בזמן שהפועל ירושלים התנחמה בהפסד הירואי, מכבי חיפה היכתה בריגה, 73:94, במשחק שנערך הערב (רביעי) בלטביה. האלופה הישראלית עם ניצחון שלישי ברציפות - אחרי 83:86 על סקופיה ביורוקאפ ו-84:90 על מכבי אשדוד בליגה - כשהם מנחילים ללטבים הפסד ראשון ביורוקאפ.
דונטה סמית' הוכיח השבוע שיש לו פה גדול, כשבחשבון הטוויטר שלו הוא ירה קללה עסיסית ושיגר טענות לעבר הקבוצה שלו, ששחררה את שרווד בראון. מכבי חיפה החליטה להבליג בטענה שזה אופיו, ושעל המגרש הוא נותן את התפוקה. הערב התברר שהכל נכון. סמית' נתן הצגה עם טריפל דאבל ענק (18 נקודות, 16 ריבאונדים ו-10 אסיסטים). שווה ציוץ.
סמית' ועידו קוז'יקרו הובילו את חיפה בפתיחה, כאשר אלכס צ'וברביץ' הצליח לתרום 6 נקודות כבר ברבע הראשון, שהסתיים ב-21:23 לריגה. מורן רוט ודגן יבזורי איפסו את הידית והירוקים רצו ל-28:37. הפער המשיך לצמוח ובהפסקה 35:47 לנציגה הישראלית.
חיפה פתחה הרבה יותר טוב את המחצית השניה, ההפרש כבר הגיע ל-17 נקודות וגם דונטה סמית' הנהדר, שעשה הכל על המגרש, קיבל מעט מנוחה. הוא חזר בהמשך והשלים טריפל דאבל מדהים של 18 נקודות, 16 ריבאונדים ו-10 אסיסטים, הירוקים עלו מדרגה וכבר במוצאי שבת ישחקו מול בני הרצליה.
קלעו לחיפה: רוט 22 נקודות, 7 אסיסטים ו-5 ריבאונדים, דונטה סמית' 18 נק', 16 ריב' ו-10 אס', רנדל ואופוואבו 12 כל אחד, קוז'יקרו 10, צ'וברביץ' 9, יבזורי 8, קוביאן 3. רייס, בר אבן ואריאל שותפו ולא קלעו. הרבו לקלוע לריגה: ניקס 14, יאניצנוקס 13, דליניקאיטיס 12."אנחנו מאוד שמחים מהניצחון, ברור לנו ששיחקנו נגד יריבה מצוינת ושהפער לא מייצג את האיכות שלהם", אמר מאמן מכבי חיפה דני פרנקו, "אני מאוד גאה מהדרך שבה השחקנים שיחקו הערב ומהצורה שבה שיחקנו כקבוצה. אנחנו צריכים להמשיך להיות עקביים ולהיות מוכנים למשחק הקרוב ביום שבת".
מורן רוט, כמו סמית' סיפק גם הוא ערב נפלא, הוסיף בסיום: ""זה היה מאמץ קבוצתי מצוין הערב, בדרך לניצחון במקום קשה. חמישה שחקנים שקולעים בדאבל-פיגרס ו-25 אסיסטים זה סימן מצוין. אנחנו מאוד שמחים שניצחנו בפעם השנייה ביורוקאפ ואנחנו יודעים שיש לנו קבוצה מאוד מאוזנת".
שוב פורח. מורן רוט (gettyimages)