 3 מיליון דולר. דימטריס יאנקופולוס מיהר להכחיש ולטעון שמנסים להכנס למוח של פאו או של הזוניה, אבל הגדולה שלו היא שאף אחד לא יכול לשחק לו במוח.
הזוניה מעל יאניס (Jim McIsaac/Getty Images)
עד קצה העולם
תחילת הדרך של הזוניה הייתה ב-NBA, כשהוא נבחר חמישי בדראפט, מיד אחרי קריסטפס פורזינגיס ולפני שמות כמו דווין בוקר (13) או טרי רוז'ייר (16). הוא נתפס כשחקן שיכול לשמור על כמה עמדות ולפתח את הקליעה שלו יחד עם המהירות, אבל בסופו של דבר זה מעולם לא התממש.
אחרי שנים עצובות באורלנדו עצובה, הוא עבר לניו יורק ופורטלנד, ובאף אחת מהן לא הצליח לקבע את עצמו. האתלטיות שלו הייתה חלשה מדי בקנה מידה של ה-NBA, הוא לא הצליח לקבל דקות עקביות או לשמור על יציבות בקליעה. לכן, אחרי חמש שנים שהיו בעיקרן על הספסל, הוא עבר לאירופה.
הזוניה התפרסם בעיקר בזכות החסימה על לברון ואותה צעדה מעל יאניס, מה שהוביל את הקרואטי לטעון ש"לא כיבדו אותו" בליגה הטובה בעולם. זה הוביל אותו חזרה לאירופה, והתחנה הראשונה שלו הייתה פנאתינייקוס. אותה פנאתינייקוס שהוא יפגוש היום.
הזוניה שיחק בברצלונה לפני שנבחר בדראפט, אך בגיל 26 היה שחקן שונה מאשר בגיל 20. הוא הגיע ליוונים בשלהי העונה והיה לא רע, אבל אחרי שנה אחת עבר לקאזאן, לאחר עונה מאכזבת של היוונים (בה שיחק אצל עודד קטש) ובעיות כלכליות. הפלישה הרוסית לאוקראינה שינתה את תוכניותיו, והוא מצא את עצמו בריאל מדריד.
מול האקסית (Panagiotis Moschandreou/Euroleague Basketball via Getty Images)
הזוניה אמנם מלך הסלים של ריאל מדריד, והיה שחקן חשוב גם בשנה שעברה, אבל הוא רוצה יותר. "הזוניה דחה את ההצעה השנייה של ריאל מדריד כי הוא לא מרוצה מהתפקיד שלו בקבוצה", נכתב לאחרונה ב"מארקה", כשהזוניה זורק פחות מ-10 זריקות במשחק.
בינתיים, נשארה לו פינה חמה בלב לפנאתינייקוס. "רציתי לחזור לכאן לפני שחתמתי בריאל, אבל זה לא היה אפשרי. האווירה הייתה נהדרת. האוהדים קראו בשם שלי בנמל התעופה. אני אוהב את פנאתינייקוס לנצח. הקריירה המקצוענית שלי כמה לתחיה, הם הצילו אותי", אמר בראיון לבאסקטניוז.
אותה פאו המועמדת המובילה להחתימו, אבל כאמור ינאקופולוס הכחיש. אותו ינאקופולוס אמר ביולי האחרון ש"הייתי מוכן לשלם לו 2 מיליון יורו בשנה ומיליון נוסף לריאל בביי-אאוט, אבל ריאל לא הייתה מוכנה לתת אותו". לא מן הנמנע שזה אכן יקרה אחרי הגמר. הזוניה עצמו שמר גם כן על עמימות: "מה יקרה? אין לי מושג. פלורנטינו פרז מאיים ואומר שאני צריך להישאר כאן כל פעם. כולנו עובדים על זה".
יפגוש את לסור הערב (Getty)
הכל מכל מקום בבת אחת
זה היה יכול להשפיע על שחקן, כל שחקן, שמשחק מול הקבוצה ש"החייתה לו את הקריירה" ובסבירות גבוהה תהיה היעד הבא שלו. השילוב של הזוניה לצד סלוקאס, נאן ולסור יכול להיות מרתק, כשהוא יקבל יותר זריקות ויוכל לנצל מיס-מאצ'ים עם האתלטיות האדירה שלו.
זה מה שהוא עשה במשחק הראשון באואקה. הזוניה קלע 19 נקודות (7 מ-11 מהשדה) והוסיף 4 חטיפות ב-23 דקות ב-78:90 מול היוונים, מה שהוביל לניצחון של ריאל. שימו לב, למשל, מה הוא עושה כאן.
הזוניה הוא שחקן שיכול לעשות קצת מהכל. הוא אוהב לקבל את הכדור עם הגב לסל ולהסתובב פנימה, יכול לחטוף ולרוץ במתפרצת וגם לקלוע ממסירה. גם אם אין לו מהלך קבוע אחד, היכולת הזאת לצוד מצ'-אפים ולגוון מולם הפכה אותו לאחד השחקנים השלמים ביותר של ריאל מדריד. גם כזה שיכול להפוך את החיים של קמפאצו לקלים יותר, גם כזה שמוציא מים מהסלע.
כפי שראינו בחצי הגמר, בסדרה מול באסקוניה ולמעשה לכל אורך העונה, ריאל מדריד הקבוצה הטובה באירופה כשהיא נכנסת לשטף המשחק שלה. כשהכדור עובר מיד ליד, הגבוהים מתגלגלים והזריקות נכנסות קשה לעצור אותה, אבל יש רגעים בהם הקבוצה צריכה לחשב מסלול מחדש. בדיוק בנקודה הזאת שחקנים כמו הזוניה יכולים לשנות את המשחק.
השאלה, לפחות הערב, היא כמה המשחק ישנה אותו. הזוניה אמר ש"מגיע לפנאתייניקוס להיות כאן" וכאמור יכול להיות בקבוצה בשנה הבאה, למרות ששיתוף הפעולה שלו עם ארגין עתאמן הוא שאלה מעניינת שיכולה להוביל לפיצוץ בהתקפה או בחדר ההלבשה. הערב, לפחות, הוא יכול למצוא את עצמו בדרך להיסטוריה - MVP הפיינל פור ומי שיוביל את ריאל לזכייה שנייה ברציפות, רק בשביל ללכת לקבוצה שהוא הביס.