ההפסד של מכבי תל אביב אתמול (שלישי) 84:82 היה הכי כואב מבחינתה מאז פתיחת העונה, כי בניגוד לתבוסה המביכה מול ז'לגיריס קובנה במחזור הקודם, הפעם הצהובים היו שם, מול יריבה שנחשבת לאחת האיכותיות באירופה, עם ווייד בולדווין ובונזי קולסון - ועדיין, זה לא הספיק. "כל הפסד הוא מתסכל, בטח בצורה שבה המשחק התפתח", אמר עודד קטש בסיום, "יש הרגשת פספוס גדולה, בעיקר בשביל השחקנים. לא נתנו לנו סיכוי נגד קבוצה איכותית כזו, עם כזה גודל, וזה מה שהכריע בסוף. זה מאוד מתסכל, אבל זו הסיטואציה, אני מאוד גאה במה שעשינו".
הבעיות של מכבי ת"א מוכרות וידועות: הסגל - שהיה קצר ממילא - היה קצר עוד יותר עקב פציעות של שחקנים משמעותיים, סייבן לי לא מתאמן עם הקבוצה בישראל והחיפושים אחרי מחליף לג'ורדן לויד בינתיים נתקלים ביותר מדי קירות. ובסופו של דבר, גם במשחק אתמול, כמו בהפסד לפרטיזן - הצהובים נפלו מהרגליים ברבע האחרון (15:26 לפנר) ורשמו הפסד שלישי ברציפות. "ברבע הרביעי היינו קצת סטטיים, בניגוד לרבעים האחרים", אמר וויל ריימן, שקיבל אתמול למעלה מ-16 דקות. "הוכחנו שכשאנחנו משחקים יחד ומתקשרים אנחנו טובים מאוד. אנחנו מתחברים והמומנטום הולך להגיע בקרוב".
זה לא מפתיע שמכבי ת"א הגיעה תשושה ועייפה לרגעים המכריעים של המשחק. ג'יילן הורד שיחק למעלה מ-34 דקות, וליוואי רנדולף, שאמנם נח מול אליצור נתניה בסוף השבוע בליגה, קיבל 32 - מדובר בנתונים גבוהים ביותר, בוודאי בשבועות יורוליג כפולים. דווקא על הרקע הזה, במכבי תהו למה ג'ייק כהן (2 דקות) עומר מאייר ובמיוחד רפי מנקו (8 שניות) לא באמת שותפו. אלפא קאבה, זה כבר ברור, אינו חלק מהתכניות המקצועיות ושותף אתמול למשך 8 שניות.
אבל לאנשי מכבי תל אביב קשה לבוא בטענות לקטש, גם אחרי רצף הפסדים שכזה - לכולם ברור שהוא מוציא מים מהסלע בתקופה המורכבת הזו. קטש עצמו מתוסכל מאוד: הוא רצה שני שחקנים נוספים עוד בקיץ, ולא רק שהוא לא קיבל אותם, הסגל רק הולך ומתדלדל ככל שהעונה מתקדמת. לסיטואציה עם סייבן לי הוא כבר התייחס מספר פעמים, וגם אתמול הוא שלח מסר ברור ("אם היה עוד תיאום עם סייבן היינו מנצחים"), כשהיום הגארד יערוך אימון עם הקבוצה בתצורתה המלאה.
לי הרי לא התאמן עם מכבי תל אביב מאז משחק היורוליג הקודם מול ז'לגיריס ולא נטל חלק גם באימון המסכם לקראת המשחק. האימון היחיד שלו עם הקבוצה היה בבוקר המשחק אתמול, ובאופן אבסורדי - זה היה האימון הראשון שלו העונה לצד רוקאס יוקובאיטיס, איתו הוא אמור להוביל את הקו האחורי בתקופה הקרובה. למרות הסיכום מול לי, במסגרתו מתאפשר לו להישאר בבלגרד כל עוד מצב המלחמה בישראל ממשיך, במועדון עושים מאמצים כדי לגרום לו להגיע לארץ, מתוך הבנה שהוא לא באמת יכול להיות חלק מקבוצה, מבלי שהוא בעצם מתאמן איתה.
בלי קשר לסיטואציה עם לי, מכבי ת"א ממשיכה לחפש שני שחקנים: אחד לעמדת הגארד ואחד לעמדה 3/4. השחקן שאותו הצהובים ניסו לצרף בימים האחרונים הוא מאליק פארסונס, אלא שנכון לעכשיו, פרנקפורט לא מעוניינת לשחרר אותו, גם לא בעבור פיצוי שינוע סביב ה-200 אלף דולר. השחקן הבא שנמצא ברשימות של הצהובים הוא דייויד דג'וליוס, שמשחק באריס סלוניקי, כשגם במקרה שלו, מכבי ת"א תצטרך להגיע להבנות מול היוונים, וגם לוודא שהשחקן עצמו לא חושש להגיע לישראל, כדי להימנע ממקרה סייבן לי נוסף.
בעמדת הגארד, אם כן, מכבי מחפשת שחקן בפרופיל מסוים מאוד - פארסונס, דג'וליוס, בוגי אליס - כולם שחקנים צעירים יחסית שלא אמורים להגיע בכסף הגדול. את החיזוק המשמעותי יותר רוצים בצוות המקצועי בעמדת הפורוורד, כשהשחקן שיצורף, אם וכאשר, אמור להשתכר סביב ה-500 אלף דולר. עם זאת, דיישון פייר - שחקן שמכבי מעוניינת בו עוד מהקיץ ולא מרבה לשחק בפנרבחצ'ה (7 דקות אתמול) - יקר מדי בשלב זה, בתחשיב של שכרו יחד עם הביי-אאוט. "אני מקווה שנמצא חיזוק בקרוב, זה הכרחי", אמר קטש. "הכי חשוב זה שנישאר בריאים, נקווה שהפצועים יחזרו ושלא יהיו עוד פציעות".
מקובנה מכבי תל אביב תמשיך לבלגרד, שם היא תערוך אימון לקראת המפגש מול ריאל מדריד בחמישי. החדשות הטובות מבחינת האלופה הישראלית הן שהבלאנקוס הפסידו בכל חמשת משחקי החוץ שלהם העונה, ביורוליג ובליגה, ויקוו להנחיל להם הפסד נוסף. אלא שגם למשחק הזה, מכבי תגיע ללא בלאט וגבריאל, והעובדה ששחקנים מרכזיים שיחקו כמות משמעותית של דקות אתמול, עלולה להיות בעוכריה.
מכבי תגיע למשחק הזה כשהיא במאזן שלילי של 4:2. מדובר באיזור לא מוכר בעידן עודד קטש, שבשום שלב בשתי העונות הקודמת לא מצא את עצמו עם שני הפסדים יותר מניצחונות. מחר מכבי תנסה להימנע גם מהפסד יורוליג רביעי ברצף - אירוע שגם כן לא קרה בקדנציה הנוכחית של קטש - אבל העניין הוא שגם למשחק מול ריאל מדריד, שאמנם נמצאת במשבר, הצהובים יגיעו כאנדרדוג. "צריך לשמור על הקצב והאינטנסיביות, אם נשחק באותה גישה יהיה לנו סיכוי", אמר רוקאס יוקובאיטיס. "ריאל מזכירה מאוד את פנרבחצ'ה. הם פיזיים מאוד ונצטרך להגיב לזה. עכשיו אנחנו צריכים לנוח וללמוד מהטעויות".