"אין מה לדבר, ברצלונה פייבוריטית". אלו היו המילים של מאמן פנאתינייקוס זליקו אובראדוביץ' ערב פתיחת סדרת רבע הגמר מול הקטאלונים. אולי הוא באמת האמין בכך ואולי הוא ניסה להרדים את ה"אויב", אבל העובדה היא שפאו הייתה טובה מברצלונה בכל המשחקים, כולל בראשון בו פיספסה ניצחון בשנייה האחרונה. אמש (חמישי) הבטיח אובראדוביץ', שזכה כבר ב-7 גביעי אירופה, את המקום בפיינל פור אחרי ניצחון שלישי בסדרה והותיר את אלופת אירופה המומה.
זו הייתה אמורה להיות השנה של ברצלונה, שבה היא תמשיך את ההצלחה מהשנה שעברה ותזכה באליפות שניה ברציפות, והפעם - לעיני הקהל הביתי. אבל הקטאלונים שיגיעו לפלאו סן ג'ורדי ייאלצו לצפות בקבוצה אחרת מספרד, ריאל או ולנסיה. ובארסה? שם ינסו לאחות את השברים ולהשיג את התואר המקומי, אותו איבדו לליאור אליהו וקאחה לבוראל לפני שנה.
"לא הגעתי לסדרה כשיר ב-100 אחוזים", אמר חואן קרלוס נבארו. "אבל זה כבר לא משנה, פנאתינייקוס שיחקה טוב יותר גם הערב. למרות האכזבה, אנחנו חייבים להתאושש ולקחת את האליפות בספרד. לא היינו מרוכזים במחצית השניה, לא שיחקנו טוב גם בהתקפה וגם בהגנה". חברו לחולייה האחורית של אלופת אירופה במיל', ריקי רוביו, הוסיף: "אני מרגיש חסר אונים. הם ניצחו את הסדרה בקלות, לא הצלחנו לצבור שום ביטחון. פשוט נגמר לנו הכוח הפעם".
"היינו מאוד קרובים לנצח, הייתה סדרה מאוד צמודה", אמר מאמן ברצלונה, צ'אבי פסקוואל. "בסופו של דבר ההפסד בבית במשחק השני פגע בנו מאוד. היינו צריכים לב גדול והרבה אמונה וזה חסר לנו. אנחנו לא נצליח להגן על התואר שלנו בבית וזה דבר מאכזב כי חלמנו על זה המון". הסנטר הסלובני, אראזם לורבאק, הוסיף :"עשינו שגיאות רבות במהלך המשחק ושילמנו עליהן ביוקר. קשה להפסיד, אבל חייבים לברך את פנאתינייקוס כי הם שיחקו מצוין והם יהיו פייבוריטים ללכת עד הסוף".
בצד השני, היוונים היו כמובן מאושרים עד הגג ב'אואקה'. "השחקנים שלי האמינו ונלחמו בכל שלב במשחק וזה הביא לנו את ההצלחה", אמר המאמן אובראדוביץ'. "שיחקנו יוצא מן הכלל בכל ארבעת המשחקים. שמרנו על ריכוז והייתה לנו מוטיבציה גבוהה ואלו היו המפתחות לניצחון. אני חייב להודות לאוהדים שלנו שיצרו אווירה מדהימה. הם דחפו אותנו מהשנייה הראשונה ועד האחרונה".
אנטוניס פוטסיס, שיכול לפגוש את מכבי בגמר בפעם השלישית בקריירה אחרי 2000 ו-2001, הוסיף: "לברצלונה היה את יתרון הביתיות בסדרה אבל נסענו לשם במטרה לנצח ולהעביר את ההכרעה הביתה. כל אחד מהשחקנים נתן יותר מ-100 אחוזים והוכיח אופי גדול".