קבוצה

מש’

נצ’

הפסד

הפרש

אולימפיאקוס

143

פנרבחצ`ה

פנאתינייקוס

105

מונאקו

104

הכוכב האדום בלגרד

באיירן מינכן

-5

פאריס באסקט

פרטיזן בלגרד

101

ברצלונה

ארמאני מילאנו

ריאל מדריד

אנדולו אפס

ז`לגיריס

-23

באסקוניה

-32

וילרבאן

-105

וירטוס בולוניה

-109

מכבי תל אביב

-157

אלבה ברלין

-311

הרכש החדש של מכבי ת"א נחשב בתחילת דרכו במכללות לחוסר איום התקפי, נזרק מהקולג' הראשון שלו, זכה באליפות בעונה שבה "חזר לחיים" והשלים נקמה מתוקה באקסית

Getting your Trinity Audio player ready...

מכבי ת"א הודיעה אמש (רביעי) באופן מפתיע על החתמתו של ג'ימי קלארק, שעשה את דרכו מבני הרצליה אחרי חצי עונה נהדרת תחת יהוא אורלנד. הגארד, שיחגוג בקרוב 24, אמנם כבר שם מוכר לחובבי הכדורסל הישראלי, אך צריך לזכור שהוא הגיע לאירופה רק בקיץ האחרון אחרי שסיים את קריירת הקולג'ים, במהלכה עבר דרך לא פשוטה ומעניינת מאוד.

בשל העובדה שעד לפני פחות משנה עוד שיחק בכדורסל המכללות, ישנם לא מעט פרטים רלוונטיים בנוגע לרכז, לעבר שלו ולדברים שעבר ויכולים להעיד על האופי שלו. מאז עונת 2019/20, שבה התחיל את דרכו בקולג'ים, הוא הספיק לשחק בלא פחות משלוש מכללות שונות.

את דרכו הוא התחיל ב-VCU ראמס (וירג'יניה), שם הוא שימש כשחקן משני למדי, שעל פי הנאמר בארה"ב, "הגנתית, היה שחקן טופ בזכות המהירות והמאמץ שלו, אך התקפית היה לא רלוונטי". קית' דמברוט, שהיה מאמנו בשנתיים האחרונות בקולג' (עוד נגיע אליו), סיפר כי באותה תקופה, כשאימן מולו "לא היינו צריכים לשמור עליו בכלל. הוא לא היווה שום איום בהתקפה, שיחק אך ורק כדי לעשות הגנה".

לאחר עונת בכורה שבה לא היה משמעותי כלל, ב-16 משחקים בעונה השנייה הוא העמיד ממוצעים של 5.9 נקודות ו-1.8 אסיסטים עם 24% לשלוש. למרות שהצליח לעלות מעט ברוטציה, במהלך אותה עונה הוא נקלע לצרות מחוץ לפרקט ולאחר שהושעה לתקופה מסוימת, הוא נזרק מהקבוצה מסיבה שלעולם לא נחשפה.

בשלב הזה, התחיל המהפך של קלארק, מבחינה מקצועית ואישית. על מנת ולנסות להחיות את הקריירה שלו באותו שלב, קלארק ירד ברמה והלך לשחק בג'וניור קולג' (JUCO), שרמתו נמוכה יותר מדיוויז'ן 1. "כל מה שחשבתי עליו באותו שלב היה לחזור לדיוויז'ן 1", סיפר בשנה שעברה.

מהמקום הנמוך שבו היה, קלארק הוביל את הקולג' שבו שיחק בפלורידה לעונה אדירה שהסתיימה עם אליפות. "זה עזר לי ללמוד מה צריך לעשות כדי לנצח, גם ברמות גבוהות יותר. הבנתי עד כמה חבורה של שחקנים צריכה להיות מחוברת כדי להגיע לרמה הזאת".

ההתחלה במכללות הייתה קשה (GETTY)

מעבר להבנה הזאת, זו הייתה ההזדמנות של קלארק לפתח את עצמו מבחינה התקפית ולהפוך משחקן שלא נספר, לכוכב קבוצתו. "מבחינתי זה לא היה רק עניין הקליעה", סיפר, "למדתי שאני חייב להיות ה'כלב' על הפרקט, ולא משנה באיזו רמה אני נמצא".

לאחר אותה עונה, ב-22/23 הוא שב לדיוויז'ן 1 כשהצטרף לאוניברסיטת דוקיין, תחת קית' דמברוט, שידוע בארה"ב כמי שאימן את לברון ג'יימס במשך שנתיים בתיכון. מבחינתו, העבר בוירג'יניה עוד רדף אותו, ואחת הסיבות שבגינה הגיע לקבוצה באותה הליגה הייתה לנקום בקבוצה שזרקה אותו.

במשחק הראשון שלו מול אותה וירג'יניה, הוא עמד במשימה שהציב לעצמו, כאשר שיחק את אחד המשחקים הטובים ביותר שידע בקריירה הקצרה שלו עם 26 נקודות ואלי-אופ אחד שהרים לעצמו עם הקרש ותפס תאוצה ברשתות באותה תקופה.

לערב הסיום שלו בדוקיין, כל משפחתו הגיעה עם חולצה שעליה הודפס האלי-אופ מול האקסית. "הכל אישי עבור קלארק", נכתב בארה"ב, "בעונה האחרונה שלו הוא גם הוכיח שהפך למנהיג על המגרש, אך אחד שצופה ובוחן, פחות כזה שמדבר".

בין קלארק לבין מאמנו בדוקיין נוצרה מערכת יחסים מיוחדת, שכללה גם ביקורת בפומבי של המאמן נגד השחקן. "כנות היא המפתח מבחינת קלארק, שמובל על ידי הלב שלו", נכתב בארה"ב. קלארק עצמו אמר: "הוא בהחלט מוביל אותי לשחק ברמה גבוהה יותר כי הוא מצפה ממני לטוב ביותר, וזו הסיבה שאני מכבד אותו".

בסיום העונה האחרונה שלו במכללות, קלארק נבחר לחמישייה השנייה של הקונפרנס ולחמישיית ההגנה, תוך שהוא מעמיד ממוצעים של 14.7 נקודות, 3.6 אסיסטים ו-3.4 ריבאונדים עם 31.7%. בתחילת העונה הנוכחית בהרצליה, הראשונה שלו באירופה, קלארק כבר הספיק להוכיח שהוא שחקן ומנהיג מצוין. האם כל מה שעבר עד כה יוביל אותו לכניסה חלקה גם בקבוצה כמו מכבי ת"א? התשובות בקרוב.

"הכל אישי עבורו": הדרך המיוחדת של ג'ימי קלארק

הרכש החדש של מכבי ת"א נחשב בתחילת דרכו במכללות לחוסר איום התקפי, נזרק מהקולג' הראשון שלו, זכה באליפות בעונה שבה "חזר לחיים" והשלים נקמה מתוקה באקסית