עונת היורוליג הקשה של מכבי תל אביב המשיכה כהרגלה גם בוויטוריה. אתמול (שישי) האלופה הישראלית הפסידה, כצפוי, 89:82 לבאסקוניה, ונותרה עמוק במקום הלפני אחרון במאזן של 6 ניצחונות מול 20 הפסדים. האור היחידי בקצה המנהרה הוא שאחרי 26 מחזורים בליגה הטובה באירופה - אליה מכבי ת"א של העונה לא באמת שייכת - כבר אפשר להתחיל לראות את הסוף.
"יש לנו הרבה קשיים, שום דבר לא קל לנו", הסביר עודד קטש בסיום. "קצת קשה לומר, אבל התרגלנו למצב הזה. זו לא הסיטואציה שאתה רוצה להיות בה והלוואי שזה ייגמר בקרוב. אנחנו נאבקים בלוח זמנים כמעט בלתי אפשרי, אנחנו טסים הרבה ומנסים לעשות את המיטב שלנו נגד כל הסיכויים".
לזכותה של מכבי ת"א ייאמר שיש לה נסיבות מקלות להפסד הכפול בשבוע הכפול בספרד: בהינתן המצב ביורוליג, אנשי מכבי הודו עוד בתחילת השבוע שהמשחקים מול ברצלונה ובאסקוניה הם משחקים שצריך בעיקר לצלוח אותם בשלום, בלי פציעות, לפני הדרבי בחצי גמר הגביע ביום שני. תעיד על כך ההחלטה שלא לשתף את רוקאס יוקובאיטיס, שסובל מכאבים בקרסול, כדי לא להחמיר את הפציעה לקראת המשחק בארנה בעוד יומיים. "אנחנו לפני שבוע חשוב מאוד עבורנו, שבוע גביע, הכי חשוב זה להתאושש טוב ולהיות בריאים", אמר קטש. "עשינו עבודה טובה בלחלק את הדקות של השחקנים".
גם רומן סורקין, שנמצא ברצף של שבעה משחקי יורוליג שבהם הוא קולע בספרות כפולות, יודע מה חשוב באמת: "יום שני דרבי, מה שהיה היה. זה המשחק הכי חשוב שלנו העונה, נסתכל קדימה ונבוא לעשות הכל כדי לנצח. ברור לנו שזה יהיה משחק קשה, אבל נצטרך לעשות הכל כדי להביא ניצחון".
“הלוואי שזה ייגמר בקרוב“ (Euroleague via Getty)
קטש אכן הצליח לחלק היטב את הדקות, כששחקנים שממעטים לשחק בדרך כלל ביורוליג כמו דייויד דג'וליוס וג'ייק כהן קיבלו למעלה מ-30 דקות משותפות. דג'וליוס סיים עם שורה סטטיסטית נאה של 10 נקודות ו-6 אסיסטים, כשגם מריאל שאיוק (10 נקודות) הגיע לספרות כפולות. אבל באופן כללי, קשה להסיק יותר מדי מסקנות מקצועיות מהמשחק אתמול.
זה פשוט היה עוד משחק שבו הגרסה הנוכחית והחיוורת של מכבי תל אביב הפסידה לקבוצה יותר טובה ממנה. "מצאנו דרך להוציא את תכנית המשחק למשך רוב המשחק", אמר קטש. "בכל זאת יש דברים שאפשר היה ללמוד מהשבוע הזה, נקווה לקחת את הדברים הטובים ולבוא באנרגית הנכונות לחצי הגמר".
הדאגה העיקרית של מכבי לקראת חצי הגמר היא כמובן מצבו של ג'יילן הורד, שסובל מקרע קטן בשריר הירך האחורי ולא יצא עם הקבוצה לספרד. בקבוצה, באופן טבעי, רוצים מאוד שהורד ישחק, אבל מודעים לכך שחזרה מוקדמת מפציעה שכזו, בדומה למה שקרה בעונה שעברה עם ווייד בולדווין, עלולה לעשות נזק לטווח ארוך יותר. ההחלטה לגבי הורד תתקבל ביום המשחק, אם כי נכון לעכשיו רוב אנשי מכבי סקפטיים יחסית.
"אנחנו לא יודעים מה קורה עם ג'יילן, אבל צריך להתכונן לסיטואציה שהוא לא יהיה איתנו בדרבי", אמר קטש. "הדבר הכי חשוב שחוץ ממנו כולם יהיו בריאים, עברנו עוד שבוע אינטנסיבי עם הרבה שעות טיסה. גם הלילה היתה לנו טיסה לא פשוטה, צריך להתאושש כמה יותר כי מן הסתם לוח הזמנים שלנו יותר קשה משל הקבוצות שישחקו בחצי הגמר".