הקיץ האחרון של מכבי תל אביב היה מלא בסימני שאלה. עודד קטש נאלץ להרכיב סגל חדש לחלוטין לאחר שאיבד את הבסיס האדיר עליו נשען בשנתיים שלפני כן, ובעקבות המצב המורכב בישראל גם הוכרח לעשות זאת תחת תנאים לא אידיאלים כאשר לא מעט שחקנים חששו להגיע. בעקבות כך, הצהובים לקחו לא מעט הימורים בסגל שלהם, כאשר אחד הגדולים מבינהם, אם לא הגדול ביותר הוא צירופו של ווניין גבריאל.
גבריאל היה נראה לא רע בתקופת ההכנה, אבל אז הוא נפצע, נעדר למספר שבועות, ועם החזרה שלו הוא נכנס לקבוצה שכבר נמצאת בעיצומו של סחרור. במצב הזה, נדרש גבריאל למצוא את הדרך שלו בתחנה האירופית הראשונה שלו, להתרגל לשיטה של קטש ולהשיג מקום משמעותי בקו הקדמי החסר של המאמן שלו. אלא שבינתיים, איך נגיד, זה לא בדיוק הולך לו.
למעשה חלק מהמספרים של גבריאל ביורוליג ובליגת העל נמצאים בירידה חדה גם בהשוואה למשחקים הרבים שערך ב-NBA. בנקודות פר פוזשן לצורך העניין, לפי InStat גבריאל שרשם נתון של 0.98 בכל תקופתו בליגה הטובה בעולם נמצא בירידה קיצונית ורושם נתון חלש במיוחד של 0.69 בצהוב. בכך, הוא נמצא במקום האחרון בסגל של מכבי בנתון זה בזמן שבמדד היוסג' (נתון שנותן ממד לדומיננטיות ההתקפית של השחקן) הוא תופס את המקום הראשון במכבי עם 25.9% בכל המסגרות - גבריאל מקבל הזדמנויות רבות, אבל לא מצליח להפוך אותן לנקודות.
מתוך 11 סוגים שונים של מהלכים בסיומם גבריאל זרק, רק בשניים הוא קלע יותר מנקודה פר פוזשן - פיק אנד רול (1.27) והתקפות מעבר (1.33). בחיתוכים למשל הוא עומד על 0.75, בפוטבאקים הוא עומד על 0.57, בתפיסה וחדירה מספק 0.33 ובפוסט אפ הוא עומד על 0.67 בלבד. גבריאל גם נמצא במקום הלפני אחרון במכבי באופנסיב רייטינג (נקודות קבוצתיות ל-100 פוזשנים כשהוא על המגרש) עם 78.74 אבל מעבר למספרים, מבחן העין מספר את המצב של גבריאל טוב יותר מכל נתון - הגבוה של קטש מתקשה למצוא את עצמו בקבוצה החדשה שלו.
לא מוצא את עצמו (אלן שיבר)
התקפה היא אולי לא מה שאמור לייחד את גבריאל, הגודל והאתלטיות שלו אמורים היו להפוך אותו לכלי משמעותי בצד השני של המשחק, כזה שימלא לפחות חלק מחסרונו של ג'וש ניבו, אבל גם בהגנה הוא מתקשה לעמוד בקצב. גבריאל חסר פיזיות ונוכחות אמיתית שתאיים על היריבים שלו, כאשר הוא גם מתקשה להתמצא בצבע ולמצוא את המקום הנכון להשפיע ממנו. בעקבות כך, הוא מאפשר ליריביו לקלוע ב-50%, נתון בו רומן סורקין אמנם רושם נתון חלש יותר (53.4%), אך ג'יילן הורד (43.7%) וחסיאל ריברו (42.9%) נראים טוב בהרבה. גבריאל הוא לא חור בהגנה, אבל בינתיים אי אפשר להגדיר אותו כשחקן שנותן אפקט הגנתי כלשהו.
גבריאל לא בעניינים בהתקפה, לא בעניינים בהגנה ומכבי לא בעניינים כשהוא נמצא על המגרש. שימו לב לזה - ב-110 דקותיו על המגרש בכל המסגרות העונה גבריאל מחזיק במדד פלוס/מינוס חלש במיוחד של מינוס 49 - הגרוע ביותר במכבי כאשר פר פוזשן של גבריאל על המגרש מכבי משלמת במינוס 0.193 נקודות. הבא אחריו בנתון זה הוא עומר מאייר שעומד על 0.059 - נתון נמוך פי שלושה. גם בראייה כוללת ביורוליג גבריאל נמצא בתחתית, ומתוך 257 שחקנים הוא נמצא במקום השישי הכי גרוע בפלוס מינוס עם מינוס 8.7.
אין ספק שקשיי השתלבות באירופה הם עניין מוכר עבור שחקנים ששיחקו רק בארה"ב, אבל גם אם חשבנו שהיעדרו של חסיאל ריברו בשבועות האחרונים יעזור לגבוה החדש להכנס לעניינים - המצב אחר לחלוטין, והקשיים של גבריאל הפכו לבולטים יותר ויותר ממשחק ולמשחק. ובכל זאת, קטש צריך את גבריאל גם אחרי שריברו ישוב באופן מלא ויתפוס את מקומו. הסלחנים יעניקו לגבוה עוד זמן חסד עד שיחרצו את גורלו, חסרי הסבלנות כבר יכריזו שמדובר בנפילה, אבל האמת כנראה עומדת באמצע. הפוטנציאל של גבריאל יכול בהחלט להפוך אותו לבעל ערך רב ביורוליג, אבל במקביל חובת ההוכחה של הסנטר רק הופכת לכבדה יותר ויותר נוכח היוכלת המאכזבת עד כה.