מהגדולים
זה אולי רק המחזור השלישי, וזו בטח לא הגרסה הכי מאיימת של אנדולו אפס - אבל הניצחון של מכבי תל אביב אמש (שלישי) על הנציגה הטורקית היה אחד המרשימים שלה בשנים האחרונות. בבלגרד האפורה והרחוקה, עם רשימת פציעות ארוכה ועם ארבעה זרים בלבד בסגל, הצהובים חגגו 91:93 דרמטי, ועלו למאזן של 1:2 ביורוליג. "מאז שהגעתי למכבי היו לנו ניצחונות גדולים אבל בנסיבות שקדמו למשחק הזה, זה אחד הגדולים ביותר", סיכם עודד קטש.
מכבי ניצחה למרות שזה היה רחוק מלהיות משחק טוב שלה, במיוחד ברמה ההגנתית. שחקני אנדולו קלעו ב-76% ל-2 נקודות, כשגם במכבי הודו שהצבע נראה כמו טיילת למשך דקות ארוכות מדי במשחק. "ככל שהתקדם המשחק, ההגנה שלנו היתה טובה יותר והעבודה שעשינו בריבאונד היתה יותר טובה", אמר קולע סל הניצחון, ג'יילן הורד. "זה ניצחון גדול כי לא באמת ידענו למה לצפות, היה לנו מסע ארוך לבלגרד וסייבן רק הצטרף, אבל כולנו שיחקנו חזק".
גם קטש היה שותף לתחושת חוסר הוודאות עוד לפני המשחק: "היה לנו מאוד קשה כצוות מאמנים לדעת מה אנחנו יכולים לקבל מהקבוצה הזו, בלי שני גארדים דומיננטיים שלא נמצאים פה, כמו רוקאס וג'ורדן. אני שמח שנשארנו שם בחצי הראשון, לא עם הגנה גדולה, אבל מצאנו את הדרך לקלוע. הניצחון הזה נותן לנו אפשרות לנשום, אבל אי אפשר לחגוג כי כבר ביום חמישי יש לנו עוד משחק".
רוקסטאר
את נושא סייבן לי חובה להתחיל בדיסקליימר: נכון, זה בסך הכל משחק אחד וזו רק ההתחלה, צריך לצנן את ההתלהבות. אבל אחרי שאמרנו את זה, אפשר לומר ביושר: מכבי תל אביב, כך עושה רושם, הביאה חתיכת בינגו. היא הביאה רוקסטאר. כזה שהסל הראשון שלו - בקבוצה וביורוליג - כנראה יהיה דאנק העונה, כזה שמסיים הופעת בכורה עם 23 נקודות (ב-22 דקות), 5 אסיסטים ומדד 26, כזה שהיה אחראי על המסירה שהובילה לסל הניצחון. וכל זה, אחרי אימון אחד בסך הכל.
"מגיע לו קרדיט ענק, הוא הצליח להתחבר לדברים שאנחנו עושים כמעט בלי אימונים", החמיא קטש. "מה שיותר מרשים זה שהוא הצליח לעשות את זה בזרימה של הקבוצה, וזה לא עניין פשוט. אחרי כמה דקות באימון הוא הצליח להכיר חלק מהדברים שעשינו, אני שמח בשבילו ובשבילנו שיש לנו אותו".
לי לא נראה לרגע כאילו הוא חבר לקבוצה החדשה שלו רק אתמול בבלגרד. הוא שיחק בתוך השטף ובעיקר הוסיף למכבי עוד מימד שלא ממש היה מאז פתיחת העונה - שחקן שלוקח את הכדור לסל ועושה נקודות, אלמנט שגם ג'ורדן לויד לא בהכרח נתן לה. "כשרק החתמנו אותו אמרתי למשפחה שלי שאם הוא יכול לקלוע 43 נקודות במשחק BCL, הוא יכול לעשות את זה בכל מקום ובכל מסגרת", החמיא הורד לחבר החדש שלו. "זה בטח לא מקרי, הוא שחקן בסגנון הזה. זה היה מרשים, אבל אני לא מופתע ממנו".
