מכבי תל אביב אומנם משחקת רק על כבוד כרגע ביורוליג, אבל למרות זאת היא המשיכה אמש (חמישי) איפה שעצרה לפני הפגרה, למרות הסגל החסר והעובדה שהייתה האנדרדוג מול יריבתה הטורקייה, היא ניצחה את פנרבחצ'ה במשחק גדול שהראה הרבה נחישות. במועדון מאוד מרוצים מהרוח של השחקנים והיכולת, שהתחברה עם שבוע הגביע.
"לא ציפינו לזה", אמר קטש, "זאת אומרת להגיע למשחק הזה בלי הרכזים המרכזיים שלנו ובלי ג׳יילן הורד, חסרו לנו הרבה שחקנים ורפי מנקו הפצוע שנשאר בבית, לא הגענו עם ציפיות אבל אני מאוד גאה על הדרך בה שיחקנו, הרבה שחקנים התעלו וכבר מהפתיחה שיחקנו בצורה הנכונה, כולל ג׳ימי שהצטרך רק לפני כחמישה ימים, כך שזה ניצחון גדול עבורנו. ניצחנו בריבאונד ובכדורי ה-50-50 וזה ניצחון נהדר עבורנו".
מי שקיבל הרבה מחמאות היה רומן סורקין, שרשם משחק יורוליג שמיני רצוף בספרות כפולות, כשהפעם הוא הוליך את רשימת הקלעים עם 21 נקודות. במכבי אהבו גם את הבכורה של ג'ימי קלארק, שבמשחק הראשון שלו סיים עם 7 נקודות, 6 ריבאונדים ולא פחות מ-10 אסיסטים. בימים האחרונים עבדו איתו בקבוצה באופן אינטנסיבי כדי להכניס אותו לשיטה, מתוך הבנה שהם יצטרכו אותו כאן ועכשיו העונה. גם עומר מאייר קיבל הרבה שבחים על שיא הקריירה ביורוליג (7 נקודות): "עומר שיחק דקות משמעותיות ואין מאושר ממני לראות אותו מוביל את הקבוצה ועוד מול פנרבחצ'ה", הילל סורקין את חברו הצעיר לקבוצה.
“כיף לראות אותו“. מאייר (GETTY)
בתוך כך, תמיר בלאט ורוקאס יוקובאיטיס יצאו עם מכבי תל אביב לבלגרד, אך מראש היה ברור שהם לא ישחקו. לגבי ג'יילן הורד, הכוונה הייתה לשתפו אחרי שחזר להתאמן, אך בימים האחרונים הוא התלונן על מעט כאבים ולכן מכבי העדיפה לא לסכנו, מתוך כוונה שינוח לקראת הדרבי. ההערכות הן שהורד ישחק בדרבי ביום ראשון, כשיוקובאיטיס ובלאט עוד בספק, אך נעשים מאמצים להכשירם, כשבמכבי אופטימיים שלפחות אחד מהם ישחק.
הערב הזה לא כלל רק כדורסל. המשחק הוקדש למשפחת ביבס, עם מספר מחוות שנעשו עבור המשפחה, כולל הטייפ הכתום על רצועת הגופייה ויריעת הבד הכתומה שנמתחה ביציע. למכבי תל אביב היה חשוב להביע הזדהות עם האבל הלאומי: "זה המעט שיכולנו לעשות. עברנו שבועות מאוד אמוציונליים, מחטופים שחוזרים ועד חללים, זה היה מטלטל ומרגש. אני מאוד מקווה שנשמור על האחדות שהרגשנו בימים האחרונים, כי רק כך אפשר לנצח. בנוסף, הקבוצה אירחה באולם את אלון נמרודי, אביו של החייל החטוף תמיר נמרודי, שעדיין מוחזק בעזה.