לי הצית את הדימיון של אוהדי מכבי תל אביב, שצפו בו לצערם מרחוק, אבל שם בעיקר חותמת על מהלך טוב ומהיר של ההנהלה והצוות המקצועי, בהובלת גיא פניני שהכיר את השחקן והיה ממי שדחפו להחתמתו לצד דיוויד בלאט. במועדון הגיבו היטב לחורים שנפערו בקו האחורי, עם החתמה שיכולה להתברר כאחת מגניבות השנה באירופה - ועוד בשכר של 400 אלף דולר. "זו היתה עסקה מורכבת ואנחנו שמחים מאוד שהתעקשנו שהיא תצא לפועל", אמרו במכבי. "לא ידענו בדיוק למה לצפות מסייבן במשחק הזה, אבל היינו חייבים שחקן בסגנון הזה, שיכול לשנות לנו את העונה".
בעולם אידיאלי, בלי מלחמות וטילים בליסטיים מאיראן - סייבן לי כנראה לא היה מגיע למכבי תל אביב, ובטח לא לובש את הספרה 5 שהיתה שייכת בשנתיים האחרונות לאחד השחקנים הכי טובים ששיחקו בקבוצה בשנות ה-2000. אבל אחרי הופעת הבכורה שלו אתמול, יכול להיות שהנעליים שהוא נכנס אליהן הן בכלל לא של ג'ורדן לויד או של דריל מייקון ג'וניור. ייתכן שמכבי מצאה את המחליף של ווייד בולדווין.
סייבן לי. עשוי להתגלות כיורשו של בולדווין (Getty)
"לעשות עוד משהו יוצא דופן"
לייחס את הניצחון אתמול רק להצגה של לי, זה לעשות קצת עוול ליתר שחקני מכבי תל אביב ולעודד קטש, שמצליח - זו העונה השלישית ברציפות - להוציא את המקסימום מהשחקנים שלו, הן ברמה הקבוצתית והן ברמה הפרסונלית. "צריך להודות, הסגל הזה פחות מוכשר ופחות עמוק מהסגלים שהיו פה בשנים האחרונות, וזה שאנחנו נראים טוב, זה בעיקר לזכותו", אמרו במכבי.
ג'יילן הורד (18 נקודות אתמול), בעונת הבכורה שלו ביורוליג, קולע 15.3 נקודות למשחק, כשאתמול הוא כאמור גם קינח עם סל הניצחון; תמיר בלאט סיים אתמול עם 14 נקודות, 5 אסיסטים (גם 5 איבודים) והיה אחראי על שלשת קלאץ' ענקית - והמחמאה הכי גדולה עבורו היא שזה כבר עניין שגרתי ולא חריג מדי; וג'ון דיברתולומיאו, שסיים עם רק 3 נקודות, שוב היה שם, כרגיל, בכל הצמתים המרכזיים של המשחק עם פעולות קטנות-גדולות, שהטו את הכף לטובת מכבי.
"אני מאוד שמח בשביל השחקנים שהשקיעו הרבה מאוד, הניצחון הזה מגיע להם", אמר קטש. "זה לא היה קל, כי התקשינו ברבע הראשון, היו רגעים שזה יכול היה לברוח לנו, אבל מצאנו דרך להישאר במשחק. נצטרך להתאושש טוב כי שחקנים רבים שיחקו דקות רבות, לכן נרצה לשחק עם אותה מחוייבות ועם אותה מנטליות".
כבר מחר מכבי תל אביב תעלה שוב על הפרקט באלכסנדר ניקוליץ' בבלגרד, בו היא "תארח" את פרטיזן בלגרד של ז'לקו אוברדוביץ'. הצהובים יגיעו גם למשחק הזה עם ארבעה זרים בפועל, שכן אלפא קאבה לא באמת נספר, ורוקאס יוקובאיטיס ו-ווניין גבריאל עדיין לא כשירים. בנוגע לסנטר הסודני, במכבי מעריכים כי בשבוע הבא הוא יוכל לחזור לאימונים, לקראת חזרה למגרשים.
"בדרך כלל בשבוע כפול אין יותר מדי זמן להתכונן, אז אתה נשען על מה שעשית בעבר", אמר קטש. "השנה קשה לעשות את זה עם כל השינויים שאנחנו עוברים. ננסה ללמוד את פרטיזן כמה שיותר ולהיות שוב קצת יצירתיים. היו הרבה שחקנים ששיחקו הרבה דקות נגד אנדולו, היה לי קשה לדוגמה לתת לליוואי לרדת מהמגרש. בכל מקרה זה יהיה קשה, הכל קשה ביורוליג, הכל אינטסיבי. העיקר שנישאר בריאים, וננסה לעשות עוד משהו יוצא דופן".